— И поесть, — пискнул книжник.

Через десять минут вымытый и даже слегка расчесанный де Агильяр сидел за специально вынесенным на бак, уставленным едой столом и сквозь недопережеванную куриную ногу докладывал:

— Таким образом, мне стали известны планы Куаутемока создать огнестрельное оружие. — С каждым словом бывшего монаха лица Кортеса и капитанов все больше хмурились. — Ими я поделился с доном Рамоном, и этот энергичный и предприимчивый молодой человек задумал побег, дабы предупредить нашу армию о готовящейся опасности.

Мирослав улыбнулся — молодец парень. Остальные капитаны закивали головами и одобрительно загудели, мол, хорош, орел, так держать. Донья Марина, впервые за долгое время оказавшаяся на своем привычном месте, на подлокотнике Кортесова кресла, томно прикрыла глаза, вызвав в Мирославе бурю противоречивых чувств.

— С немалым трудом, — продолжал Агильяр, — нам удалось заманить охранника в ловушку и добыть ключи. Оказавшись на свободе, мы долго брели подземельями, пока дон Рамон не нашел заваленный выход. Прокопавшись на поверхность, мы обнаружили арсенал с бессчетным количеством метательных машин и готовыми к стрельбе пушками…

Альварадо чертыхнулся.

— Более того, мешики не намерены останавливаться на достигнутом и отливают все новые и новые орудия. Очевидно, хотят не только отстоять город, но и развернуть военные действия за его пределами. Дождавшись темноты, мы выскользнули через пролом в стене, устроенный самими мешиками. Оставив меня ждать, дон Рамон ушел вдоль берега и вернулся уже с лодкой. Посадил меня и отправил к вам с поручением. Я провел в пути больше десяти часов и наконец добрался.

— Так в чем же суть поручения? — нахмурился капитан-генерал.

— Дон Рамон намерен взорвать погреб, в котором мешики хранят запасы пороха. Его там столько, что взрыв неминуемо уничтожит или сильно повредит орудия.

— Это опасная, но очень полезная идея, но зачем выжидать, пока вы доберетесь до нас? Ведь проще взорвать в тот момент, когда это будет удобно.

— В этом-то и дело. Наш доблестный кабальеро считает, что этим нужно обязательно воспользоваться для удара по Мешико. Буквально сразу после взрыва высадиться десантом на опустошенные территории и занять их. Он обещал, что там не то что мешиков, камня на камне не останется. А чтоб действия наши были согласованы, он велел передать, чтоб в первый рассвет по получении сообщения был даден залп из всех доступных орудий. По этому сигналу дон Рамон поймет, что подготовка к высадке начата, и свершит задуманное. А мешики ничего не заподозрят, решив, что это очередная попытка захватить какой-нибудь город на берегу.

— И вы считаете, что у него получится? — спросил Кортес.

— Если у кого получится, — вскинулся Агильяр и ткнул обглоданной костью в нагрудник капитан- генерала, — то только у него.

Капитаны, сидящие вокруг, закивали, соглашаясь.

Слуги-индейцы принесли к столу два подноса. На одном глиняная бутылка с извлеченным по такому поводу из заветного погреба испанским вином и хрустальные бокалы, на другом — серебряные чашки с дымящимся шоколадом.

Капитаны откупорили бутыль и быстро по кругу разлили содержимое. Выпили, смакуя забытый вкус. Некоторые потянулись за шоколадом, пока не остыл. До ноздрей Мирослава донесся какой-то посторонний запах. Незнакомый, но опасный настолько, что даже волоски на его спине встали дыбом. Марина тоже открыла глаза и как-то странно посмотрела на чашку. Русич вскочил на ноги и мягко, но стремительно выхватил напиток из рук уже собравшегося сделать глоток капитан-генерала. Кортес, которого уже не раз хотели убить рыцари плаща и кинжала, взглянул в глаза русича и мигом все понял.

— Где индеец, что подносил напиток? — негромко, но грозно спросил он.

Агильяр сжался в комок на своем стуле, Альварадо вскочил, чуть не опрокинув стол, и выхватил из ножен меч. По лестнице поднялся бледный начальник караула. Бросив руку к козырьку шлема, доложил:

— Только что за боротом выловили тело индейца из Чалько. Горло перерезано от уха до уха, никаких записок или поручений при нем нет.

