десятки часов, освоить высший пилотаж, маршрутные полеты, воздушные стрельбы, групповую слетанность, перехваты воздушных целей…»

Юрий Гагарин выполнит все упражнения учебно-летной подготовки, кроме воздушных стрельб.

5 июля. В этот день полеты начались как обычно, без каких-либо признаков на усложнение обстоятельств и ухудшение погоды. Юрий выполнял свой второй полёт, находился в воздухе, когда неожиданно началась пыльная буря. Солнце исчезло, над аэродромом повисли сумерки, взлетно- посадочная полоса, строения, самолеты — все потеряло видимость, очертания, утонуло во мраке.

Для летчиков, находящихся в полете, создались весьма сложные условия. Руководитель полетов немедленно предупредил все экипажи, находящиеся в воздухе, о песчаной буре. Как и положено, были предприняты все меры предосторожности: включены дополнительные, аварийные радиостанции, радиолокаторы усилили свое наблюдение, все самолеты и вспомогательный транспорт отбуксированы в отдаленные карманы, пожарные и санитарные машины были наготове. На земле волновались за исход полета Юрия Гагарина и других. Не волновался лишь летчик-инструктор Ядкар Акбулатов, так как был уверен в своих подопечных.

В условиях ограниченной видимости, шквального ветра Юрий Гагарин сумел четко и грамотно посадить свой самолет.

7 июля. В воскресенье Юрий пошел в гости к Валентине. Дома уже знали о происшествии в воздухе, о пыльной буре и мужестве и хладнокровии Юрия.

— Это ведь очень опасно? — спросил Иван Степанович.

— Конечно, опасно. Но ведь я боролся за свою жизнь…

— Я имею в виду будущее, ведь у вас будут дети, Юра…

— Что же вы предлагаете? Уйти, смалодушничать, изменить своей мечте?..

— Что ты, Юра! Разве об этом я. Думаю, что в твоей профессии учиться много надо. Пожалуйста, учись столько, сколько надо, а мы, пока живы, поможем. В русских семьях всегда так: объединяются, чтобы помочь друг другу…

Иван Степанович не бросал слов на ветер. До последних дней своих он будет внимателен и заботлив к Юриной семье, но не доживет до момента, когда его любимый зять станет первым космонавтом планеты.

12 июля. Большое значение в подготовке военных летчиков придавалось изучению истории военного искусства, тактике ВВС, боевым действиям авиации по выполнению самостоятельных оперативно-стратегических задач. Помимо лекций, семинарских занятий, преподаватели организовывали научно-теоретические конференции по различным аспектам военного искусства. На такой конференции, где обсуждались вопросы «Авиационное обеспечение контрударов сухопутных войск», выступил Юрий Гагарин.

16 июля. Начались стрельбы по наземным целям. Командование тут же предложило лозунг: «Поражать цель с первой атаки». Призыв не выполнили: никто из курсантов не попал в мишень. Молодые пилоты приуныли. Не унывал только инструктор Акбулатов. Каждый раз, получая сообщения с полигона о том, что цель не поражена, он весело приговаривал: «Хорошо!» И добавлял:

— Будете стрелять, обязательно будете. Прежде надо научиться летать.

Неудачно отстрелялся и Юрий Гагарин. Друзья ему говорили: «Попросишь, он (инструктор) тебе поставит зачет».

— Не попрошу, — твердо сказал Юрий. — Мне нужна не оценка, а знания. И пока я не получу их, не успокоюсь.

Он усиленно тренировался, работал на тренажере, анализировал ошибки свои и товарищей, учился дешифровать кинофотоленты. Гагарин потратит немало усилий на то, чтобы научиться хорошо стрелять.

23 июля. На заседании комсомольского бюро части обсуждался вопрос о подготовке к 36-й годовщине училища.

