свободе невозможно, да и в плен брать опасно. Вдруг он способен околдовать не только принцессу? Да и приказ его светлости однозначен: убить при первой же возможности. Значит, остается только прикончить его по возможности быстро и безболезненно.

— Нет, я так не согласен! — решительно заявил иномирянин. — Извини, господин оой-капитан, но если мне придется напинать тебе по ушам, чтобы пройти мимо, я так и сделаю. В последний раз предлагаю разойтись по-хорошему.

Продолжать переговоры оой-капитан не стал. Он попытался достать мальчишку мечом, целясь в грудь, но тот неуловимым движением увернулся. Так же непринужденно он уклонился и от второго выпада, и от укола кинжалом. К-ссо! Он движется слишком быстро! Ну ничего. Каждый раз ему приходится отступать, а позади — стена.

Внезапно мальчишка повернулся и юркнул в дверь «операторской», где по-прежнему торчали два умника, с интересом наблюдающие за происходящим. Ученые то ли не успели опомниться, то ли вообще не рассчитывали, что окажутся в иномирянином лицом к лице, но вместо того, чтобы сбежать как можно быстрее в соответствии со строгими приказами, застыли столбами, растерянно хлопая глазами. Сердце Хабадзина ёкнуло. Если демон сейчас убьет их… Но тот полностью проигнорировал умников. Он скользнул к дальней стене комнатушки, толкнул ее — и скрылся в угольно-черном проеме распахнувшейся двери.

— Пока, дядя! — раздался оттуда его звонкий голос. — Не забудь, что передать Симе!

— За ним! — крикнул Хабадзин и бросился — вернее, заковылял, прихрамывая — к проему. От бессильной злости хотелось завыть. Бессмысленно. Совершенно бессмысленно. За дверью стоял кромешный мрак. Возможно, до захвата Глаза Бога здесь и горели магические светильники, но сейчас, когда в Сайлавате перестала действовать магия, требовались факелы. Или масляные фонари. Их с запасом принесли с собой, но ящики остались где-то в разгромленном холле, и в любом случае на факелы потребуются драгоценные минуты, которые демон использует для бегства. Очевидно, он не впервые в Мировой Сфере и прекрасно знает ее коридоры. Нет, поздно. Разве что наверху, у ворот, его перехватит оставленное прикрытие — если, конечно, там еще остался кто-то живой и в сознании. Нет, второстепенная задача, следует признать, осталась нерешенной.

Ориентируясь на мерцание Глаза Бога, Хабадзин выбрался обратно в зал. Солдаты молча смотрели на него в ожидании приказов. Они опирались на стены и друг на друга. М-да. Инвалидная команда. Если сейчас церковники направят отряд, чтобы отбить Мировую Сферу, противостоять им он не сможет, разве что удастся задействовать хотя бы один пулемет. Одна надежда, что его светлости удадутся и прочие части его плана, и Церковь увязнет в других схватках.

И, кстати, следует доложить ему об обстановке. Что там с рацией?

— Слушать мою команду! — хрипло сказал оой-капитан. — Ты, ты и ты — остаетесь на карауле здесь. Если демон вернется, постарайтесь его убить. Или хотя бы успейте предупредить меня. Остальные за мной в холл. Первое, что сделать — проверить, кто жив и кому нужна помощь…

Мира вынырнула из мельтешащего разноцветного сна из-за того, что ее тормошили за плечо. Она с трудом раскрыла глаза и уставилась на Мая, едва различимого в сером утреннем полусвете.

— Подъем, засоня! — голос ее взбалмошного фертрата вопреки обыкновению звучал серьезно и напряженно. — Хватит дрыхнуть, все на свете проспишь.

— М-м… — откликнулась Мира. — Сколько времени? Подъем еще не звонили…

— Эй, ты, нахал! — сонно пробурчала с соседней кровати Бохака. — Ты снова к девочкам в комнату без спроса вламываешься? Что опять случилось?..

