кровопролития. Церковники, повинуясь резкому окрику приора, неохотно сдались и позволили себя увести.

— Вы на месте, — устало сказал приор. — Глаз Бога — за дверью. Что вы собираетесь с ним делать?

— Ничего сверх того, к чему нас вынудят, старик, — буркнул Хабадзин. — Если Церковь вернет нам принцессу, мы вернем ей Глаз.

Повинуясь его жесту, несколько солдат с усилием распахнули массивные дверные створки и вбежали в зал. Выждав немного, Хабадзин прошел за ними. Глаз Бога, темная зеркальная сфера, висел посреди тускло освещенного зала, и вокруг него мерцающим серебром светилась Завеса. По ее призрачной поверхности медленно ползли странные знаки. Оой-капитан приложил к ней ладонь и нажал. Та слегка поддалась, но потом спружинила и оттолкнула руку. Да. Все в точности так, как описывали.

— Храп! — громко сказал Хабадзин. — Ученых сюда. Макара, займись обороной в холле. Патроны в пулеметах — сменить.

По сравнению с его закованными в доспехи людьми умники перемещались почти бесшумно. Они подошли к Завесе, переглянулись и принялись сосредоточенно изучать знаки. Потом тот, что помоложе, медленно пошел по периметру Зала Славы. В дальнем его конце он остановился и махнул рукой своему напарнику. Тот поспешно подошел, и Хабадзин последовал за ним.

— Господин оой-капитан, — нетерпеливо сказал умник, — нужно открыть вон ту дверь.

Он ткнул пальцем в небольшую комнату, отделенную сплошной стеклянной стеной, в которой с одного края виднелась непрозрачная дверь. Стены комнаты переливались рядами непонятных знаков и непрерывно меняющихся рисунков. Хабадзин подошел поближе и присмотрелся. На сделанной непонятно из чего двери не виднелось даже ручки — ее монотонность нарушала только сплошная блестящая пластинка на уровне живота. Плохо. Магический замок невозможно открыть без ключа. Приказать, что ли, чтобы сюда приволокли приора?

Решив для начала попробовать открыть самостоятельно, Хабадзин ударил по замку сапогом. Дверь дрогнула, но выдержала. После нескольких ударов оой-капитан отошел на несколько шагов и вытащил пистолет.

— Отойдите, — сказал он умникам — и выпустил в дверь все четыре оставшихся кристалльных пули. Под грохот микровзрывов пластина замка треснула и разлетелась вдребезги. Дверь слегка приоткрылась. Хабадзин толкнул ее и, слегка напрягшись, вошел внутрь. С ним ничего не случилось, хотя значки на стенах засияли ярче.

— Можете входить, — сообщил он умникам. — Все чисто.

— Да-да, — дружно отмахнулись от него оба. Затем они одновременно нырнули в дверь, чуть было не застряв в проеме, и принялись сосредоточенно изучать стены. Тот, что постарше, вынул из-за пазухи пергамент и принялся сравнивать нарисованные значки с теми, что мигали вокруг.

— Вот оно, — сказал Младший, тыкая пальцем в один из участков стены. — Консоль.

— Точно, — согласился Старший. — Похоже, пульт действительно работает так, как описано. Начинаем?

— Да, — Младший коснулся пальцем какой-то значок и что-то забормотал себе под нос. Глаз Бога внезапно засветился слабым, но постепенно разгорающимся желтоватым светом. — Сработало. Диагностика, если это действительно диагностика, прошла успешно. Вот, смотри: «Маину коносору акутива. Ваитингу фу опэратору импуту. Татю сэнсору фирудо ту акусэссу юдзэру интэфуэсу». Оно?

— Оно, — Старший протянул руку к знаку, отдаленно напоминающему растопыренную человеческую ладонь. Тот мигнул и исчез, зато вместо него всплыла целая россыпь прямоугольников, овалов и строчек текста. — Идем по процедуре в соответствии с третьим пергаментом…

