объявил, что компания Форда начинает переговоры с союзом в лице Мартина. После встречи между Беннетом и Мартином, которой была дана широкая огласка, газеты сообщили, что между компанией Форда и председателем Объединенного союза рабочих автомобильной промышленности Гомером Мартином достигнута полная договоренность.

Однако подавляющее большинство членов союза отнюдь не было в восторге от этого поспешного соглашения, рассматривая его как окончательное доказательство сговора между Мартином и ненавистным начальником «отдела обслуживания» заводов Форда. По всему союзу прокатилась волна требований об исключении Мартина из союза.

В январе 1939 г. Исполнительный совет исключил Мартина из числа членов союза.

Так закончилась короткая и бурная карьера Мартина как профсоюзного лидера. Вскоре после этого бывший председатель Объединенного союза рабочих автомобильной промышленности поступил на службу на завод Ривер Руж.

Покончив с разлагающим влиянием Гомера Мартина, союз во главе со своим новым председателем Р. Дж. Томасом начал усиленную подготовку к массовой кампании по вовлечению в союз рабочих завода Ривер Руж. Был создан специальный комитет по организации рабочих Форда.

Исполнительные советы КПП и Союза рабочих автомобильной промышленности внесли каждый по 50 тыс. долларов в фонд, предназначенный для проведения этой кампании.

К осени 1940 г. работа была в полном разгаре.

У рабочих Форда эта кампания встретила самый горячий отклик; сам Беннет вскоре признал в газетном интервью, что выборы представителей в Национальное управление по урегулированию трудовых отношений в Ривер Руж, вероятно, принесут победу Союзу рабочих автомобильной промышленности. В этом случае, добавил Беннет, он встретится с представителями союза и «будет торговаться с ними до второго пришествия, но не уступит союзу ни в чем».

Принимая все меры к тому, чтобы предотвратить выборы представителей в Национальное управление по урегулированию трудовых отношений, Беннет издал приказ об увольнении с завода всех членов Союза рабочих автомобильной промышленности. Однако это привело лишь к росту возмущения среди рабочих.

Первого апреля 1941 г. возмущение в империи Форда достигло высшей точки. К концу дня, в знак протеста против увольнения членов профсоюзной комиссии, избранной для ведения переговоров, 10 тыс. рабочих прокатного цеха бросили работу.

Когда весть о прекращении работы разнеслась по огромному предприятию, рабочие прессового, инструментального, красильного, мартеновского и моторного цехов устремились наружу. Десятки тысяч рабочих двинулись к заводским воротам, и в полночь во всех цехах завода Ривер Руж работа прекратилась.

На рассвете следующего дня Ривер Руж представлял собой необычайное зрелище. На всех дорогах, ведущих к заводу, стояли пикеты, а позади их дороги были перегорожены автомобилями.

Тысячи рабочих утренней смены, еще не знавших о стачке, подъезжали на трамваях, автобусах и автомобилях, которые запрудили дороги на протяжении многих миль. Через несколько часов линия пикетов уже опоясывала всю территорию громадного завода. Пикетчики маршировали по четыре в ряд, неся наспех написанные плакаты, пели, выкрикивали лозунги. Их число скоро превысило 10 тысяч.

Впервые за 35 лет существования завод Форда остановился из-за стачки.

В своем заявлении представителям печати Гарри Беннет сказал, что ни он, ни кто-либо другой из служащих Форда ни под каким видом не вступит в переговоры о соглашении с представителями Союза рабочих автомобильной промышленности.

«Все это коммунистический заговор, — заявил он, — с целью создать революционную ситуацию, чтобы коммунисты имели возможность установить диктатуру пролетариата».

На следующий день Беннет предпринял отчаянный шаг в надежде сорвать стачку. Он начал тайком провозить на завод негров-штрейкбрехеров, чтобы вызвать расовые столкновения и дискредитировать стачку в глазах общественности.

Штрейкбрехеров подговаривали делать в цехах ножи и другое смертоносное оружие. Затем агенты «отдела обслуживания» стали подстрекать их к нападению на белых рабочих, стоявших в пикетах.

Если все это не закончилось кровавой трагедией, то только благодаря оперативности и дальновидности руководства Союза рабочих автомобильной промышленности и негритянской общины Детройта. Всем пикетчикам было предложено не поддаваться на провокацию и не вступать в столкновения со штрейкбрехерами. Влиятельные жители Детройта — негры — быстро явились на завод Ривер Руж и через громкоговорители, установленные на агитационных машинах Союза рабочих автомобильной промышленности, стали уговаривать штрейкбрехеров покинуть территорию завода. Тысячи рабочих-негров, находившихся в числе пикетчиков, убеждали штрейкбрехеров присоединиться к ним.

Постепенно штрейкбрехеры разбрелись. Завод Ривер Руж походил на покинутый город. В его огромных зданиях царила мертвая тишина. На железнодорожных путях, растянувшихся на много миль по территории завода, не видно было ни одного движущегося вагона. Пароходы Форда стояли без движения в доках.

Огромная стена людей, опоясывавшая завод Ривер Руж, становилась плотнее с каждым часом. Рабочие «Дженерал моторс», «Крайслер» и других автомобильных заводов Детройта приходили сюда после работы и становились в ряды пикетчиков. На третий день стачки в пикетах дежурили в 3 смены 35 тыс. мужчин и женщин.

4 апреля компания Форда объявила, что она закрывает все свои 16 сборочных заводов в различных городах США из-за нехватки частей, вызванной забастовкой на заводе Ривер Руж. Одновременно прекратилась работа еще на 18 предприятиях Форда.

8 апреля, когда исчезла всякая надежда сорвать забастовку, Гарри Беннет вступил в переговоры с руководителями профсоюза рабочих автомобильной промышленности. Спустя 3 дня, после длительных переговоров между администрацией и руководителями профсоюза, «Форд мотор компани» согласилась поднять заработную плату до уровня, существовавшего на других крупных автомобильных заводах, признать профсоюз рабочих автомобильной промышленности в качестве представителя членов профсоюза, работающих у Форда, и разрешить выборы представителей в Национальное управление по урегулированию трудовых отношений.

На выборах профсоюз одержал решительную победу. После этого, 21 июня 1941 г., «Форд мотор компани» подписала договор с профсоюзом.

Застарелый и ожесточенный конфликт на крупнейшем оборонном предприятии Америки был улажен как раз во-время.

Пять с половиной месяцев спустя Соединенные Штаты вступили в войну.