— Они там не работают, а номер отбывают, — поправил генерал. — Если «крысы» уйдут, никому из них хуже не будет. А вам будет. Причем настолько хуже, что хуже некуда. Так что — вперед, ваша задача сделать так, чтобы служба повсеместно была организована на высшем уровне. Да, напоминаю: морды бить никому не надо. Если где-то надо будет построить нерадивых, у вас есть связь с их начальством, с Валентином и со мной. Вопросы?
— Никак нет.
— Ну все, по коням…
Работа с информерами была организована в головном офисе издательского дома «Каземат», принадлежавшего клану. С момента объявления об открытии сезона охоты на «крыс» прошло менее суток, но за это время желающих поправить свое финансовое положение набралось более полутора сотен. В конференц-зале проходил «кастинг»: там трудились несколько групп психологов, фильтровавших параноиков и бездарных мошенников, слабо владеющих навыками своего ремесла. Таким образом, до финальной инстанции доходили талантливые жулики, с которыми порой даже полезно пообщаться, на предмет общего развития. Полагая, что это важный участок работы, генерал взял его на себя и в течение вчерашнего вечера с блеском разоблачил и выгнал прочь восемнадцать человек, утверждавших, что они располагают совершенно достоверными данными о местонахождении искомых объектов. Увы, никто из них даже приблизительно не владел нужной информацией, что было вполне закономерно: Москва всегда славилась обилием ловких проходимцев, паразитировавших на розыске пропавших родных и близких, равно как и оброненных с набережной антикварных брегетов, удравших из будуара особо ценных котов, комнатных собак и, конечно же, беглых государственных преступников.
Валентин проверил список тех, кого успели отсеять сегодня с утра (на каждого составлялось экспресс-досье с приложением видеозаписи беседы), счел, что психологи работают добросовестно, и фундаментально обосновался с кофеваркой «эспрессо» в кабинете главреда. Главреду еще вчера пришлось перекочевать к заместителю, но он не роптал: такого рода мероприятия здесь проводились не впервые, так что ни для кого это не было шоком.
На одиннадцать утра уже набралось двенадцать человек: судя по темпам, работа предстояла кропотливая и долгая, и не факт, что результативная. По личному опыту Валентин знал: вероятность того, что иногородних «крыс» отловят на вокзале, каком-нибудь крупном транспортном узле или вообще уже дома, на ПМЖ, была значительно выше, чем шанс получить информацию за деньги. Вот если бы эти «крысы» были коренным москвичами — тогда можно было бы надеяться на обратный результат. Однако задача поставлена, так что надо работать.
— Запускайте по списку, — скомандовал Валентин чопорной секретарше, вместе с кабинетом временно поступившей в его подчинение. — И проследите, чтобы в приемной не было столпотворения: один у меня, второй ожидает, остальные — в зале…
Первые трое были жуликами, четвертая — вполне симпатичной плутовкой, работавшей под экстрасенса. Валентин приятно с нею побеседовал и даже угостил кофе, прежде чем прогнать. Пятый назвался агентом ФСБ, предъявил очень натуральное удостоверение и хорошо поставленным баритоном признался, что, собственно, искомые товарищи уже в багажнике его машины, но он хочет половину денег вперед, причем немедленно.
— Так мы коллеги! — обрадовался Валентин, разрезая «корочки» огромными конторскими ножницами и проверяя на свет. — Подделка, как и ожидалось. Извольте получить дивиденды, коллега…
Тут же «коллега» был сдан с рук на руки «группе поддержки», которая вынесла его на пинках и заставила сожрать удостоверение. Валентин не был злыднем, но ему не нравилось, когда разные проходимцы «красились» под Службу — в стране огромное количество солидных учреждений и организаций, так что нечего трогать святое.
Шестой для мошенника был слишком юн и нервозен, а когда он представился, Валентин подумал, что психологи схалтурили и проморгали девиацию:
— Рэд Шухарт. Под таким позывным меня знают в Московском сообществе.
— Очень приятно, — кивнул Валентин, вынимая телефон. — А я Стервятник Барбридж.[9] Под таким позывным меня знают в отделе, который курирует ваше канализационное сообщество. И мы туда прямо сейчас позвоним и уточним, что это за самонадеянное чудовище обозвалось таким звучным именем.
Надо заметить, что Валентин отнюдь не брал парня «на понт»: Служба действительно местами пыталась контролировать сообщества сталкеров, диггеров и прочих приключенцев, не так, правда, плотно и усердно, как в былые времена, в бытность прежней Системы, но при желании информацию по такому культовому имени добыть было несложно.
— Да ладно, не надо звонить, — тотчас же поправился самозванец. — Григорий Барабанов. Вот паспорт.
— Ну, так-то лучше, — пробурчал Валентин, рассматривая паспорт. — Рассказывай, Григорий, что ты там придумал в надежде срубить три лимонных деревяшки.
— Ничего не придумал! — истово воскликнул Григорий. — Все как есть — чистая правда…
Выслушав сбивчивый стук Барабанова, Валентин в эйфорию впадать не стал. История, конечно, получалась весьма занятная, но… она больше походила на эпизод из шпионского боевика, нежели на реальную ситуацию.
— И где это место?
— Утром деньги, вечером — место, — обозначил условие Барабанов и поспешно застраховался: — Пытать меня нельзя: как минимум десять камрадов знают, куда я пошел, если не выйду вовремя — подымут шум на всю Европу.
— Да-да, конечно… — Валентин был уверен, что это блеф — Барабанов наверняка вообще никого не посвятил в свою затею, но сейчас важнее всего было установить истину, а с деталями можно разобраться позже. — Ну и как мы проверим, что это не байка, живо слепленная на коленке по теме объявления? Ты же не думаешь, что я просто так поверю тебе на слово?
— А вы их живьем видели? — озабоченно уточнил Барабанов.
— Их — это кого? Десятерых камрадов, что знают, куда ты пошел?
— Да нет, я Я-Я имел в виду.
— Я-Я-Я? Ты здоров ли, друг мой?
— Их зовут Я-Я, — терпеливо пояснил Барабанов. — Яков и Ян. В смысле, у нас их вообще никак не зовут, а это в Политехе, меня с ними кореш познакомил…
— Ближе к теме, — поторопил Валентин.
— У меня есть запись, — Барабанов выложил на стол мобильный телефон и недорогой цифровой диктофон. — Тут картинка и звук, а тут только звук, но четкий. Если вы их видели живьем — то сразу узнаете. Короче, смотрите сами…
Судя по всему, во время записи телефон располагался в нагрудном кармане — на рубашке Барабанова была видна свежепрокрученная дырка, которую трезвый человек при нормальном освещении заприметил бы сразу. Диктофон, дублировавший запись, куплен был, очевидно, специально ради такого случая — малоопытный шпион Барабанов выставил высокий уровень и помимо голосов были также зафиксированы все фоновые шумы.
Но это все мелочи, которые терялись перед лицом факта: на записи действительно были искомые «крысы», и характер беседы однозначно свидетельствовал о том, что Барабанов не врет.
Это была редкая удача. На такой результат Валентин даже не рассчитывал: впору было пуститься в пляс и от радости задушить счастливого вестника Барабанова в объятиях.
Впрочем, задушить — это обязательно, но несколько позже, а сейчас следовало уточнить последнюю и крайне важную деталь.
— Итак: место.
— Итак: деньги, — совсем обнаглев, в тон спопугайничал Барабанов.
— Вот деньги, — Валентин вынул из барсетки толстый пресс, но не отдал Барабанову, а положил перед собой, на краешек стола.
