— И что ты от меня хочешь услышать? — оставаясь в напряжении, спросил Логвиненко.

— Меня интересует обстановка в твоем отряде, в частности, взаимоотношения между теми, кто попал в состав авиагруппы и теми, кто остался в резерве. Ведь не спроста из строя выведен вертолет, который готовится на боевую службу.

— То есть, ты хочешь, чтобы я тебе, как последний стукач, барабанил на своих товарищей? Да я готов поручиться за каждого из них, я со своими ребятами на корабле в общей сложности ни один год проболтался в море, из одной лоханки тушенку жрали и бочку «шила» выпили. А теперь ты думаешь, что я против них буду с тобой на одной стороне работать. Нет, Игорь Геннадьевич, я летчик, а не стукач, и помогать Вам не буду. Сам ищи своего вредителя, ты за это зарплату получаешь.

— Дурак ты, а не летчик. Вредитель, как ты выразился, вредит не мне, а как раз тебе. И если ты этого не понимаешь, грош цена тебе, как командиру, — спокойно сказал Игорь, — И еще скажу. Если я не найду этого злоумышленника, поверь мне, меня даже не накажут. Я как ходил на службу в штаб, так и буду ходить. А вот твоя жизнь окажется под большим вопросом. Кто-то из «твоих верных товарищей», а не из залетных инопланетян, бросил болт в редуктор. Хорошо, что это обнаружили на земле. А если б нечто подобное произошло в море? Тогда ты и твой экипаж ушел под воду рыб кормить. И вряд ли кто-то оценил твою гордость и амбиции. И жены твоих товарищей вряд ли сказали бы тебе спасибо за твою мнимую принципиальность. Я в этом случае, даже взыскания не получу, потому что происшествие, как обычно, спишут на отказ техники, как было уже не раз. Поэтому сейчас, я занимаюсь этим расследованием не ради того, чтобы выяснить, сколько спирта вы слили и под лохань тушенки выпили, а ради того, чтобы сохранить ваши жизни. Мне лично, никто ничем не угрожает. Это вас пытаются убить. Но если ты считаешь, что в этой ситуации мы по разные стороны баррикад, то тогда я тебя не задерживаю. Свою задницу спасай сам. Ты видимо, считаешь, что болт в редуктор подбросил снежный человек? Блажен, кто верует. Я Вас больше не задерживаю, товарищ майор, — отрезал Чернова и тут же добавил, — Знаешь, Сергей, я думал, что ты умнее.

Логвиненко встал с места, что-то хотел сказать, но передумал и, надев шапку, направился к выходу. В дверях он остановился и, не оборачиваясь, буркнул:

— Если что-то узнаю, скажу.

И тут же закрыл за собой дверь.

Так, незаметно наступил вечер, и Игорь стал собираться домой.

— Очень же ты быстро вернулся домой, — не скрывая сарказма, сказала Люда, встретив в дверях мужа, — Завтра я тебя точно никуда не отпущу, вплоть до того, что вещи твои спрячу.

— Завтра, мне необходимо быть на службе, придет главный свидетель, мне очень нужно его опросить, — взмолился Чернов, — а после разговора с ним я сразу же вернусь домой.

Он прижал к груди жену и поцеловал.

На следующее утро, когда Чернов зашел в штаб, капитан Ковальчук уже ждал его возле двери.

— Добрый день, — поздоровался он, — мне передали, что вы меня вызывали.

— Да, я хотел выяснить у Вас подробности пропажи щупа из редуктора на Вашем вертолете, — потягивая руку для приветствия, сказал Чернов, и, открыв дверь кабинета, пропустил Ковальчука вперед.

— Для начала, давайте познакомимся ближе, — предложил Игорь и, сняв шинель, назвал себя.

— Ковальчук Василий Федорович — старший техник вертолета, — представился капитан.

Он был чуть выше среднего роста, густые черные волосы были коротко подстрижены под «ежик», темно-карие глаза и курносый нос с горбинкой и характерное произношение буквы «г» свидетельствовали об его южно-русском или украинском происхождении.

— Я хотел, чтобы Вы мне рассказали все обстоятельства обнаружения отсутствия щупа и как развивались события в дальнейшем, — сразу начал опрос Чернов.

