пока не опасаться — он все еще диктовал секретарю список свидетелей, заодно весьма экспансивно возмущаясь ходом дела.

— Спасибо за помощь, госпожа Анна, — церемонно склонил голову Шемитт. — Я отвезу вас домой.

Под ярким солнечным светом его вишневые волосы будто горели огнем, и ветерок словно шевелил язычки пламени.

— Благодарю, но меня вполне устроит такси. — Твердо ответила я.

— Как хотите, — пожал плечами он, не скрывая разочарования.

Однако не уехал, пока не усадил меня в вызванную машину.

Следующая неделя пролетела быстро. Я с блеском выиграла дело о взыскании задолженности по кредиту, а также успешно продежурила два дня в консультации.

Кроме того, пережила захватывающее приключение — поиск свадебного платья для Инны. К концу дня, посвященного бесконечным примеркам и обсуждениям фаты, подвязок и прочих аксессуаров, я взмолилась о пощаде.

— Тренируйся! — Наставительно произнесла подруга, плюхаясь за столик кафе. — Тебе это тоже предстоит.

— Нет уж, как-нибудь обойдусь! — Поморщившись, ответила я и уткнулась в меню.

— Ты совсем не романтичная, — с досадой произнесла Инна, поправляя белокурые волосы. Как натура увлекающаяся и эмоциональная, она никогда не понимала моей прохладной отстраненности, что ничуть не мешало нашей дружбе. — Неужели тебе не хочется влюбиться, завести наконец семью?!

— Почему же? — рассеянно возразила я, раздумывая, выбрать курицу или свинину. — Мне нравятся мужчины, но ведь это не означает, что я должна стремиться замуж!

— Нравятся?! — переспросила Инна. — И когда ты в последний раз всерьез теряла голову?

— Хм… — я задумалась, даже позабыв о еде. — Пожалуй, три дня назад!

Взгляд подруги вспыхнул любопытством и восторгом.

— Правда?! А кто он? Что у вас было? Это серьезно? — забросала она меня вопросами.

— Правда! Это огненный дракон! — сделала страшные глаза я. — Очень… впечатляющий и привлекательный… клиент!

И, не выдержав, рассмеялась. Надо признать, при первой встрече с Шемиттом я действительно едва не влюбилась (вспомнить только, как застенчиво краснела!), хорошо, что вовремя оправилась.

— Клиент?! — сразу поскучнела Инна, осведомленная о моих принципах. — Да ну тебя!

— Чего ты от меня добиваешься? — уже серьезнее спросила я. — Я вообще не хочу замуж. Между прочим, имею полное право!

Инна смотрела на меня с сомнением.

— А как же Артем? — наконец выпалила она и даже затаила дыхание.

— А что — Артем? — переспросила я, кроша на блюдце кусочек хлеба. Мы сидели на открытой площадке, и за крошками с явной надеждой и опаской наблюдала какая-то невзрачная птичка.

— Ну… — протянула Инна. Кажется, она уже была не рада, что затеяла этот разговор, но отступать поздно. — Ты ведь собиралась за него замуж?

— С чего ты взяла? — выдержать равнодушный тон оказалось непросто.

— Да все так считали! — ответила она, пристально меня рассматривая. — Твоя семья, его родители, он сам… Я даже ревновала немного, — призналась она вдруг, — ты же с ним всегда общалась чаще, чем со мной!

— Да? — удивилась я. Отношения с Артемом были настолько привычными, устоявшимися, что казалось странным даже задумываться о том, как они выглядели в глазах окружающих. — Но ничего такого не подразумевалось! И вообще, он никогда не предлагал…

И сбилась, вспомнив объяснение с Артемом. Выходит, не только он ошибался на этот счет!

— Ну, об этом же часто заговаривали! — Инна потерла переносицу и убежденно продолжила: — Даже его мама называла тебя невесткой, а ты улыбалась в ответ!