— Пять утра. Вставайте, девчата, — Май сдернул с Миры одеяло, и та дернулась в безуспешной попытке его удержать. — Общий подъем. Слышите?

Из коридора и в самом деле доносились приглушенные встревоженные голоса. Мира с трудом заставила себя поднять руку к кубирину и привычно напрячься, чтобы включить светильник.

Шар под потолком не отреагировал.

— Что с лампой? — недоуменно спросила Хана, тоже потирающая пальцем кубирин. — Она что, сломалась?

— Магия кончилась, — пояснил Май, нетерпеливо постукивая носком ноги по полу. — Ничто магическое больше не работает. Ваши ошейники, освещение, водоснабжение, шары связи — все подряд. Хозяюшка, переодевайся в темпе. Принцесса ждет тебя в холле.

— Принцесса? — сонливость Миры как рукой сняло. Она резко села на кровати и принялась лихорадочно расстегивать пижамную куртку, совсем забыв о том, что Мая надо стыдиться. — Меня?

— Меня. А ты при мне. Кстати, в Академии красная тревога.

Май быстро вышел из комнаты, даже не прикрыв за собой дверь, и Мира еще успела заметить, что его голова обмотана бинтом, удерживающем на затылке большую марлевую блямбу, пропитанную черным.

— Что означает «магия кончилась»? — растерянно спросила Бохака, вылезая из кровати. — Как такое может случиться?

— Подъем, подъем! — раздался из коридора энергичный голос Грампы. — Всем подъем! Душевые и туалеты не работают, вода не течет. Всем одеться и собраться в холле дормитория!

Тут же воспитательница заглянула в комнату.

— А, вы уже встали, — сказала она. — Мира, давай быстрее одевайся — и в холл. Май к вам заходил?

— Да, госпожа Грампа! — подтвердила Бохака. — Только что вышел.

— Хорошо, — Грампа кивнула и исчезла. — Всем подъем! — раздался из коридора ее голос. — Воды нет, душевыми и туалетами не пользоваться!..

— Ну ничего-о себе! — взволнованно протянула Хана. — Девочки, вы видели? У Мая голова разбита! Кто его так?

— Наверняка опять в какую-то историю ввязался… — Мира влезла в жакет, сунула ноги в туфли и бросилась к двери. Застегнуться можно и на ходу. — Все, я побежала.

Лавируя между встрепанными полуодетыми кадетами и на ходу протирая глаза, она дробно ссыпалась по лестнице на первый этаж, где в холле к стенам жались уже человек пятнадцать, в основном третьекурсников. Все шестеро воспитателей Академии, горничная Канса и трое появившихся вчера гвардейских офицеров стояли группой в дальнем углу, а рядом с ними переминалась с ноги на ногу Рита. Ее Высочество выглядела такой же помятой и встрепанной, как и кадеты. Рядом Май и Крейт что-то обсуждали вполголоса.

— Мира, сюда! — махнул рукой Май. — Бегом!

Мира подбежала к нему.

— Дама Рита!.. — низко поклонилась она принцессе.

— Потом, потом с экивоками! — нетерпеливо оборвал ее иномирянин. — Саомир, идем!

Он ухватил Миру за руку и почти силой вытащил ее на крыльцо. Прохладный утренний воздух ударил ей в лицо. Она растерянно оглянулась на проректора, последовавшего за ними, но лицо того оставалось невозмутимым. Май подтащил ее к скамье в десятке шагов от крыльца и, надавив на плечи, вынудил сесть.

— Значит, так, — деловито сказал он. — Выдаю краткую версию событий. Час назад Мировая Сфера захвачена солдатами графа Симы. Они умудрились подобраться к Глазу Бога и перехватить за ним контроль. В результате в Сайлавате в целом и в Академии в частности магия больше не действует. Войска Симы заняли в городе все ключевые пункты и подтягиваются к Академии, так что в ближайшее время возможен штурм с целью захвата Риты.

Он сделал паузу.

— Осознала?

— Ничего не поняла… — растерянно ответила Мира. Ей начало казаться, что она еще не