— Концы в воду, — пробормотал Мирослав по-русски.

Капитаны воззрились на него недоуменно. Он в ответ только махнул рукой: мол, теперь уже не важно. Кортес приложил два пальца к виску, отдавая Мирославу воинский салют, и повернулся к вытянувшемуся в струнку караульному.

— Выкиньте его обратно за борт, — вздохнул Кортес. — Теперь уж поздно, но на всякий случай усильте посты, двух солдат с арбалетами поставьте у лестницы да факелов побольше зажгите. А мы, пожалуй, продолжим. — Для человека, на которого только что совершили покушение, он был удивительно хладнокровен.

— Меня смущает вот что, — сказал Олид, зараженный его спокойствием. — Длина самой короткой дамбы около четырех лиг, и если мы начнем движение в момент взрыва, то сможем подойти к стенам не раньше чем через десять часов. И только при условии, что по дороге не вступим в битву с силами неприятеля. Восстановить стены, мешики, конечно не успеют, но их дозорные нас, скорее всего, заметят и выведут на берег целую армию.

— Не успеют. Чтоб понять, в чем дело, собрать и подтянуть сюда войска, понадобится часа четыре, — покрутил ус Кортес. — Но ведь дон Рамон не знает, что мы спустили на воду корабли с пушечным вооружением, хотя, может, и догадывается.

Взмахом руки он скинул со стола кружки и трубки и, расстелив на струганых досках карту, провел длинным ногтем черту от берега к ломаной линии береговых укреплений столицы.

— Склад пороха, по словам Агильяра, находится тут, это Теночтитлан — южный район города. До его укреплений на кораблях ходу отсюда несколько часов даже при слабом ветре, а лодки нам помешать не смогут. Сразу после нашего залпа бригантины выйдут из гавани и бросят якоря на оконечности этой мели. Если план дона Рамона удастся, штурмовые корпуса начнут движение. Бригантины ядрами и картечью помешают мешикам залатать дыры в крепостной стене до подхода основных сил, а при необходимости смогут оказать поддержку людям на дамбах.

Если же дону Рамону не удастся взорвать пороховые запасы, сделаем вид, что проводили очередную разведку боем, и отойдем обратно в Тескоко. Двигаться будем тремя корпусами. Первый пойдет в наступление по дамбе от города Тлакопан. Возглавит его Педро де Альварадо во главе тридцати всадников. Также придадим ему, — Кортес задумчиво пожевал губами, — сто пятьдесят пехотинцев и человек двадцать стрелков, разделите поровну между ротами. Всем солдатам надеть полный комплект доспехов, шлемы с забралами и латные воротники, чтобы сдержать град дротиков, камней и стрел при взятии их оборонительных сооружений. — Кортес ногтем прочертил маршрут. — Капитаны для пехоты найдутся?

— Да, — кивнул Альварадо. — Отряды по пятьдесят человек могут возглавить мой брат Хорхе, Гутьерре де Бадахос и Андрес де Монхарас. Они достойные и проверенные в деле воины.

— Прекрасно. Дамбу от Кайоакана, что двумя лигами дальше на север за Тлакопан, мы поручим сеньору де Олиду. Всадниками командует он, а капитанами пехотных рот будут Андрес де Тапия, Франсиско Вердуго и Франсиско де Луго. Стрелки также распределяются поровну между всеми.

Олид в ответ только кивнул, вглядываясь в борозду, оставленную на пергаменте ногтем капитан- генерала.

— В придачу первому и второму корпусу пойдут по восемь тысяч талашкаланцев. Третьим корпусом будет командовать сеньор Сандоваль. — Дон Гонсало вежливо поклонился. — У вашего отряда будет иная задача — взять Истапалан. Мешики снова разместили там гарнизон, а положение города таково, что он окажется в тылу наших наступающих батальонов. Допустить этого нельзя, потому вам следует быстрым маршем занять город, опрокинуть неприятеля в озеро и занять проходы на дамбы. По возможности выдвинуться как можно ближе к столице. Но излишне геройствовать не следует, так как мы не сможем поддержать вас огнем батарей. Итак, в ваше распоряжение поступят двадцать четыре всадника, четырнадцать стрелков и сто пятьдесят солдат. Кого вы предпочитаете видеть в качестве капитанов?

— Я думаю, Луиса Марина и Педро де Ирсио, — ответил Сандоваль.