По всей стране прокатилась волна протестов; граждане требовали, чтобы в это дело вмешалось правительство; и тогда для расследования было назначено федеральное Большое жюри, которое должно было решить вопрос о передаче дела в суд. Но это Большое жюри было составлено целиком из белых.

После расследования, продолжавшегося два месяца, Большое жюри объявило, что оно не обнаружило «нарушения гражданских прав» и нет никаких оснований говорить о том, что в Колумбии имели место какие-либо попытки линчевания.

В то же время Большое жюри резко обрушилось на «подстрекательские статьи», появившиеся в «коммунистической печати».

В своих сообщениях о результатах деятельности Большого жюри американская печать не сочла нужным привести один чрезвычайно интересный факт. Дело в том, что, как сообщала «Нью-Йорк таймс» 19 июля 1939 г., судья Эльмер Д. Дэвис, который по назначению министра юстиции Кларка председательствовал на заседаниях Большого жюри, был ранее, по его собственному признанию, членом Ку-клукс-клана.

6 июня 1947 г. журнал «Лайф» в статье, озаглавленной «Процесс линчевателей — новый этап в истории Юга», счел уместным выразить удовлетворение по поводу «шага вперед»: в отношении негров Юга стало применяться «правосудие».

В феврале того же года в Гринвилле, штат Южная Каролина, был убит ударом ножа белый шофер такси. Власти немедленно арестовали молодого негра Вилли Эрля. «На следующий день рано утром, — сообщает «Лайф», — толпа линчевателей, приехав на машинах, вытащила Эрля из тюрьмы, потащила его в расположенный поблизости Пиккенс, избивала его, топтала ногами, била ружейными прикладами; затем ему нанесли пять ножевых ран, вырезали огромный кусок мяса из его ноги и, наконец, размозжили ему череп тремя ружейными выстрелами».

К суду были привлечены 26 человек, признавших что они участвовали в суде Линча. Судебное разбирательство, как пишет «Лайф», нередко принимало интимный характер семейной беседы. Приговор суда гласил: «невиновны».

Вслед за этим Р. С. Хант, который выстрелом из ружья размозжил Эрлю череп, устроил вечеринку, во время которой он заявил: «В отношении обеих сторон проявлена справедливость». Другой участник линчевания, Дюран Кинэн, сказал представителям печати: «Лучше этого в нашей стране еще ничего не бывало».

Излагая свою точку зрения, журнал «Лайф» восхвалял процесс на том основании, что «впервые в истории отвратительная картина зверского суда Линча отображена в протоколе суда». Журнал писал:

Через два месяца после появления этой статьи в «Лайф», 13 августа 1947 г., газета «Нью-Йорк таймс» в свою очередь выступила с передовой статьей, озаглавленной «Джорджия идет вперед». Речь шла о зверском убийстве восьми негров в тюрьме Ангуилла, близ Брансвика, штат Джорджия.

11 июля 1947 г. группа заключенных негров, содержавшихся в лагере Ангуилла, была послана тюремной охраной на работу в болото, изобилующее гремучими змеями. Некоторые из заключенных заколебались и попросили выдать им для безопасности сапоги. Начальник тюрьмы X. С. Уорси вспылил и отослал их обратно в лагерь. У ограды лагеря он приказал пяти заключенным, которых он назвал «зачинщиками», выйти вперед. Те не выполнили его приказания. Уорси закричал тюремной охране: «Задайте-ка им!» Охрана и начальник тюрьмы открыли огонь, и пятеро заключенных были убиты на месте, а трое — смертельно ранены.

Во время разбора дела окружным Большим жюри Уорси утверждал, что негры пытались организовать «побег». Большое жюри постановило, что начальник тюрьмы и охрана «были правы» и что они «действовали в интересах сохранения порядка». В постановлении далее указывалось, что «этого не случилось бы, если бы заключенные были закованы в кандалы и носили полосатую форму каторжников».

В результате протестов «Национальной ассоциации содействия прогрессу цветного населения» и других либеральных организаций решено было передать дело начальника тюрьмы и четырех охранников, обвинявшихся в нарушении федерального закона о гражданских правах, в федеральный суд. На суде защита утверждала, что расстрел был необходим для того, чтобы подавить «инспирированный коммунистами заговор» с целью захвата тюрьмы. После восьмиминутного совещания присяжные, среди которых не было ни одного негра, вынесли обвиняемым оправдательный приговор.

«Нью-Йорк таймс» комментировала это дело в своей передовой «Джорджия идет вперед» следующим образом:

Выступая 14 марта 1947 г. в Совете министров иностранных дел четырех держав в Москве, государственный секретарь США Джордж Маршалл заявил:

В том же 1947 г., когда Маршалл сделал свое заявление, в США не проходило почти ни одного дня без грубейших нарушений «неотъемлемых прав» американских негров. Мы приведем лишь некоторые из бесчисленного множества подобных случаев.[121]

Атланта, Джорджия, февраль: банда белых предупредила негритянского священника А. С. Эппса, чтобы он переехал из населенного белыми района. Две недели спустя дом священника был взорван. После этого члены банды на глазах у публики обменивались шутками с полицией.

Смитфилд, Северная Каролина, апрель: негр-санитар больницы «Провидент» в Балтиморе Флетчер Мартин возвращался поездом на родину в Северную Каролину. Кондуктор предложил ему перейти в вагон для негров, но он отказался, и тогда кондуктор застрелил его. Потом убийца утверждал, что застрелил Мартина в порядке «самозащиты».

Роки-Маунт, Северная Каролина, май: на обочине дороги близ Роки-Маунт был найден зверски изуродованный труп шофера такси негра Вилли Питмана. Его голова была размозжена, ноги и руки отрезаны.

Сардис, Джорджия, май: 23-летний негр, участник войны, Джо Натан Робертс, учившийся в университете Темпл на основании закона о демобилизованных, был застрелен за то, что обратился к белому, не произнеся слова «сэр». Убийца не был привлечен к суду.

Гамильтон, Джорджия, май: негр-фермер Генри Гильберт был убит полицейскими в окружной тюрьме в г. Гаррис. Убийцы размозжили ему череп и переломали ребра.

Леттуорт, Луизиана, июль: лесной объездчик вступил в спор с 83-летним негром Вильямом Брауном, охотившимся на белок, потащил его на опушку леса и выстрелил ему в затылок. Затем он пошел к