мест. Мяч укатился в конец поля, и игроки обеих команд, собравшись вокруг него, ожесточенно спорили, кто виноват и кому теперь доставать мяч из-за веревочного ограждения.
Крепкий юнец справа от меня тоже вскочил на ноги. Повернувшись в мою сторону, он возбужденно закричал:
— Нет, ну ты видел?! Какой удар! Теперь мяч в недоступной зоне. Как его достать теперь? Это ж…
Он вдруг осекся на полуслове, когда встретил мой изумленный взгляд. И тут он тоже узнал меня.
Это был Проворный, сын Туманного.
Издав горлом какой-то невнятный звук, он сорвался с места и бросился было карабкаться по трибунам наверх.
— Эй! — крикнул ему кто-то у меня за спиной. — А ну-ка сядь! Нам из-за тебя не видно!
— Эй! Что ты делаешь? Здесь нет выхода!
Я вскочил, схватил его за локон на макушке и сильно дернул. Парень взвыл от боли и закачался, теряя равновесие.
— Слыхал, что тебе сказали? — рявкнул я. — А ну сядь!
Он плюхнулся на скамью рядом со мной, свирепо зыркая на меня глазами.
Я молчал — у меня просто-напросто пропал дар речи от этой неожиданной встречи, и я мог только дивиться чувству юмора Тескатлипоки, устроившего такое. Подумать только! Этот капризный повелитель случая распорядился так, что на скамье рядом со мной изо всей огромной толпы оказался не кто-нибудь, а именно этот юнец.
— Может, отпустишь мои волосы? Больно же! — как-то по-детски жалобно запротестовал Проворный.
Я еще раз больно дернул его за хвост и отпустил.
— Не вздумай что-нибудь отчебучить, — предупредил я. — Нам с тобой поговорить надо.
— Пожалуйста, — охотно согласился он. — Я вроде слышал, ты ищешь Лилию?
Будь он угрюмым и мрачным, окажи он сопротивление, я бы еще мог выслушать его, но этот его миролюбивый тон меня раздражал.
— Вопросы задавать буду я! — сурово отрезал я. — Сначала ты мне расскажешь, какого черта вы меня похитили!
— Мы не хотели сделать тебе ничего дурного! Нам просто надо было поговорить!
— Что значит «не хотели сделать ничего дурного»? А зачем тогда держали нож у моего горла? И как насчет того трупа в канале? Этому человеку вы тоже не хотели сделать ничего дурного?
— Какого еще трупа?! — Он нахмурился, изображая удивление.
— Того самого, что мы выловили вчера вечером в канале прямо перед домом главного министра. Того самого трупа с небольшеньким посланьицем для меня. Трупа, из-за которого меня чуть не нарядили в колодки. Мне еще повезло, что я не сдох, как один старик, по вашей милости лежащий теперь мертвым в доме моего хозяина.
— О чем ты толкуешь?
— Да ладно, брось притворяться! Ты все понимаешь! И прекрасно знаешь, откуда на этом трупе было столько ран и ожогов — точно таких же, что и на том несчастном, которого Сияющий Свет заставил изображать омовенного раба. Или будешь утверждать, что и про это тебе ничего не известно?
К моему удивлению, он и не думал возражать, только пробормотал, глядя себе под ноги:
— Послушай, не я все это придумал. Разве мог я знать, что все зайдет так далеко? Я-то рассчитывал, они заговорят, как только увидят кактусовые шипы да огонь у себя перед носом…
— Кто это «они»? — спросил я. — Ты имеешь в виду колдунов? — Моментально спохватившись и вспомнив, что нахожусь в общественном месте — пусть окружающие и поглощены игрой, — я понизил голос. Шептаться было противно и неудобно — я сразу почувствовал себя каким-то заговорщиком. — Тех людей, что исчезли из темницы Куаукалько? Где они сейчас?
Он вскинул голову и как бы невзначай оглянулся через плечо.
— Этого я тебе сказать не могу.
— Ну что ж, тогда скажешь самому императору! В тюрьме-то тебе приходилось бывать? Хочешь, опишу тебе в красках, каково там?
— Но я действительно не могу тебе этого сказать!
— Ладно. Где твой отец?
— Мой отец?! — удивился парень.
— Да, твой отец. Туманный.
— Мой отец? — еще раз проговорил он едва уловимым шепотом и почему-то вдруг засмеялся.
Он хихикал, прикрыв рот ладошкой, а я недоуменно смотрел на него. Я был настолько сбит с толку, что даже не подумал треснуть его по затылку или хорошенько встряхнуть. Проворный все еще продолжал веселиться, когда в игре что-то произошло и рев зрительских трибун заставил меня оглянуться на поле. Я даже вскочил, как и все вокруг.
Далеко не сразу я разобрался, в чем дело, — оказывается, мяч все же достиг своей цели и прошел через каменное кольцо в стене.
Потрясенная толпа притихла.
Я повернулся к Проворному, но он исчез — проскользнул среди множества стоящих ног, словно водяная змея между густыми стеблями тростника.
В былые времена для побежденной стороны поражение значило бы куда больше, чем просто проигрыш в игре. Предводитель команды уж точно оказался бы на вершине ближайшей пирамиды, и последнее, что он увидел бы на земле, — это вымазанное сажей лицо жреца, наклоняющегося вырывать у него из груди сердце.
Мне же довелось жить в более цивилизованные времена, когда проигравшую команду просто изгоняли с позором с поля, подальше с глаз разъяренных болельщиков. Теоретически победители имели право забрать себе одежду проигравших, а также все ставки болельщиков, но на практике такое случалось редко.
Преследовать Проворного не имело смысла. Я надеялся, что найду его где-нибудь бездыханным, затоптанным толпой, поэтому просто ждал, когда все разбредутся.
Когда трибуны опустели, я встал и взглянул на поле. Там толпились победители, чем-то явно озадаченные.
— Поздравляю! — выкрикнул я со своего места.
Один из игроков — как мне показалось, предводитель — посмотрел на меня как-то жалобно:
— Послушай, нам правда жаль. Мы вовсе не хотели, чтобы так вышло!
Подобрав со скамьи свой плащ, я уже собирался уйти, но теперь остановился.
— Ты это о чем?
— Ты, наверное, много проиграл? Но это не мы виноваты. Это не мы забили мяч. Это боги… Тескатлипока.
Чихнув от пыли, я крикнул:
— Да ладно переживать!.. Я ведь даже не…
Не обращая внимания на мои слова, другой игрок прибавил:
— Мы не предполагали, что мяч туда попадет.
— Да и мяч был почему-то жестче, чем обычно.
В их голосах слышался неподдельный страх. Может, они боялись, что толпа, сейчас преследующая проигравших, вскоре вернется разобраться с теми, кто забил мяч в кольцо. Но мне показалось, что они испуганы чем-то еще. Всемогущий Тескатлипока, непостоянный и капризный повелитель случая, вмешался в их судьбы и, возможно, изменил их навсегда. Я понимал ощущения этих бедолаг, ведь Тескатлипока столько раз изменял и мою жизнь, и редко в лучшую сторону, — но я догадывался, что их отчаяние и страх были сейчас гораздо сильнее моих.
— Это чистая случайность, а вовсе не наше мастерство! Мы не хотели забивать мяч в кольцо, просто играли на очки.
