еще до вашего подхода достать их прямо на якорной стоянке. Тех, кто будет в пределах дальности хода торпед. Если англичане каким-то непостижимым образом оттуда уже удрали, прогуляемся к Вэйхайвэю. Скорее всего, они будут там. Да и в любом случае надо туда наведаться. Пять броненосцев - это не шутка. Вот и постараемся достать их на якорной стоянке.

- Но ведь Вэйхайвэй - английская территория. И формально мы не находимся в состоянии войны с Англией.

- Степан Осипович, поверьте, если бы англичане захотели начать открытую войну против нас, то они бы ее уже начали. Не дожидаясь нападения на Вэйхайвэй и не прикрываясь японскими флагами в качестве фигового листа. Это значит, что к войне они либо не готовы, либо не желают вести ее открыто по каким-то причинам. И поэтому нападение на корабли, стоящие на рейдах Вэйхайвэя, Гонконга и Сингапура, вызовет только новый приступ истерики, на который мы ответим, что знать ничего не знаем. Ведь уже доказано, что 'Астарта' была потоплена не 'Косаткой', а н е и з в е с т н о й подводной лодкой. Очень может быть, принадлежащей тем, кто ведет борьбу против английского владычества. Может, Трансваалю, или Оранжевой республике, которые не смирились с поражением в войне. Может, ирландцам, которые давно мечтают прогнать англичан со своей земли. А может, нашелся новый принц Дакар из Индии, и построил свой 'Наутилус' по образу и подобию 'Косатки'. И который не желает, чтобы Индия была жемчужиной британской короны, выбрав удачный момент для воплощения своих замыслов, и став неожиданным союзником России. Но это задача по части министерства иностранных дел и разведки. Вот пусть они и постараются.

- А Вы знаете, в этом что-то есть… Ох, Вы и фрукт, Михаил Рудольфович!!! Решено! Когда будете готовы к выходу в море?

- Если срочно, то часов через десять. Надо собрать разобранные механизмы и погрузить боезапас. Попутно примем топливо и воду до полного бункера и провизию.

- Значит, сделаем так…

Макаров предложил пройти к соседнему столу, где лежала карта Желтого моря. Дальше начался конструктивный разговор двух моряков, которые знают больше, чем остальные. И которые уже знают, с чем примерно им придется столкнуться. Разработав план совместной атаки на запертую пятерку английских крейсеров, уточняли последние детали, как неожиданно разговор был прерван радиотелеграфистом. Доложив о прибытии, он вручил Макарову лист бумаги.

- Ваше превосходительство, разрешите доложить! Появилась связь с 'Аскольдом', телеграмму об англичанах на него передал. С него тоже срочная телеграмма, только что принята.

Макаров развернул листок и прочитал, после чего треснул кулаком по столу. Выражение лица командующего не предвещало ничего хорошего. Но он быстро взял себя в руки.

- Бери карандаш, пиши. 'В бой не вступать, срочно вернуться в Порт-Артур. Макаров' Написал? Передай на 'Аскольд'.

Когда радиотелеграфист ушел, Макаров хмуро глянул на Михаила.

- Что-то случилось, Степан Осипович?

- Случилось… Англичане напали на 'Аскольд' и 'Новик' неподалеку от Цинампо. Броненосный крейсер 'Кинг Альфред' и два бронепалубных - 'Виндиктив' и 'Гладиатор'. Они подняли японские флаги за несколько секунд до первого выстрела. Наши ушли только благодаря преимуществу в скорости, предупредив по радио 'Баян' и 'Боярин', находившиеся в другом месте. Сейчас они уже встретились и возвращаются. Хорошо, хоть 'богиню' с собой не взяли. С ней бы точно не ушли…

Когда Михаил вернулся на 'Косатку' и озвучил приказ - быть готовыми к выходу не позднее завтрашнего утра, старший офицер воспринял это сначала за шутку.

- Михель, это не смешно. В машине конь не валялся, да и эту приемную антенну для шумопеленгатора еще не сделали и не установили. Какой выход?

- Срочный, Васька. Найди стармеха и пусть они все срочно собирают на место. Топливо и воду принять по максимуму. Продовольствия - сколько влезет, не жмись. Если нужны еще деньги для закупки продуктов в городе у подрядчиков - возьмешь у меня. Вспомни наш выход из Петербурга. Сейчас будет нечто похожее. Не знаю, когда мы вернемся.

- Мишка, да что случилось?

- Англичане напали на 'Аскольд' и 'Новик'. Хорошо, хоть этой 'богини' 'Дианы' с ними не было, и наши смогли удрать.

- То есть как - напали?! Зачем?! Кто?!

