ли взяла паспорт и кошелек. Он встрепенулся и молча ждал продолжения, которое не замедлило последовать. — Помнишь голубую футболку?

Нат уверенно кивнул (кому, как не ему, знать назубок весь мой гардероб?).

— Она мне поднадоела, — «созналась» я. — Ты не мог бы что-нибудь на ней вышить? Может, бабочек или цветочки? Можно бисером…

Теперь Ната можно было спокойно оставлять дома: в его глазах уже роились самые красивые рисунки, а мозг спешно инвентаризировал наличные нитки и бусинки…

На вокзал я добралась на такси.

Знаю, многие терпеть не могут поездки: суетно, нервно, неудобно. А я, напротив, люблю сам процесс. Сидеть у окна, наблюдая за мелькающими домами и полями, всматриваться в неведомые полустанки и стада коров на обочинах, пересчитывать свечки электрических столбов… Почти медитативное занятие, которое позволяет вздохнуть и наконец расслабиться. И пусть стелются под колеса ленты рельс, а мерный стук навевает сон…

Вопреки данному себе зароку я вновь отправилась в любимую Евторию. Теперь меня не беспокоило однообразие, напротив, в обществе драконов было даже чересчур весело, и во многом именно из-за этого я так торопилась уехать. Под впечатлением от Шилаэри моя тяга к Шемитту стала еще сильнее, и крепость почти готова выбросить белый флаг…

Следовало несколько поостыть и успокоить нервы, а для этого нет ничего лучше, чем тихое морское побережье.

Не стоит подробно останавливаться на том, как я добралась до места назначения и устроилась. Получить ключи, вселиться, распаковать вещи…

Наконец можно отправилась к воде! Перекусив в кафе на берегу, я сбросила шлепанцы и пошла вдоль берега. Ноги тонули в мягком теплом песке, волны кивали седыми гривами и что-то шептали, почти касаясь пальцев…

Я вдохнула соленый запах моря, взглянула на безбрежную гладь воды и почувствовала, как отпускают меня, уходят прочь проблемы и заботы повседневной жизни.

Обожаю море! Оно успокаивает и расслабляет, заставляя забыть обо всем. Я всегда стараюсь уехать как можно дальше, где меня никто не знает и можно побыть совершенно свободной. Снять осточертевший деловой костюм, сбросить туфли на каблуках, и просто бродить по берегу босиком, подбирая интересные камешки и беззаботно смеясь. А печали — всего лишь замки на песке. Миг — и их слижет любопытная волна…

Я люблю море, потому что оно дает мне возможность побыть настоящей.

В полном одиночестве я провела последующую неделю. Разумеется, вокруг были толпы людей, но им не было до меня никакого дела, и это было замечательно!

Бродить по берегу, плескаться в соленой воде, есть всякие летние вкусности, ездить на экскурсии, — в общем, наслаждаться отдыхом. Из традиционных отпускных радостей я избегала только курортных романов — не было никакого настроения завязывать подобные легкие отношения.

Я наконец откровенно призналась самой себе, что по уши влюблена в Шемитта, поэтому необременительные связи потеряли всякую прелесть. Мне нужен был именно он, и никакие другие мужчины не задевали моих чувств. Так что лучше игнорировать заинтересованные мужские взгляды и отрицательно качать головой в ответ на более откровенные знаки внимания.

В общем, дни отдыха текли без потрясений и бурных страстей.

Но небо не бывает постоянно безоблачным, и неприятности случаются даже в отпуске.

Я гуляла по набережной, лениво разглядывая сувениры и любуясь закатом.

Отдыхающие до странности напоминали крикливых чаек над пирсом: так же визгливо переговаривались, временами хватали что-то съедобное и тут же гадили, разбрасывая обертки и кожуру…

Морю не было дела до всей этой суеты на берегу, оно готовилось принять в себя солнце, и легкая рябь пробегала по воде, как дрожь предвкушения. Соль смущалась и краснела, но потихоньку приближалась к горизонту.

