— Двоих?
— Да, Истапалан вытянут вдоль реки и одним концом упирается в озеро. Вполне достаточно будет ударить одним отрядом с торца, а вторым при поддержке конников и стрелков прикрыть длинную сторону. При заходе на дамбу можно будет перегруппироваться.
— Да будет так, — кивнул головой Кортес. — В помощь вам отряжаются все оставшиеся индейские силы, числом до десяти тысяч. Кроме того, вы можете рекрутировать солдат в дружественных поселениях, через которые будете проходить. Все остальные, общим количеством около трехсот человек, пойдут со мной на бригантинах. Кабальерос, есть ли у вас какие-то вопросы? Нет? Ну что ж, — хлопнул ладонями по коленям капитан-генерал. — Вы сами все слышали. До рассвета еще часа четыре. Сеньор Сандоваль, предупредите Месу, пусть перетаскивает на корабли все орудия, потом сообщите капитанам, чтоб начинали готовиться к скорому выступлению. Сеньор Альварадо, прошу вас, проследите, чтоб до утра все корабли, получившие незначительные повреждения в битве с водным драконом, были на плаву. Сеньор Олид, отряд, что отправился за трупами, зараженными оспой, давно ушел?
— Еще утром.
— Тогда догонять бессмысленно, подождем, когда сами вернутся. Все. Все по местам, я еще немного посижу над картами. А вы, дон Херонимо, — повернулся он к книжнику, — попробуйте немного поспать.
Мирослав сначала хотел залезть на мачту, но передумал, это привлекло бы лишнее внимание. Он расположился на корме флагманского корабля «Сантьяго». Оттуда было видно все, что происходит на палубах других бригантин и в акватории бухты. Сквозь внимательный прищур он наблюдал за перемещениями людей, которые могли быть причастны к покушению на Кортеса. Размышлял, взвешивая все за и против.
Де Олид? Он знатен, крайне честолюбив, хотя и прячет это за маской абсолютной вежливости. Наиболее вероятный преемник Кортеса, случись что. Он может вызвать на дуэль, но травить ядом? Вряд ли. Гонсало де Сандоваль? Служака до мозга костей. Человек с сердцем льва, но головой барана. Он будет лезть из кожи в сражении, заслуживая свою славу, но до убийства тоже не опустится. Альварадо? Этому безумцу в голову прийти может все что угодно, но нужна причина. Если Кортес когда-то и оскорбил его или обошел справедливостью, он мог бы затаить злобу, но выместил бы ее при первом удобном случае. Долго же таить обиду не про него. Да и какие обиды, Кортес всегда его привечал. Одно время место любимчика занял Ромка, но вряд ли это могло как-то задеть Альварадо, ведь по справедливости же, а это чувство было развито у испанского гранда не меньше, чем храбрость. Франсиско де Луго? Тоже глупо. Кортес помог ему расплатиться с долгами на Кубе, перед тем как взял в поход. Андреса де Тапию Кортес лично спас в одном из боев на дамбах, и вояка считает себя обязанным капитан-генералу своей жизнью. Дон Лоренцо Вала…
Небо на востоке розовело. Ветер гонял сухую траву по кучам щебня и сырой земли. Часовые у догорающих костров потягивались, борясь с зябким предрассветным сном. Земля недалеко от входа в пороховые склады зашевелилась, приподнялась, обнажая тканевую изнанку. Ромка высунул голову из замаскированной норы, оглядел окрестности и юркнул обратно.
Казавшаяся такой привлекательной идея отрыть схрон поближе к месту намеченной диверсии с каждым часом виделась все менее удачной. Молодой человек рассчитывал, что его убежище окажется чуть в стороне от троп, которыми обычно перемещались мешики, но он ошибся. Сначала на ткань чуть не наступил один из караульных, пошедший по малой нужде. Рыжая собачка, почуяв под землей живое, стала рыть землю над его головой. Пшиканье и приглушенное «поди прочь» не помогали, и только щелчок пальцами по носу заставил настырного зверя взвизгнуть и убежать, поджав хвост. Индианка, окруженная двумя дюжинами ребятишек, прошла так близко, что от стука их голых пяток с края ямы стала осыпаться земля. Она запорошила молодому человеку глаза, залезла в нос, и он едва не чихнул. Обнаженные рабочие проволокли мимо тяжелый брус, который одним концом едва не сорвал всю маскировку.