Наблюдая за ним, Хабадзин выщелкнул из пистолета пустую обойму и вставил новую, с обычными свинцовыми пулями. Вдруг ему показалось, что когда-то он уже видел что-то похожее. Плавающие в воздухе знаки и бесплотный женский голос, бесстрастно проговаривающий странные слова.«…обнаружена новая группа из девяти целей, присвоен код ДА-18. Курс три-два-пять, высота семь четыреста, скорость семьсот двадцать. Предполагаемый класс объектов — четыре стратегических бомбардировщика с прикрытием из четырех истребителей-перехватчиков и самолета РЭБ. Верный отзыв не получен, определены как чужие. Степень угрозы — вторая. Рекомендация: эскадрильям Синий-пять и Зеленый-восемь прервать патрулирование и выдвинуться на перехват…» Хабадзин тряхнул головой, и наваждение пропало. Все-таки находиться в таких колдовских местах без особой нужды не стоит, а нужды как раз и нет. Незачем стоять над душой у людей во время работы. Присматривать за ними — задача Храпа, вот тот пусть и надзирает. Оой-капитан повернулся и пошел к выходу. Пока все идет на удивление гладко. Вот к чему приводит самоуверенность! Наверняка расслабившаяся после столетий спокойствия охрана просто не ожидала серьезного нападения…

В холле бойцы стаскивали из небольших комнат и залов мебель и наваливали ее возле лестницы, чтобы затруднить внезапное вторжение сверху. Один из пулеметов, установленный возле Зала Славы, уже был прикрыт солидной баррикадой. Хабадзин одобрительно кивнул. Позицию ребята выбрали грамотно, обеспечив простреливаемость не только главной лестницы, но и нескольких боковых проходов. Два пулеметчика с сосредоточенными лицами возились у уже смонтированной станины. Они как раз заканчивали менять патроны: лента со светящимися сиреневым пулями лежала на полу, а со свинцовыми — тянулась в казенную часть пулемета.

— Господин оой-капитан! — к Хабадзину подбежал и вытянулся боец с лейтенантскими кругами в петлицах шплинт-кольчуги. — Ведется работа по укреплению позиций! В плен взяты еще семь человек, сопротивления не оказали. Убитых и раненых нет. Докладывает лейтенант Мамбо!

— Вольно. Продолжайте. Где Макара? — осведомился Хабадзин.

— Вайс-капитан Макара отправился в верхний холл для организации первой линии обороны.

— Хорошо. Работай…

Закончить фразу Хабадзин не успел, потому что его заглушил треск и грохот: огромная масса перепутанных светящихся щупалец вывалилась с лестницы и в мгновение ока смела возведенные перед ней баррикады.

Уже? Как он успел так быстро узнать о происходящем? Неужели стакнувшиеся с демоном церковники успели его предупредить?

Продержаться! Любой ценой продержаться, пока умники не закончат свою работу!

— Привет, ребята! — весело возвестил звонкий юношеский голос. — А вот и я. Развлекаетесь? Можно и мне поучаствовать? Я тоже люблю бардак наводить.

Произнося это, мальчишка-демон не останавливался. Он размеренно шагал вперед, и его чудовищные отростки огненным нимбом извивались вокруг него. Оправившиеся от неожиданности солдаты, бросившиеся к нему с мечами в руках, словно тряпичные куклы отлетели к стенам, сползли на пол и затихли. Загрохотал и тут же смолк снесенный ударом пулемет. Хабадзин выхватил пистолет и принялся стрелять в фигуру мальчишки. Тщетно. Возможно, кристаллические пули и пробили бы его защиту, но обычным такое не светило. Щупальца сомкнулись перед демоном, слившись в сияющий золотой туман, и пули бесследно канули в нем. Так же бесследно в нем пропали два шоковых кристалла, не возымев никакого эффекта. Лейтенант Мамбо, выдернув из ножен палаш, попытался вслепую ткнуть им в демона, но тут же получил удар по голове вынырнувшим из тумана щупальцем, отлетел в сторону и не поднялся.

— Отойди в сторону, дядя, — насмешливо сказал мальчишка, возникая из желтой дымки перед Хабадзином. — Или тебе тоже по башке дать?

— Демон! — выплюнул оой-капитан. Он бросил бесполезный пистолет и выдернул палаш. Ну что же, если ему предстоит умереть здесь, он умрет сражаясь.

— Ты что, дядя, на голову больной? — поинтересовался иномирянин. — Какой я тебе демон? Где ты вообще говорящих демонов видел?

— Один из них прямо передо мной!

— На себя в зеркало посмотри! Ребенку тебя сейчас показать, до конца жизни заикой останется. Но я в теологические споры вступать не намерен. В сторону отойди. До двух считаю. Раз…

— Сдохни! — прорычал оой-капитан, делая выпад. Бессмысленно. Щупальца рухнули на него