— Но это же не всерьез! — возмутилась я и раздраженно ссыпала крошки в сторону на радость птицам.

— Тебе виднее, — пожала плечами Инна. — Кстати, вы что, поссорились? Ты о нем даже не упоминаешь, а раньше только и слышно было Артем да Артем… И на твоей день рождения он не пришел.

— Поссорились! — Я швырнула на столик меню, которое до того рассеянно крутила в руках. Вперила невидящий взгляд в цветущую яблоню. В душе вновь колыхнулась уже подзабытая боль. — Он поставил условие: или выйти за него замуж, или расстаться вообще. Так что больше мы не друзья.

Инна сидела, склонив голову, и что-то чертила пальцем на столешнице.

— По-моему, зря ты его отшила. — Заключила она тихо.

— Не нужно меня воспитывать! — резко ответила я. Разговор взбудоражил, покачнул привычное равновесие. Я понимала, что веду себя грубо, но ничего не могла с собой поделать. — И вообще, чего ты от меня хочешь? То советуешь влюбиться, то агитируешь выйти за Артема. Тебе не кажется, что ты сама себе противоречишь?

Инна ничего не успела ответить. Порядком запоздавший официант наконец-то появился у нашего столика и мы принялись делать заказ. После по обоюдному молчаливому согласию сменили тему. Но прежнее легкое и беззаботное настроение так и не вернулось…

И вот, наконец, пришло время следующего заседания по делу Шемитта.

Все было как в прошлый раз: дракон стоял у стеночки, а вокруг бегал бранящийся виконт Яновский. Только добавились сморщенный гном и страхолюдная девица на подпевках.

Остановившись чуть поодаль, я с любопытством ее рассматривала.

Лидия Яновская (а это, несомненно, именно она) оказалась невысокой и тучной, с длинными волосами неопределенного цвета, свисавшими сосульками вокруг некрасивого прыщавого лица.

Облаченная в черное троица (надо думать, в трауре по потерянной невинности) так смахивала на воронье, что хотелось запеть: «Ты не вейся черный ворон над моею головой…». Впрочем, не думаю, чтобы они оценили такое музыкальное сопровождение.

Заметив меня, Шемитт отмахнулся от Лидии, которая толкала речь на тему: «На кого ж ты меня покинул?», и направился ко мне.

Грациозные стремительные движения, вишневые волосы до плеч, сверкание огненных глаз… «Ах!» — восхищенно выдохнула Лидия, прижимая к груди полную руку. Надо признать, в этот момент я была с нею солидарна…

Заседание началось минута в минуту. В этот раз на галерке собралась толпа зевак — надо думать, виконт позаботился тиснуть статейку о процессе в какой-нибудь из местных газет.

Узрев неземную красу Лидии, судья и секретарь, не сговариваясь, с сочувствием посмотрели на Шемитта. Разумеется, любовь зла, но не настолько же!

Дракон в ответ вздохнул и еле заметно пожал плечами. Кажется, эта пантомима очень не понравилась виконту, который насупился и ласково взял за руку драгоценную дочку.

После необходимых формальностей судья Шумейко предложила Лидии в вольной форме изложить обстоятельства дела.

Наступил звездный час Лидии! О, как она прижимала руки к груди, как драматически вскрикивала, как утирала слезы! Повествование изобиловало подробностями и явно было тщательно отрепетировано.

— Я так его люблю! А он меня обольстил и бросил! — всхлипнув, закончила она прочувствованную речь.

— М-да, — хмыкнула судья и повернулась ко мне. — Представитель ответчика, у вас есть вопросы?

Она явно предпочитала наблюдать со стороны.

— Разумеется, — подозреваю, что улыбка получилась хищной. И первым делом уточнила: — Расскажите, как именно ответчик завлекал вас к себе в пещеру и соблазнял?

В такой ситуации стоило пожалеть об отсутствии художественных способностей! Полагаю, картина «соблазнение драконом» имела бы успех!