— Сама?.. — растерянно протянул Изок, не зная, что теперь делать. Как требовать ответить за бесчестье девушки, если та виновата?
Владимир слегка подтолкнул Ждану:
— Иди, иди к себе…
А к Изоку уже пробирался сотник, понимая, что и парня тоже надо увести. Но князь не позволил:
— А ты иди за мной.
Пришлось подчиниться. Сотник спешил следом. В его руке Изок заметил свой меч. Может, хотел вернуть, если все образуется? Князь прошел в трапезную, там жестом отослал всех, кроме древлянина. Сотник не уходил.
— А ты чего? — чуть приподнял бровь Владимир.
— Князь, хочу за него слово молвить…
— Это твой сородич?
— Нет, просто в деле видел.
— В каком деле?
— Было тут, — чуть усмехнулся сотник и, подойдя к князю ближе, стал что-то рассказывать вполголоса. Изок понял, что говорит о поединке. Владимир слушал, посматривая то на древлянина, то на его меч, то на самого сотника. Хмыкнул довольно, подозвал к себе ближе.
— Про то, что меня убить хотел, забудь. Я девок не неволю, почти все своей волей ко мне идут. И сестру не позорь, она у тебя честная, надоем ей — за боярина замуж выйдет.
Изоку мало верилось этим словам, но что он мог поделать, Ждана сама всем объявила, что не неволил.
— Стислав рассказал, как ты бился против Негоша. Хорош! Пришел ко мне и моих же людей бьешь?!
Изок не успел ответить, что тот сам напал.
— Пойдешь ко мне в дружину? Из тебя хороший воин выйдет, если не испугался один против многих за меч взяться.
Вот это было уже совсем неожиданно. Изок просто не знал, что и думать. Выручил его все тот же сотник, засмеялся:
— Он, князь, пока не понял, что ты сказал. Дай время обдумать.
Владимир тоже засмеялся, показывая красивые белые зубы:
— Пусть думает! Только недолго, а то мне недосуг.
Стислав уже подталкивал Изока к выходу:
— Он пока у меня поживет, князь. Дозволь ему с сестрой повидаться?
Брови Владимира сошлись к переносице:
— Чтоб увез ее?!
— Что ты, что ты! — почти замахал руками сотник. — У меня поживет, только поговорит — и все.
Князь кивнул, снимая кольчужное оплечье. К нему тут же подскочил холоп, принялся помогать. А Стислав уже вытолкал Изока на крыльцо. Во дворе так и стояли дружинники, горячо обсуждая происшедшее. Стислав остановился, гаркнул своим зычным голосом:
— Чего встали?! Дел нет?
Углядев, что древлянин вышел свободно, воины поняли, что все кончилось миром, интерес пропал, стали расходиться. Сотник кликнул давешнего дружинника.
— Чтоб меж собой больше драться не смели! Узнаю, что бились, сам головы снесу обоим, и виноватому и правому. Поняли?!
Оба кивнули, а Изок протянул руку к своему мечу. Стислав покачал головой:
— Не-ет, отдам после разговора. Пойдем ко мне!
С того дня началось для Изока учение в княжьей дружине. Стислав учил жестко, но мудро, спуску никому не давал, не только Изоку, за всякую вину спрашивал строго, но справедливо. У него не было любимчиков, всем поровну работу давал, всех по заслугам и награждал. Конечно, сначала древлянину пришлось туго, ведь другие в дружине не первый день, оттого больше остальных имел шишек и синяков. А с Негошем даже подружился, тот понял, что Изок за свою честь стоял и стоять будет, оценил, потянулся к нему душой. Стислав не возражал. В сотне должна быть дружба, так легче.
Тяжелее оказалось с сестрой. Ждана сгоряча встала на защиту князя, но после сторонилась брата как могла, разговора с ней не получилось ни в первый день, ни потом.
Прошло полгода. Теплым летним вечером, когда молодым не давали спать соловьи, а старым болячки, Изока вдруг кликнул Негош:
— Там к тебе сестра пришла…
Древлянин заторопился, Ждана только однажды появилась возле дома, где жили дружинники. Если и подходила, то лишь на княжьем дворе, когда ее вместе с другими приводили к князю из дальних шатров. Изок подивился виду сестры. Глаза ее блестели, точно капли росы на утреннем солнышке. Что-то случилось? Неужто князь решил взять ее в жены? Почему-то другое древлянину в голову не пришло.
Ждана замялась, не зная, как поведать о своей радости, Изок решил помочь:
— Случилось что? Ты такая довольная…
— Да, — прошептала девушка. — Тяжела я. От князя тяжела. Дите будет.
Изок не знал, радоваться этому или нет, он просто не понимал, к чему приведет рождение ребенка у Жданы, но чувствовал, что для нее это очень важно, потому погладил светлые волосы, пробормотав:
— Ну и хорошо… Матерью стать всегда хорошо…
Ждана вся светилась, она совсем не думала, куда денется с дитем, казалось, что теперь князь будет любить ее с каждым днем все больше.
Зато Негош, услышав такую новость по секрету от Изока, только сокрушенно покачал головой. Изок не понял друга, пришлось объяснять.
— Князь не ходит к тяжелым женщинам. И ему ни к чему дети от вот таких, как Ждана. Достаточно и от знатных жен.
— Что же будет? — ахнул Изок.
Дружинник в ответ пожал плечами:
— Не ведаю… Чаще всего таких женщин замуж выдают за кого-нибудь.
— За кого?
— А я почем знаю! Увозят куда-то — и все. Скажи, пусть, пока можно, молчит о будущем дите, чтоб подольше возле князя остаться. А еще лучше, если родит тайно, чтоб никто не знал, и отдаст кому сама.
Изок возмутился от души:
— Ты что?! Что говоришь-то?! Как можно свое дитя вот так?..
— Ну тогда точно замуж отдадут далече…
Как в воду глядел: едва стал округляться стан у Жданы, так пришла она к брату снова с непонятной вестью.
— Уезжаю я. Князь велел ехать.
— Куда? — Где-то в глубине души Изок надеялся, что сестра едет домой. Как ни позорно вот так возвращаться, а все лучше к родным, чем куда-нибудь. Но оказалось — нет, ее отдавали замуж за боярина Скобу.
Негош нахмурился, услышав это имя. Изок не стал при Ждане спрашивать почему, видел, что сестре и так тяжело.
— Когда едешь?
— Завтра поутру. Свидимся ли?
— Конечно! — горячо пообещал Изок, ему было очень жаль сестру. Она, видно, крепко любила князя Владимира и хотела ребенка от него. Да вот не судьба стать княгиней-то. Попробовал пошутить: — Боярыней будешь, так не зазнайся.
