площадок, чтобы опробовать несколько разных программ обучения, и впереди у нас много работы по их созданию и корректировке. Боюсь, в ближайшее время с учетом твоего педагогического опыта мы загрузим тебя так, что ты еще и пощады запросишь.
— Не запрошу, — Сиори почувствовала облегчение. Значит, и для нее найдется дело. Трудно? Ха, не привыкать. — А что там снаружи так тихо?
Словно в ответ захлопали выстрелы — некоторые громкие и басовитые, другие — высокие и сухие. Они доносились с обеих сторон здания. Оконное стекло жалобно звякнуло, и в нем появилась дырка, обрамленная трещинами. Пуля врезалась в потолок и обдала Яну с Сиори белой пылью штукатурки.
— Начался штурм, — пояснила Яна. — Здание окружено солдатами Симы. Войска в оцеплении начали движение. Лика передает, что все закончится минут через десять. Мы продержимся.
— Я должна проверить детей! — твердо заявила ректор. — Я не могу их бросить одних.
Она выскочила в коридор. Вдоль выбитых и распахнутых окон на полу полулежали гвардейцы с ружьями — большинство с теми, которые Лика приволок в Академию перед рассветом. Среди них виднелось несколько кадетов: весь «огнестрельный клуб» несмотря на их протесты капитан Крейт загнал на второй этаж, оставив на первом только опытных солдат. Стрелки на мгновение привставали на колено, целились, стреляли и тут же ныряли обратно, перезаряжать оружие под защитой стены. Пригнувшись и не приближаясь к окнам коридора, Сиори побежала от двери к двери, заглядывая в комнаты. Кадеты по пять- шесть человек сидели на полу, опираясь спинами о кровати. В глазах тех, кто оглядывался на Сиори, страха не замечалось. Наоборот, их взгляды горели азартом. Кое-кто даже привставал, пытаясь хотя бы краем глаза уловить, что происходит снаружи, но соседи тут же одергивали их, заставляя опуститься обратно. Ректор мысленно порадовалась за свою предусмотрительность. Решение собрать кадетов в комнаты под присмотр королевских гвардейцев, изначально весьма сомнительное, себя оправдывало. Иначе они все уже давно прилипли бы к окнам — и наверняка попали бы под пули.
Ах, если бы успели доделать разнесенный Маем спортзал! Там и стены каменные, и окна только под потолком, и вход лишь один, и завесу Арены можно для обороны приспособить. Об него обломала бы зубы целая армия. Но целые участки стены до сих пор не завершены, затянутые лишь кусками плотной ткани…
Обменявшись короткими взглядами с Исукой и Клией, дежурившими у лестницы в конце коридора, Сиори пробежала по третьему этажу, за которым следили Канса и Айсока. Сюда гвардейцев не хватило, а потому сорок кадетов, весь первый курс, под присмотром десятка третьекурсников собрали в четырех комнатах, строго-настрого приказав командирам любой ценой удерживать их от приближения к опасным окнам. Канса и Айсока ходили от двери к двери, заглядывая в комнаты. Ректор махнула им и решила не перепроверять. Она спустилась на второй этаж и вновь принялась обходить комнаты, стараясь держать голову пониже. Она не питала иллюзий: сейчас она лишь балласт. Щепка в непрерывной тактико- стратегической игре, разворачивающейся вокруг нее в соответствии с законами виртуального мира. А она сама даже не игрок, а так, непонятно кто. Так что шальная пуля найдет ее с той же легкостью, что и любую из участвующих в потасовке кукол.
Уже потом, много позже, она сообразила, что весь бой не продолжался и десяти минут. Когда постепенно затихающая стрельба снаружи внезапно прорезалась несколькими слитными залпами, тут же сменившимися паническими криками, Сиори даже не поняла, что случилось. Она знала, что оцепление, выставленное вокруг Академии еще Ясасием, всю ночь планомерно ликвидировалось Маем и Крейтом с помощью королевских гвардейцев и городских стражников, собранных едва ли не поодиночке по всему городу. Однако сейчас ей показалось, что нападающие вот-вот ворвутся в здание. Она судорожно сжала рукоять кинжала и, глубоко вздохнув, сбежала по лестнице на первый этаж, готовая броситься в рукопашную схватку. Только бы не призвать Меч машинально, без необходимости! Коридор, однако, пустовал, и ни одного солдата в нем не наблюдалось. Солдаты, что топотали вслед за Сиори по лестнице, выпрыгивали прямо в выбитые окна и, пригнувшись, бежали к далеким сейчас кустам. Ректор в сомнении посмотрела на них и решила воспользоваться более привычным способом — дверью.
