— Ты когда матросов опрашивал по поджогу базы, что-нибудь узнал?

— Практически ничего. Те матросы, которые работали в складе, на территорию не выходили. Часовой постоянно стоял на входе, один раз отлучился, чтобы проверить периметр склада и именно в этот момент возник пожар.

— Прямо мистика какая-то. Никого на складе не было, а он сам по себе загорелся. — задумчиво произнес Чернов и стал застегивать шинель.

— Ты куда собрался? — остановил его Мухин, — А на посошок.

— Нет, мужики, без меня, — ответил Игорь и вышел из квартиры, оставив товарищей вдвоем.

Утром, не заходя в кабинет, Чернов направился на аэродром. На месте недавно стоявшего аэродромного модуля, копошились матросы с лопатами. Пепел, залитый водой и пеной, превратился в жидкую черную массу. Просеивать его через сито уже не было никакой возможности. Поэтому одной группе матросов приходилось лопатами выгребать липкую жижу и бросать на металлические щиты, другой группе — с помощью мастерков и шпателей, извлекать из нее все попадающиеся твердые предметы.

— Давно работаете? — спросил Игорь у прапорщика из пожарной команды, который руководил работами.

— Сразу после завтрака пришли, — кутаясь в меховом воротнике куртки, произнес тот.

Чернов посмотрел по сторонам. Кое-где из пепла торчали не сгоревшие балки, в отдельных местах, где огонь был быстро потушен, на морозе образовался лед. Но в целом, место пожара продолжало источать едкий дым. Игорь медленно обошел периметр бывшего строения, и зашел туда, где изначально находился кабинет начальника штаба второй эскадрильи. В этом месте действительно выгорело все дотла, но внимание опера привлекла небольшая впадина, которая не бросалась в глаза при осмотре периметра. Он попросил у матроса мастерок и стал слой за слоем расчищать мокрый пепел над этой впадиной. Наконец, послышался неприятный скрежет металла по стеклу. Игорь снял перчатку и стал пальцами расчищать слой грязи. Наконец, он нащупал горловину от банки. Он быстрей и быстрей стал откапывать, как настоящий археолог, свою находку, пока не уперся в фундамент. На дне импровизированной ямы находился трехлитровый баллон, лопнувший пополам, видимо, от высокой температуры. В нижней части банки лежала связанная узлами не до конца сгоревшая тряпка. Доски пола вокруг баллона прогорели, и емкость оказалась на бетоне фундамента, отчего, видимо, и образовалась впадина на пепелище. У Чернова не оставалось никаких сомнений, что тряпку подожгли и поместили в баллон, чтобы возгорание произошло не сразу, а с определенным запозданием. Игорь накрыл находку фанерным щитом и вышел на снег. Протерев снегом руки и обувь от грязи, он подошел к ближайшему телефону, чтобы сообщить командиру полка о находке. Через полчаса к месту проведения работ подъехал командирский УАЗ. Из него поочередно вышли подполковник Масюнин, заместитель командира полка по инженерно-авиационной службе подполковник Литовкин, и начальник штаба 2 эскадрильи майор Логинов.

— Ну что ты там нашел? — поинтересовался командир у Чернова.

— Взгляните сами, — Игорь повел офицеров к месту обнаружения банки, — теперь, я думаю, у пожарных не будет сомнений, что поджог был умышленный.

Все четверо окружили место раскопки и около минуты молча смотрели на баллон. Затем, подполковник Литовкин присел на корточки, двумя пальцами взял тряпку и понюхал. Аккуратно положив ее на место, он выпрямился и уверенным тоном произнес:

— Керосин.

Он вытер руку носовым платком и обратился к майору Логинову:

— Насколько я помню, у тебя тут каптерка была?

— Да, — утвердительно ответил майор, — Всякий хлам там держал, веники, швабры, рейки для плакатов.

— А керосин откуда там взялся? — спросил его Масюнин.

— Так, в минувшую субботу наша очередь была убирать модуль. Я и дал команду, чтобы керосином промыли весь линолеум на полу и панели. Мы всегда отмываем полы керосином, а за воскресенье запах выветривается, — оправдываясь, сказал начальник штаба.

Командир махнул на него рукой и растерянно посмотрел на Чернова:

— И что мне теперь со всем этим делать?

— В любом случае, необходимо, чтобы ваш дознаватель все это зафиксировал. С учетом того, что есть все признаки поджога, нужно уведомить прокуратуру и отдать на экспертизу находку. Они должны дать заключение по составу жидкости в баллоне и по структуре ткани. Ну а мы должны, в первую очередь узнать, кто ходил за керосином и где его брал, — высказал свои рекомендации Чернов.

— Эх. Игорь, если б все было так просто, — с глубоким вздохом произнес Масюнин. Он повернулся к Логинову и строго спросил:

— Кого ты посылал за керосином в субботу?

— Прапорщика Желудько — дежурного по стоянке подразделения, — сразу ответил майор.

— Давай, быстро мне его разыщи, — он сделал паузу, а затем добавил, — Да, и позвони в казарму, пусть капитан Гончаров срочно приедет на место происшествия и здесь работает. Так и передай, что это мое указание.

Он вновь повернулся к Чернову с Литовкиным и уже более спокойным тоном предложил:

— Ну что, товарищи офицеры, давайте пройдем в здание технико-эксплуатационной службы, там подождем этого Желудько. Послушаем, что он нам расскажет.

Все трое не спеша, направились в рядом стоящее бетонное здание ТЭЧ.

Не успели они зайти в холл, как туда забежал молодой человек в черной технической куртке и унтах.

— Товарищ, подполковник, — сразу начал докладывать он, — прапорщик Желудько по Вашему приказанию прибыл.

— Здравствуй, Желудько. — командир протянул ему руку, затем, присев на подоконник и скрестив пальцы в замок, спросил:

— Ну-ка, расскажи нам подробно, как ходил за керосином, куда, кого видел. Все сначала и до конца.

— Утром, когда пришли матросы на работы в модуль, — начал прапорщик, — меня вызвал к себе начальник штаба майор Логинов. Он поставил мне задачу принести ведро керосина для мытья полов. У нас в этот день на технике никто не работал, и я пошел в третью эскадрилью, у них там готовили технику на боевую службу и на трех вертолетах были техники. Я подошел к первому попавшемуся из них и попросил керосин.

— А кто был этим первым попавшимся? — перебил его Чернов.

— Старший лейтенант Игнатов. Он предложил мне сначала налить отработку, но я попросил чистый, чтобы грязные следы на линолеуме не оставались. Он мне слил прямо с вертолета. А затем, я принес керосин в модуль, и матросы начали мыть пол.

— А что было потом? — уточнил командир.

— Потом я взял в каптерке баллон и слил туда остатки керосина из ведра.

— Кто-нибудь в это время в модуле находился? — вновь спросил Чернов.

— Да, Вы что, товарищ майор, там такая вонь стояла… Только матросы и были.

— Ну, может быть, кто-то заходил в это время и ты случайно видел? — не унимался Чернов.

— Перед обедом, Игнатов и Ковальчук заходили сдать ключи и расписаться в передаче вертолетов под охрану. А больше никого и не было, все-таки выходной день был.

Прапорщик поочередно посмотрел на всех офицеров, ожидая возможных вопросов.

Масюнин сдвинул шапку на затылок и нервно почесал подбородок.

— У вас у кого-то будут еще вопросы? — обратился он к присутствующим офицерам.

Все отрицательно покачали головой.