эту сумму.

- Триста миллиардов - вскричал Чудик. - Да на это, пару планет можно купить!

Остальные, тоже взволнованно зашумели. Дядя поднял руку, призывая к тишине.

- Рано радуетесь ребятки. Хотя в Галактике и много богачей, вряд ли найдётся хоть один, способный выложить такие деньги.

- А мы разделим товар и продадим нескольким лицам, - сказал Умник.

- Можно и так, но тут кроется опасность. Слишком много народа будет вовлечено в это дело. Желательно, всё продать одному лицу.

- Может, продать Кассиопейской республике? - захохотал Чудик. - Уж, они-то, не откажутся, и денег у них хватит.

- Не вздумайте в такое ввязываться! - рявкнул фермер. - Вас в два счёта раскроют. Вам что мало забот, которые уже возникли?

- Что же делать? - спросила Сластёна.

- Хочу дать вам совет, - сказал фермер. - Слышали о Торговой Луне? Так вот, там собираются самые крутые денежные мешки нашей Галактики. Пожалуй, только там можно встретить покупателей чьё состояние, возможно, позволит им раскошелиться на такую сумму. Заметьте, я употребил слово 'возможно'.

- Неплохая мысль, - кивнул Везунчик. - Так мы и сделаем, полетим на Торговую Луну.

- Но будьте осторожны, - предупредил фермер. - Не исключено, что каждый из этих кристаллов маркирован. Я возьму сейчас пару камней и проверю. В любом случае, к честным предпринимателям даже не суйтесь. Иметь с вами дел они не станут, а вот властям о вас доложат тут же. Если кристаллы маркированы и вас с ними сцапают... Лучше всего, товар продать кому-то из преступных авторитетов. Не торопитесь с выбором покупателя. Присмотритесь, соберите побольше информации. Как, что-то узнаете, сообщите мне. У меня есть немалый опыт в такого рода делах. Непосредственно продажей, потом, могу заняться я, если ты не против конечно.

- Я не против, - кивнул Везунчик.

- Вот и хорошо, - старый фермер похлопал племянника по плечу. - На том и порешим. Но прежде, чем мы все отправимся спать, хочу предупредить ещё об одном: завтра, когда прибудете в космопорт, ещё раз как следует, осмотрите корабль. Никаких следов не должно остаться, ни проводов, ни датчиков, которые были на этих ящиках. На полу и стенах могли остаться окислы от ящиков, поэтому трюмовую секцию советую обработать кислотами, или какими-нибудь абразивными пастами. Роботов, тоже обработайте и скафандры. Но лучше, даже, от них избавиться. Не забудьте о стыковочных узлах, там точно остались следы, когда вы цеплялись к республиканскому грузовозу. Простой химический анализ и вы - попались. В общем, подумайте, где и как могли наследить и все следы ликвидируйте.

- Всё понятно, - кивнул Везунчик. - Всё сделаем, как ты сказал.

- Ладно, - дядя зевнул, и вяло махнул рукой. - Поздно уже, пора на боковую. Где ваши комнаты, вы знаете, спокойной ночи.

Он направился к дверям гаража, остальные потянулись следом. Непроглядная тьма уже окутала пустыню. Внутри же каменного кольца было достаточное освещение. Над входом в каждое здание горела большая световая панель, а мощные потоки света от нескольких прожекторов, установленных над воротами, позволяли разглядеть всю прилегающую территорию.

Везунчик вдохнул свежий прохладный воздух ночной пустыни и посмотрел вверх. Над его головой сияли и переливались тысячи звёзд. Отсюда он ими часто любовался, особенно интересным было золотисто-дымчатое скопление Авантатика, расположенное на границе нейтрального сектора. Звёзды в этой части Галактики всегда казались ему какими-то особенно уютными, родными, даже их свет был, как будто мягче.

Но в эту ночь в небесах Медума, что-то происходило. Он видел, как один огонёк взлетел с планеты и преодолев стратосферу вышел в космос. Внезапно его ровный полёт нарушился. Корабль заметался, словно попал в невидимую сеть. Потом бесследно пропал. Он был слишком близко от планеты, чтобы перейти в гиперпространство. Он исчез по какой-то другой причине. За ним, последовал другой звездолёт, и случилось то же самое. В сердце Везунчика закралась тревога.

Он поделился ею с Умником. Тот долго смотрел в небо и хмурился, потом озабоченно покачал головой.

- Похоже, дело дрянь, командир. Законники или кассиопейцы, чёрт их знает, ловят корабли в магнитную сеть. Во всяком случае, похоже, на это.

- Что будем делать?

- Пока ничего.

- Может, стоит прямо сейчас рвануть в космопорт? - Везунчик нервно кусал губы. - Чем раньше отсюда смоемся, тем лучше!

Умник с минуту обдумывал эту идею, потом отрицательно покачал головой.

- Я бы подождал. Что там сейчас происходит, мы толком не знаем. К утру думаю, более менее, что- то проясниться. Сейчас кораблей мало взлетает и если их действительно отлавливают, то отловить одиночный звездолёт легче лёгкого. Завтра же, с планеты начнут уходить много кораблей. Скажем, взлетит сразу десятка три. Как их задержать? Стрелять начнут? Так тут на Медуме пиратов полно, они в ответ ударят, да и контрабандисты себя в обиду не дадут. В любом случае начнётся неразбериха. Вот и попробуем уйти.

- Да, ты прав, пожалуй, - кивнул Везунчик. - Подождём до утра.

- Кроме того, мы все очень устали, - добавил Умник. - До рассвета, кажется, часов шесть осталось? Надо бы отдохнуть.

- Надо, - согласился молодой командир. - Мне, правда, хотелось бы послушать, как вы из бара выбрались. Как там вся эта заварушка началась? Что там с этим проклятым Фениксом?

- Всё расскажу, но попозже, - улыбнулся Умник. - Сейчас, я просто с ног валюсь.

- Ладно, отдыхай, - Везунчик хлопнул друга по плечу.

Все постепенно разошлись по своим комнатам. Для гостей в доме было выделено отдельное крыло - дюжина небольших, но уютных спален. Везунчик, уже засыпая, едва добрался до постели. Сластёна тоже почти спала на ходу. Даже не раздевшись, лишь скинув обувь, они забрались под одеяло, успели сказать друг другу пару нежных слов и тут же погрузились в сон.

* * *

Сигнал на пробуждение Умник поставил на 6.00 местного времени, как раз, когда только-только начинало светать. Ручной хронометр сработал чётко. Умник вскочил и протёр глаза. В комнате всё ёщё царил лёгкий сумрак, лишь оранжевые проблески солнца робко начинали цепляться за край открытого окна.

До слуха первого помощника донеслось размеренное гудение гидроподъёмника. Умник зевнул, потянулся и подошёл к окну. Из его комнаты открывался неплохой вид: почти всё хозяйство старого фермера, прозрачно-изумрудное озеро, позолочённые утренним светом скалы, пустыня, простирающаяся в бесконечную даль и огненно-рыжий край, восходящего из-за линии горизонта Цевтра - крупнейшего светила этой системы.

На берегу озера, возле вспомогательных технических помещений кипела работа. С высоты второго этажа Умник видел большой открытый люк подземного бункера, возле которого стоял грузовоз экспедиторов с открытыми бортами и выдвинутым пандусом. Светляк и Ломоть находились рядом, наблюдали за работой и время от времени о чём-то переговаривались. В разгрузке участвовали три робота: первый, открывал грудные створки - пластины билабарских комбайнов и вытаскивал ящики, второй, стоящий рядом