Солнце меж тем поднималось из-за горных пиков, нагревая остывшую за ночь землю. Ромка стал немилосердно потеть в своей могиле. Соленая влага ручьями стекала по подбородку, струилась между лопаток. Бока и живот немилосердно чесались, но Ромка боялся даже лишний раз вздохнуть, чтоб не пошевелить тонкий слой земли, отделявший его от кипящего работой вражеского лагеря.
Сигнала все не было. А что, если Агильяр не доплыл, перехваченный индейскими пирогами? Или просто сбился с пути? Или попал на зуб озерному чудищу? Или испанцы просто не успеют собраться в это утро и перенесут начало операции на следующее? Неужели ему плавиться в этом адском котле до ночи? О господи, он не выдержит. А даже если сигнал прозвучит прямо сейчас, ему что, вскакивать и мчаться к складу на глазах у изумленных мешиков? Ну, туда-то он, может, и добежит. И даже, может, отвернет головы паре часовых. И рассыплет по полу дорожку пороха из ближайшего картуза. И бросит факел.
А что потом? Выскочить со склада и уйти незамеченным вряд ли удастся. Если индейцы его поймают, то, возможно, поведут к касику и успеют вывести из зоны поражения, а возможно, и нет. Кто знает, сколько пороху они успели наготовить. Может, запаса хватит, чтоб поднять на воздух весь город, и спасаться бегством вовсе бессмысленно.
Тогда не стоит скорбеть и о том, что испанцам идти до города целый день, притом что они не встретят сопротивления у мостов и перекрестков. Даже если удастся выжить, как он будет убегать от мешиков требуемые на подход десять-двенадцать часов?
Солнце уже почти взошло в зенит и уперло лучи прямо в спину молодого человека, насквозь прожигая тряпку, покрытую слоем песка. Ромка уже подумывал выждать, пока никого не будет вокруг, и задать стрекача к спасительному подземелью, когда над его головой мешики пришли в странное возбуждение. Поднялся шум. Раздались команды, послышались скрип канатов и топот бегущих в ногу отрядов городской стражи. Неужели испанцы начали штурмовать город, не дожидаясь его героического подвига? Ромке очень хотелось выглянуть из убежища, но вокруг становилось все больше и больше мешиков, просто чудо, что на него никто до сих пор не наступил.
Восемь бригантин выстроились в линию за прикрывающей подход к стенам Теночтитлана мелью, уперев в них пустые черные глазницы заряженных орудий. На высокой корме флагманского корабля Кортес взмахнул мечом. Артиллеристы вдавили в запальные отверстия тлеющие фитили. Пушки изрыгнули столбы огня, и понеслись к древним стенам мешикской столицы литые чугунные ядра.
Грохот орудий взболтал густой полуденный зной и выплеснул его на Ромкину голову ледяным душем. Сигнал! Ура! Но… Почему так близко? И почему слышен надрывный, нарастающий визг летящих к цели ядер?
Земля дрогнула и осыпалась в Ромкину нору. Сверху, запутавшись в ткани, скатилось дергающееся тело. Совсем рядом со своим лицом Ромка увидел проколотое тяжелой серьгой ухо с оттянутой мочкой и кусок смуглой кожи с убегающей под черные волосы татуировкой. Чуть привстав в узкой яме, Ромка взмахнул локтем, метя в висок. Попал. Мешик перестал трепыхаться. Молодой человек выскользнул из-под обмякшего мешика в куцей повязке на чреслах.
Обезумевшие люди метались по двору, роняя и давя друг друга. Кричали военачальники, визжали женщины, плакали дети. Неподалеку рушился огромный требюше, медленно складываясь внутрь себя. Рядом с ним что-то чадно горело. Свежеотлитая мортира покосилась на покореженном лафете, нелепо задрав к небу куцый ствол. Верх обращенной к озеру стены напоминал краюху хлеба, от которого откусил добрый кусок кривозубый пейзанин. Повсюду поднимались столбы пыли и дождем сыпались с неба мелкие камешки.
Ай да Кортес, подумал Ромка. Вместо того чтоб подавать сигнал с берега, он подплыл и оповестил его о своем прибытии добрым залпом всех орудий. И сразу обеспечил огневое прикрытие. Маленький юркий мешик с копьем наперевес бросился к нему, скаля белоснежные зубы. Уклонившись от наконечника, Ромка выставил руку вбок. Хлипкий индеец налетел на нее, как на низкую ветку над дорогой, взбрыкнул ногами и исчез под сандалиями своих соплеменников.
Однако! Молодой человек наклонился и сдернул с раскинувшегося рядом тела цветастую накидку, набросил на плечи, чтоб не очень выделяться в беснующейся толпе. Ну, теперь пора сделать что обещал.
