Я в растерянности оглянулась, сама не слишком понимая, как тут оказалась. Магазинчик напоминал сказочную пещеру сокровищ: украшенные ожерельями мраморные шеи статуй; стоящий на коленях рыцарь, который протягивал невидимой даме диадему на кончике копья; развешанные гирляндами серьги и кольца.

— Как необычно… — заворожено выдохнула я, шагнув поближе к увенчанной короной кабаньей голове.

— Вот именно, милая дама, — ответил гном, очевидно, польщенный. — На том и стоим. У нас вы не найдете ширпотреба с яркими булыжниками!

Откровенно говоря, покупать драгоценности я вовсе не собиралась. Вызывающе роскошные вещи мне попросту некуда носить, а повседневных у меня и так предостаточно.

Но магазинчик старомодного гнома оказался действительно волшебным. Здесь не было вызывающе- кровавых рубинов и царственных бриллиантов, не зеленела свежая листва изумрудов. Никакой роскоши, кричащего обрамления и претенциозности.

Поделочные и полудрагоценные камни выглядели ослепительно за счет искусной огранки, а филигранные серебряные и деревянные оправы завораживали искусностью работы.

В детстве я зачитывалась дедушкиными книжками о камнях, могла часами разглядывать картинки и постигать отличия шпинели от рубина. Даже хотела стать ювелиром!

Позабытая мечта теперь смотрела на меня со стен, подмигивала с витрины, перемигивалась с выгравированными рунами…

Разумеется, без покупки я не ушла. Но намного ценнее приобретений оказалась тихая радость, которая уютно устроилась в груди. Как ни бывало гнетущей тоски и тяжелого дня: улыбка на губах, легкая походка, прямая осанка.

Нужно ценить и беречь такие неожиданные маленькие радости. Почему-то память охотнее хранит неприятные воспоминания, подсовывая их при каждом удобном случае. Но однажды, когда мне будет нестерпимо грустно, я выну из шкатулки купленное сегодня кольцо с задорным лимонно-желтым цитрином, вспомню светлый момент и на душе станет легче…

В среду я вновь отправилась в заседание по делу господина Теренова. Заветный перстень красовался на пальце — на всякий случай. Говорят, цитрин оберегает от волнений и нервотрепки, и надо думать, сегодня мне представится случай это проверить…

Лица те же, события там же, действие второе.

Не слушая предупреждений, клиент упрямо настаивал, что он гол, как сокол.

Но судья слушал его невнимательно, поглядывая с плохо скрытым неодобрением. Разумеется, я изо всех сил поддерживала позицию господина Теренова, при этом превосходно понимая, что все усилия окажутся тщетными…

Действительно, решение судья вынес молниеносно, наверняка подготовив текст заранее. Истице причиталась солидная денежная компенсация за имущество и довольно приличные алименты.

Представитель истицы одарил меня торжествующим взглядом, явно полагая это реваншем за проигрыш по делу Наортэля. Коллега добился победы и наслаждался своим триумфом. Надо думать, ему еще не доводилось тайно желать проигрыша некоторых своих клиентов.

Я ответила вымученной улыбкой, ощущая рядом клиента, как горячий уголек в кармане. Следовало хоть немного успокоить взбешенного господина Теренова и разъяснить ему порядок апелляционного обжалования.

Впрочем, тот не желал даже слышать о дальнейшей работе со мной.

— Я найду себе нормального юриста! Слышите? — орал он на весь коридор. Разумеется, не услышать его воплей мог только глухой. — Какой вы адвокат, если не смогли даже подмазать судью?!

— Я не занимаюсь подобными делами! — отрезала я ледяным тоном и повернулась, чтобы уйти.

Нужно совсем обезуметь, чтобы кричать в здании суда о желании дать взятку!

Клиент определенно не желал этого понимать.

— Верните гонорар! Вы ничего не сделали! — завопил он мне в спину.