- Броненосный крейсер 'Кинг Альфред' и два бронепалубных - 'Виндиктив' и 'Гладиатор', наши старые знакомые. Все под японскими флагами. Помнишь, я тебе рассказывал о 'Гебене' и 'Бреслау'? Вот они, наконец-то, и появились. Только в английском исполнении и в значительно большем количестве…

Новость мгновенно распространилась по 'Косатке' и 'Енисею'. То тут, то там слышались 'поздравления', адресованные англичанам. Михаил нашел Степанова и первым делом поинтересовался ситуацией с неконтактными взрывателями. В наличии было всего одиннадцать штук, причем неизвестно, как они себя поведут в боевой обстановке. Боевых торпедных стрельб по реальным целям не производилось. Но тут уже ничего не поделаешь. Придется использовать в качестве полигона рейд Цинампо, а в качестве мишеней английские крейсера, которые не будут спокойно стоять и ждать, когда в них всадят торпеду. По крайней мере, стрельбу по воде они открыть могут. Да и японские миноносцы могут крутиться рядом. Остается надеяться только на то, что до сих пор 'продукция' компании Степанова и Налетова не подводила, хоть и была кустарного производства.

К вечеру 'Косатка' была уже готова к выходу, и все рассчитывали спокойно постоять у причала до утра, чтобы уйти вместе с эскадрой, которая уже начала выходить на внешний рейд. Но жизнь неожиданно снова внесла свои коррективы. Вечером вернулся отряд Рейценштейна, причем на 'Аскольде' были видны свежие повреждения. Рейценштейн сразу же прибыл с докладом на 'Петропавловск', куда вскоре были вызваны командиры всех кораблей, задействованных в предстоящей операции, вплоть до миноносцев. Макаров обрисовал ситуацию в целом, а Рейценштейн подробно рассказал для всех, что именно случилось. 'Аскольд' и 'Новик' патрулировали в районе подходов к Цинампо, приглядывая за запертым отрядом англичан. Вскоре появился второй крейсерский отряд, в котором сразу опознали новый броненосный крейсер типа 'Гуд Хоуп', и два бронепалубных. При дальнейшем сближении удалось определить, что это 'Кинг Альфред', 'Виндиктив' и 'Гладиатор'. Корабли приближались со стороны моря строем фронта и явно намеревались перекрыть русским крейсерам пути отхода, прижав к отмелям. Рейценштейн решил не рисковать, так как силы были слишком неравны, и приказал отходить полным ходом, пока мышеловка не захлопнулась. Англичане до последнего момента не проявляли своих намерений, очевидно пытаясь подойти как можно ближе. Но увидев, что добыча ускользает, открыли огонь. Перед самым открытием огня английские флаги упали вниз, а вместо них на гафели взвилось 'солнце с лучами' - военно-морской флаг Японии. Это было настолько неожиданно, что удивило всех даже больше, чем сама стрельба. Но 'Аскольд' и 'Новик' успели выскочить из ловушки. Англичане бросились в погоню, ведя непрерывный обстрел. Бронепалубные крейсера начали потихоньку отставать, а вот 'Кинг Альфред' очень долго висел на хвосте, посылая снаряды вдогонку 'Аскольду'. 'Новик', как более быстроходный, раньше вышел из-под огня и повреждений не получил, а вот 'Аскольд' все же 'поймал' три тяжелых снаряда. Хоть он и сохранил ход, но нуждался в ремонте, поэтому участия в предстоящей операции принять не мог. Едва только англичане открыли огонь, Рейценштейн сразу связался с 'Баяном' и 'Боярином', которые находились севернее и проводили разведку побережья. Англичане, тем временем, хоть и сильно отстали, прекратив огонь, но не прекратили преследование, проводив русских до самого Порт-Артура. Правда, увидев спешившие на соединение с беглецами еще два крейсера, один из которых броненосный, поубавили прыти и только наблюдали издали, следуя по пятам. Поэтому, к Порт-Артуру обе группы кораблей подошли с небольшим разрывом во времени. Русские крейсера прошли на рейд, а английские остались в море, вне досягаемости береговых батарей. Но никуда не уходили, держа рейд и выход из бухты под наблюдением. Полученная информация вызвала бурю возмущения, но Макаров сразу всех утихомирил, изложив разработанный накануне план. Вместе с остальными командирами кораблей был вызван также и командир минного транспорта 'Амур', хоть его участие в операции и не предполагалось. Но командир 'Амура', капитан второго ранга Иванов, подробно описал район минных постановок и все ориентиры, чтобы исключить возможность случайного подрыва на своих же минах. Эта информация особо была нужна 'Косатке', которой предстояло