Легкий ветерок томительно нежно касался кожи, а переливы красок в небе завораживали.

Это было так волнующе и отчего-то тревожно…

Вечер давно задернул пелену, почти скрыв от глаз темную воду, а я гуляла допоздна, хотя не люблю променады по набережной. Мной владело странное настроение, как будто предчувствие чего-то…

Надо думать, мое мечтательное настроение заметили воры: только перед дверью квартиры выяснилось, что из сумочки вытащили ключи и косметичку (видимо, принятую за кошелек).

Превосходно! В чужом городе нет знакомых, у которых можно переночевать, а кошелек почти пустой, на номер в гостинице не хватит. Взять дубликат или просто вскрыть дверь можно только завтра, никто ведь не будет менять замок посреди ночи.

Как назло, именно сегодня я накупила сувениров, так что с наличными было не густо.

Оставалось только гулять по набережной и сидеть в кафе. На кофе денег хватит, значит обойдусь без сна.

Придя к такому решению, я направилась обратно к морю.

В целом, идея вполне здравая, хотя через пару часов мне уже основательно надоело бесцельно бродить среди постепенно редеющей толпы. Вскоре остались только пьяницы и воркующие на лавочках пары.

Ноги гудели от усталости, а я почти дремала на ходу, когда впереди вдруг выросла темная фигура. Низкий мужской голос заставил меня подпрыгнуть от неожиданности и схватиться за сердце.

Откуда здесь взялся Шемитт?! Как бы то ни было, меня окликнул именно он.

— Анна, что вы здесь делаете в такое время? — Настойчиво повторил он вопрос, приближаясь еще на шаг.

Я пожала плечами. Сил удивляться уже не оставалось.

— Здравствуйте, Шемитт. Могу задать вам тот же вопрос, — я вопросительно посмотрела на дракона. Любопытно, как он объяснит свое неожиданное появление?

Он и не подумал смущаться, преспокойно подхватил меня под руку и увлек к ближайшей лавочке (которая волшебным образом освободилась при нашем приближении).

— Я искал вас. — Усаживаясь рядом со мной, пояснил Шемитт и осторожно обнял меня за плечи. — Вы не ночевали дома, и я начал волноваться.

Он замолчал, а я молча переваривала столь неожиданное признание. Как Шемитт оказался в Евтории? И, самое занятное, как выяснил, что я не дома? Неужели он следил за мной или только приехал и на ночь глядя явился в гости? Оба варианта представлялись довольно забавными. Кажется, Шемитт решился на абордаж… Разумеется, он вполне здраво посчитал, что застать меня врасплох проще всего на отдыхе. Вот только что мне теперь делать?

Впрочем, лучше говорить начистоту.

— Откуда вы узнали, что я не дома?

В его глазах то ли россыпи звезд, то ли губительные болотные огоньки…

— Конечно, я наблюдал за вами, — без малейшего замешательства признался он, с обезоруживающей улыбкой разведя руками. — Я только приехал и хотел поскорее увидеть вас. Вы мне дороги, Анна, и я хочу быть с вами.

В полумраке, царившем на набережной, его волосы тускло светились, как потоки лавы.

Я отвела взгляд, понимая, что до обрыва остался только шаг. Мы одни, пустынная набережная, глубокая ночь… Ничего не скажешь, романтика.

Естественно, Шемитт не станет набрасываться на меня, но я сама таяла от его близости.

— Так почему вы не дома? — Спросил он, не дождавшись ответа.

Снова обнял меня за плечи, прижал к себе. Хотелось закрыть глаза и тихо сидеть, млея от его смолистого аромата. Как будто дымок костра в хвойном лесу… Протянуть руки к огню, согреться…

Милосердные боги, что со мной творится? Впрочем, я и сама прекрасно знаю.

Пытаясь отвлечься, я кратко описала Шемитту причины ночевки на улице.

Дракон внимательно выслушал меня, словно в рассеянности поглаживая мои руки и волосы.