Пришлось резко обернуться и отчеканить:

— Свою работу я выполнила. Если вы недовольны качеством услуг, то обращайтесь в коллегию!

Затем ушла, стараясь не слушать летящие в спину проклятия…

Я развернулась и наконец отправилась на дежурство.

В консультации было безлюдно. Тишина сгустилась, как сироп, время текло лениво и плавно. Молчали телефоны, куда-то подевались клиенты, а прохожие мелькали за окном, словно привидения.

Рабочий день все тянулся, как навязшая на зубах карамель…

Наконец можно было сбежать домой. Хотелось укрыться одеялом, взять чашку чая и включить музыку.

Тщательно закрыв окна и выключив компьютер, я вышла из офиса, повернулась закрыть дверь, и вдруг почувствовала чьи-то руки на талии. Сердце отчаянно заколотилось, руки задрожали, из горла вырвался придушенный писк.

Я стремительно обернулась, покачнувшись из-за резкого движения, но кто-то уверенно меня поддержал. Знакомые огненные глаза смотрели с усмешкой — похоже, Шемитт забавлялся. Вдруг отчаянно захотелось залепить ему пощечину, стереть с его лица это самоуверенное выражение. Определенно, в последнее время я стала слишком агрессивной! Эта мысль меня несколько отрезвила.

— Добрый вечер, господин Шемитт. Что вы хотели? — поинтересовалась я сухо, пытаясь отстраниться.

Когда не знаешь, что говорить, всегда выручат гладкие вежливые фразы.

Он не ответил, продолжая молча улыбаться, и не позволяя отодвинуться на безопасное расстояние. Забавно и нелепо: мы стояли у двери и просто смотрели друг на друга.

Любопытно, что заставило Шемитта выбраться из уютной пещеры и приехать в город? Драконы — самая немногочисленная и загадочная раса, они нигде не останутся незамеченными (а скорее станут объектом довольно бесцеремонного любопытства), и вряд ли им это по вкусу.

— Может быть, пройдем в кабинет? — предложила я, когда молчание стало невыносимым.

— Нет. — Ответил он, все так же загадочно улыбаясь. — Лучше поужинайте со мной.

Я удивленно приподняла брови.

— А почему за мной не приехал Малет? Вы решили сами отвезти меня в пещеру?

Шемитт покачал головой, не отводя взгляд.

— Нет. — Снова повторил он негромко, но низкий хрипловатый голос, казалось, заполнил все пространство. — Я все понял и больше не стану звать вас к себе. Но, надеюсь, вы не откажетесь поужинать со мной в ближайшем кафе?

Признаться, он застал меня врасплох и внятных причины для отказа не нашлось.

Наверное, мы забавно смотрелись вместе: высокий, атлетически сложенный дракон с вишневыми волосами до плеч, одетый в джинсы и футболку, и молодая женщина в классическом костюме стального цвета и со строгим пучком. Портфель в моих руках — как последний штрих в образе пай-девочки рядом с хулиганом.

Идея поужинать оказалась неудачной. Шемитт вел себя безупречно корректно, но под градом заинтересованных взглядов расслабиться не получалось. Теперь понятно, почему драконы почти не показываются в городах! По правде говоря, было весьма неприятно чувствовать себя картиной на выставке. Как будто сейчас кто-нибудь подберется поближе с булавкой наперевес и пришпилит нас, как бабочек в коллекции!

Шемитт почти сразу заметил мое замешательство и догадался о его причине. Надо думать, на драконов всегда обращают внимание. Действительно, сложно не заметить гибкую фигуру, огненные глаза и вишневую шевелюру! К тому же он будто излучает пламя, хотя на ощупь его рука лишь немного теплее обычной человеческой кожи.

— Давайте лучше отправимся в более уединенное место? — Спокойно предложил он, откладывая в сторону салфетку.

— Конечно! — Согласилась я, не скрывая облегчения, и тут же поднялась.

Подозреваю, что Шемитт предвидел такое развитие событий и даже рассчитывал на него. Однако его