И прижался лбом к нержавейке. Я нахмурилась: похоже, у него жар!

От усталости и переживаний дня мысли путались, слегка мутило и все сильнее болела голова.

— Надо, Нат, надо! — строго сказала я, как больному ребенку.

— Не дамся! — взвыл он. Сглотнул и голосом умирающего лебедя добавил: — Лучше я тут умру…

М-да, болеющий мужчина (даже если он домовой) — это кошмар!

Что делать?! Силой отрывать его от крана (вероятнее, вместе с краном) и тащить в районную поликлинику?

Я бросила взгляд на кухонные часы в виде белой лилии, любимого цветка Ната. Почти шесть вечера. Маловероятно, что в такое время участковый терапевт еще принимает. Вызвать скорую? Подозреваю, что там меня пошлют далеко и надолго.

— Давай я померяю тебе температуру! — ласково предложила я. — И дам аспирина.

— Нет! — снова взвыл он. — Ты… Ты хочешь меня отравить!

Я потеряла дар речи. Машинально придвинув стул, почти упала на него, потерла лоб и попыталась сосредоточиться. Что делать?! Выходит, у Ната сильный жар и бред.

— Позвони Артему! — вклинился в мои размышления голос Ната. — Ему я верю!

Я с подозрением посмотрела на домового. Слишком все это было подозрительно…

— Ты меня не любишь! — всхлипнул Нат, демонстрируя чисто женскую логику. — Ты хочешь моей смерти, да?!

Надо думать, в другое время я предпочла бы схватить его в охапку и возить в поисках нужного врача. Но сейчас от мысли, что снова придется мотаться по городу, накатила противная слабость.

— Хорошо! — я вытащила телефон и набрала номер Артема.

— Да! — с холодком произнес знакомый голос.

Теперь он больше меня не избегал, но держался как будто на расстоянии вытянутой руки.

— Привет, это Анна, — начала я. — Слушай, ты не мог бы ко мне сейчас приехать? У меня Нат заболел.

— Ты думаешь, я разбираюсь в болезнях домовых? — с иронией поинтересовался он. — Я хирург, ты не забыла?

Сразу вспомнилось, как лет десять он уже говорил то же самое, когда я прибежала к нему с каким-то медицинским вопросом.

— Я помню. Но не знаю, что делать… — На последней фразе мой голос сорвался.

Хотелось, чтобы хоть раз кто-то взял на себя мои проблемы. Впервые в жизни хотелось пресловутой стены, за которой можно спрятаться от всех невзгод.

Артем молчал. А ведь еще недавно он сорвался бы с места, едва узнав, что мне нужна помощь!

— Может, хоть подскажешь, к кому обратиться? — спросила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

— Я сейчас приеду, — наконец решил он. — Минут через десять буду.

И положил трубку, не дожидаясь благодарностей…

Звонка в дверь я ждала, все так же сидя на кухне и не шевелясь. Нат притих, а у меня ни на что не оставалось сил.

Нетерпеливый звонок заставил меня встать. Такое чувство, что к ногам привязали гири, с таким трудом удавалось их переставлять! Я даже бросила взгляд вниз, но увидела только туфли. Да, надо же наконец разуться! Но мысль мелькнула и пропала.

— Привет! — сказала я несколько растерянно, впуская Артема.

Он излучал привычную энергию, хотелось прижаться к нему и впитывать жизненные силы.

Я усмехнулась: какие только нелепости ни приходят в голову от усталости!

— Привет! — ответил Артем. И деловито осведомился: — Где больной?

На мгновение прикрыла глаза (милосердные боги, как сух его тон!) и молча махнула в сторону кухни.

Он деловито проследовал в указанном направление. Следующие минут десять он о чем-то расспрашивал Ната, тормошил его и внимательно рассматривал.

Наконец, видимо, удовлетворившись обследованием, отступил в сторону. Нахмурился, знакомым жестом потер лоб, почему-то с сомнением взглянул на меня. Несколько мгновений непроницаемые темные глаза смотрели в упор, потом он поманил меня за собой в гостиную.

— Что с ним? — встревожено спросила я, опускаясь на диван. — Это серьезно?

Артем как будто через силу усмехнулся.

— Очень серьезно! — ответил он, потом взглянул на меня и быстро добавил: — Серьезное воспаление хитрости.

Я закрыла глаза и глубоко вздохнула, ощущая, как спадает напряжение. Так он в детстве называл случаи, когда я пыталась смухлевать, держа градусник на горячей батарее, чтобы не пойти в школу. Артем всегда легко разоблачал мои уловки, за что я тогда очень на него сердилась. Родители охотно поручали ему за мной присматривать, к чему он относился очень серьезно…

В данный момент не было сил разбираться в хитростях Ната. Я подумаю об этом завтра.

— Спасибо, что приехал! — заставила себя заговорить, не открывая глаз. — Не знаю, что бы я без тебя делала.

— Не за что! — его голос раздался слишком близко.

Я распахнула глаза: так и есть, теперь Артем сидел рядом со мной на диване и внимательно разглядывал меня темно-карими глазами.

— Меня больше тревожит твое состояние.

Он медленно протянул руку, и такие знакомые длинные пальцы осторожно коснулись моей щеки. Я в замешательстве смотрела на него. Что это, ласка или метод диагностики?

Мгновение — и он будто отодвинулся, хотя и остался на месте.

— Просто у меня был сумасшедший день, — с трудом объяснила я.

Вдруг отчаянно захотелось прижаться к нему, выплакаться, рассказать обо всем…

Сдержать порыв удалось с трудом. Я ведь так привыкла делиться с ним всеми бедами и радостями!

— Послушай, давай я тебе помогу, — негромко предложил он. — Ты ведь даже разуться забыла!

Действительно, забыла…

— Спасибо! — отозвалась я.

Вокруг как будто сгущался туман. Слишком много событий, слишком много нервотрепки…

Артем напоил меня какой-то гадостью, найденной в домашней аптечке, и помог переодеться в пижаму. Я механически подчинялась, практически отключившись от реальности.

Когда он уже уложил меня в постель, зазвонил домашний телефон.

— Лежи, я отвечу! — велел Артем, когда я дернулась встать.

Я лежала, смежив веки, и слушала его уверенный голос в соседней комнате. Затем раздались шаги и Артем сообщил:

— Звонили из райотдела. Последнего из нападающих поймали, так что можешь не волноваться. А теперь спи!

Значит, господина Теренова задержали? Облегчение накрыло волной, и я поплыла в сон, больше похожий на забытье.

— Спасибо! — лениво шевельнулись губы.

— Пожалуйста! — странным тоном ответил Артем.

Шаги, хлопнувшая дверь, и наконец блаженная тишина…

Утром Нат старался походить на тень, избегая моего взгляда. На свежую голову мне не составило труда сообразить, для чего он вчера затеял представление. Уж слишком настойчиво Нат просил вызвать именно Артема — своего давнишнего любимчика. Надо думать, хитрюга-домовой рассчитывал, что на почве спасения умирающего мы помиримся.

В какой-то мере его расчет оправдался. Однако, когда я позвонила Артему, чтобы поблагодарить, он разговаривал холодновато-вежливо, явно давая понять, что в наших отношениях ничего не изменилось. Артем редко упрямится, но если уж что-то решит — его даже бульдозером с места не сдвинешь!..