— Да, особенно, и рассказывать нечего, — усаживаясь поудобнее произнес техник, — Накануне были полеты. Утром, я как обычно, провел осмотр вертолета, решил проверить уровень масла в системах. Оказалось, что канал масляного зонда редуктора открыт, а самого зонда, или как вы сказали, щупа, там нет. Я не мог его где-то забыть. Поэтому сразу доложил инженеру эскадрильи. Далее, попробовали вставить туда другой щуп, чтобы измерить уровень масла, но он до конца не входил. Тогда инженер и принял решение отправить вертолет на стенд для проверки, а перед этим все начали искать зонд.

— А как Вы его нашли, ведь не просто его найти в снегу? — спросил Игорь.

— Не так сложно, как вам кажется, — усмехнулся капитан, — я сразу подумал, что со щупом слезать с вертолета не удобно, за пазуху его не положишь, одежду испачкаешь. Поэтому самое первое решение, какое может прийти в голову, это выбросить его подальше. На стоянку никто бросать не будет, значит, должны были бросить в снег. Прошел со стороны сопок и увидел его торчащим из сугроба. Вот и все.

— Да, вы врожденный сыщик, не думали, что ошиблись при выборе профессии? — сделал ему комплимент Чернов.

— Бывает иногда, — засмеялся Василий, — я, по молодости лет, хотел перейти в вашу структуру, даже к Горобченко подходил, когда тот особистом на полку был. Но Сергей Дмитриевич мне сразу сказал, что в Особый отдел берут только с высшим образованием. Так что моя мечта, так и осталась мечтой, я ведь Кировское авиационно-техническое училище заканчивал.

Ковальчук поднял глаза к потолку и мечтательно замолчал.

— Ну, коль уж мы коллеги по духу, — польстил ему Чернов, — хотелось бы узнать Ваше мнение по поводу всех этих поджогов на аэродроме. Вы ведь, наверняка в своем кругу обсуждали, кому это может быть выгодно.

— Да, никому это не выгодно, — серьезно ответил он, — Я вообще считаю, что дело рук матросов. Знаете, сейчас у молодежи свои развлечения. Мне кто-то рассказывал, что в настоящее время в Москве военные в форме в метро не заходят, потому что появилась группы малолеток, которые на спор срывает фуражки с офицеров и даже бьют их. И при этом, чем выше звание, тем выше ставки спора. И представьте, эта молодежь сейчас приходит служить к нам. Денег у них нет, вот и играют по ночам в карты на спор. Кто проиграет, тот и делает какую-то пакость. Это мое мнение, потому что взрослый человек на такое никогда не пойдет.

— Наверно в Ваших словах есть рациональное зерно, — согласился с ним Игорь, — но уж больно все как-то продуманно делается, что никаких следов не остается, и никаких свидетелей. Помните, как было при поджоге домика с формулярами…

Игорь не успел закончить фразу, как Ковальчук перебил его:

— Я не знаю обстоятельств поджога домика с формулярами, потому что в это время был в отпуске. В общих чертах ребята рассказывали, но я сам не в курсе. А по поводу продуманности, я вам скажу одно. Вспомните себя в курсантские годы. Не знаю, как вы, а мы такие номера откалывали, что отцы командиры только после выпуска о наших проделках узнавали, и то, от нас. У нас был случай…

Ковальчук собрался рассказать курсантскую историю из своей жизни, но теперь Игорь его перебил:

— Я у Вас еще хотел спросить по поводу попытки поджога базы противолодочного вооружения?

— Я-я, вообще не в курсе, — заикаясь от неожиданности, пробормотал Василий.

— Может быть, я скажу Вам новость, но когда вы подвозили капитана Лукьянова на базу, сразу после вашего отъезда и произошел пожар.

— Так, вы что нас подозреваете? — удивился офицер. Улыбка, не покидающая его все это время, резко сошла с лица.

— Нет, что Вы, — успокоил его Игорь, — насколько мне стало известно, Вы ждали Лукьянова в машине. Может быть, в это время кто-то крутился возле поста. Или ненадолго заходил на склад?

— Нет. Точно никого не было, я бы заметил, — серьезно ответил офицер.

— А перед последним пожаром, Вы никого из матросов не видели, в модуле перед обедом, — Чернов