В прошлом году училище отмечало свое 35-летие. В гости к курсантам тогда приехали выпускники прошлых лет, ныне прославленные летчики, Герои Советского Союза, летчики-испытатели. Те, кто не смог приехать, прислали свои воспоминания. В их числе и известный спортсмен, восемнадцатикратный чемпион мира по парашютному спорту Герой Советского Союза, заслуженный мастер спорта и заслуженный тренер СССР В. Романюк.

Все это надо было учитывать при подготовке к очередной годовщине части. Комсомольцы решили написать письма ветеранам с просьбой поделиться воспоминаниями о годах учебы в училище, о том, как они дрались на фронтах Великой Отечественной войны. Юрий Гагарин должен был обратиться с такой просьбой к дважды Герою Советского Союза Леониду Игнатьевичу Беде.

29 июля. Подполковник Полшков в беседе с курсантами подробно остановился на действиях в особых условиях, на умении принять правильное и грамотное решение в чрезвычайных обстоятельствах и аварийной ситуации. Он поставил в пример действия курсантов училища Геннадия Семенова, Владимира Ромина и Юрия Гагарина, которые в критических обстоятельствах проявляли самообладание и находчивость и, действуя в аварийной обстановке, показали высокие технические знания.

1 августа. Летчик-инструктор Акбулатов сказал, что август будет напряженным. В этом месяце основная летная программа завершалась. Нужна была хорошая погода, чтобы успеть выполнить все упражнения. В один летный год курс выполнял двухгодичную программу. Немало предстояло сделать в августе и Гагарину.

4 августа. Состоялся организованный учебно-летным отделом и бюро ВЛКСМ диспут «Возможен ли воздушный таран на реактивном самолете». Тема диспута вызвала различные толкования, на что, вероятно, и рассчитывали устроители этого разговора.

Таран, как оружие смелых, как возможный прием боя, воздушного сражения, был отделен от курсантов многими годами войны. Восстановить в памяти молодых пилотов этот полный мужества и бесстрашия тактический ход, на конкретных примерах показать моральное и нравственное превосходство советских летчиков, осознанно шедших на таран в первые месяцы войны с фашистами при численном превосходстве их в воздухе, подготовить курсантов к многообразию приемов воздушного боя — такова цель диспута.

История Великой Отечественной воины хранит память о более чем пятистах воздушных таранах, совершенных советскими летчиками, в их число входит тринадцать таранов, совершенных выпускниками Оренбургского военно-авиационного училища имени К. Е. Ворошилова.

Среди других выступил на этом диспуте и Юрий Гагарин.

6 августа. Летчик-инструктор Акбулатов подтягивает отстающих, дает им преимущества в полетах. Юрий Гагарин штудирует со своими подчиненными инструкции и наставления. Это своеобразная панацея от авиационных происшествий.

10 августа. В училище большой праздник — 36-я годовщина его создания. Приехали ветераны. В подразделениях проходят встречи, беседы. В ленинских комнатах оформлены стенды, щиты, витрины. Выпускники прошлых лет присутствовали на занятиях, наблюдали полеты. Несколько ветеранов по просьбе командования училища остались до Дня Воздушного Флота.

18 августа. Центральный Комитет ВЛКСМ наградил курсанта сержанта Юрия Гагарина Почетной грамотой. В День Воздушного Флота СССР в торжественной обстановке Почетная грамота была вручена Юрию Гагарину.

Утром, по случаю праздника, было торжественное построение, затем большой спортивный праздник. Вечером состоялся концерт художественной самодеятельности, молодежный бал.

21 августа. В учебно-тренировочном полете на самолете, который пилотировал курсант Борис Дубровский, создалась сложная ситуация, в кабину стал поступать дым, нарушился обзор, затемнены приборы, усложнилось управление истребителем.

Доложив на землю о случившемся, Дубровский стал действовать в соответствии с инструкцией руководителя полетов. Он надел кислородную маску, разгерметизировал кабину. Дым улетучился, улучшилась видимость. Соблюдая все меры предосторожности, Борис Дубровский благополучно приземлил самолет. Обнимая его, Юрий Гагарин сказал: «Молодец, это хорошо, когда летающий предмет возвращается