Пригибаясь, она прокралась по коридору. Его широкие светлые окна все подряд оказались выбитыми, оскалившиеся стеклянными клыками рамы — расщеплены пулями, стены зияли глубокими щербинами, а деревянные двери комнат светились сквозными отверстиями. Под ногами хрустело битое стекло. Похоже, ремонта здесь не на одну неделю — если он вообще состоится, этот ремонт.
У самого холла ее остановил Крейт. Капитан королевской стражи сидел в безоконной караулке, обеими руками крепко прижимая к полу Риту и Миру. Девушки лежали на животах, подложив под подбородки руки, и снизу вверх косили на Сиори глазами. На лицах обеих держалось настолько похожее горестно-обиженное выражение, что ректор едва не рассмеялась. Рядом хотя и на корточках, но весьма величественно сидела незнакомая Сиори женщина в платье королевской фрейлины — пожилая, седовласая и полная.
— Ты куда, дама Сиори? — неприветливо спросил Крейт. — Еще не все. Вернись наверх, к детям. Май сообщит, когда станет безопасно.
Похоже, капитан безоговорочно признал главенствующую роль Мая. Ну и ну. Ведь тот даже не признавался Крейту, кто он такой на самом деле.
— Что происходит? — осведомилась ректор, входя в караулку и на всякий случай тоже присаживаясь на корточки. — Дама Рита, вы в порядке?
— Как же, в порядке! — недовольно буркнула принцесса. — Меня столько раз швыряли по воздуху и роняли на пол, что я начала теннисные мячики жалеть. Все бока в синяках, и коленки, наверное, в кровь разбила!
— Вам не следовало самолично вступать в переговоры с Симой, — осуждающе заметил Крейт. — Если бы вы его не спровоцировали на преждевременную атаку, Май заговорил бы ему зубы до тех пор, пока войска графа не оказались бы в кольце вместе с ним самим. Тогда мы смогли бы решить дело бескровно, разве что граф окончательно сошел бы с ума.
— Вот, и поучают еще все, кому не лень! — огрызнулась Рита. — А что с Грейлой бы случилось?
— Ничего. Граф не идиот. Он прекрасно понимает, что одним заложником битву не выиграешь.
— В сложившейся ситуации, Ваше Высочество, — заметила фрейлина, вероятно, та самая Грейла, — о моей судьбе следовало беспокоиться в самую последнюю очередь.
Принцесса надулась и замолчала, уперев подбородок в лежащие на полу ладони. Сиори снова с трудом сдержала смешок. Ну чистый ребенок!
— Все, — сообщил вошедший в караулку Саомир. — Отмена чрезвычайного положения. Штурм отбит, войска графа частью рассеяны, частью взяты в плен. Граф тоже захвачен. Рыцарь Крейт, могу я попросить тебя оставить на время даму Риту и заняться наведением порядка? Там господин Май чем дальше, тем сильнее увеличивает хаос, пытаясь отдавать приказы солдатам. Я боюсь, его искренний энтузиазм является слишком скверной заменой для опыта и авторитета. За дамой Ритой мы присмотрим.
— Верно, — с неохотой согласился Крейт. — Стар я уже для фокусов с огнестрелом, но рявкнуть как следует еще могу. Дама Рита, я настоятельно прошу вас во всем подчиняться указаниям дамы Сиори и господина Саомира.
Он снял свои лапищи с загривков своих подопечных, не сдержавших облегченных вздохов, поднялся и, с сомнением взглянув на принцессу, вышел.
— Позвольте, — Саомир склонился над лежащими девицами, протянул руки и помог им подняться. — Дама Рита, настоятельно прошу вас подняться в отведенную вам комнату на третьем этаже. Кадет Мира, напоминаю, что речь идет о комнате господина Мая. Дама Грейла, если ты не слишком устала, вероятно, тебе следует приглядеть за дамой Ритой. Сиори, проследи, пожалуйста. Я пройду по дормиторию и проверю остальных.
Он помог распрямиться охнувшей и схватившейся за поясницу фрейлине, коротко поклонился и тоже ушел. Проверит он… артист! Признавался ведь сам, что все без исключения ко-нэмусины у него на таком же постоянном контроле, что и у Айсоки. Кстати, а где она?
— Дама Рита, — мягким, но не допускающим возражения тоном сказала ректор, — прошу, пройдемте наверх.
— Там окон нет! — обиженно ответила Рита. — Дама Сиори, должна же я знать, что происходит! Ну ладно, когда перестрелка, мне действительно нужно прятаться, согласна. Но ведь все уже закончилось!
