с момента окончания школы, чтобы определить мотив. Третья задача — выяснить, что записано на дискете, возможно, что она вообще чистая. И четвертая — найти помощника. Чернов продолжал не верить тому, что автор диссертации писал ее исключительно самостоятельно, поэтому помощник должен быть рядом, и об этом кто-то должен знать в полку.

Решению этих вопросов Игорь посвятил весь следующий день. Он расписал запросы по всем местам службы и учебы проверяемого, включая академию имени Гречко. Опрос негласных источников мало что дал, летчиков и техников мало интересовала личная жизнь командира, тем более что никто из них не входил в круг его друзей. Сказывалась разница в возрасте и должностном положении. В конце дня Чернов сидел в своем кабинете и, анализируя имеющиеся данные, пришел к выводу, что зашел в тупик. Мыслительный процесс прервал стук в дверь.

— Открыто, — крикнул Игорь.

— Привет, — в кабинет зашел улыбающийся инженер полка по радиоэлектронному оборудованию майор Ручковский. Он не был «коренным северянином», в гарнизон прибыл по замене, и срок его пребывания в Заполярье подходил к концу. Они были соседями по дому и дружили семьями.

— Завтра выходной, — с порога начал инженер, — не составишь мне компанию? Я собираюсь завтра в Ловозеро.

— Серега, а что там делать? — поинтересовался хозяин кабинета.

— О-о-о, — загадочно протянул Ручковский, — там клондайк. Шкуры, оленьи рога, красная рыба. Это край охотников и оленеводов. А самое главное — все продается за спирт. Деньги там не котируются. У них их и так валом, а тратить негде. У тебя есть «шило»?

На вертолетах спирт использовали в антиобледенительных системах бортовых радиостанций и для обмыва блистеров, поэтому спирт в гарнизоне был практически у каждого. Более ходовой валюты на тот период еще никто не придумал.

— Конечно, есть, — ответил Чернов.

— Тогда готовься на завтра. Да, ты «шило» в чистом виде не бери, — с порога начал инструктировать Игоря сосед. — Местные аборигены знают только спиртовую смесь «шлемку» с Ту-16, им ее привозят «дальники» — летчики дальней авиации — из Оленегорска. Она по крепости ниже 50 градусов, так что смело можешь развести «шило» пополам. Только не разводи водой из-под крана, а то спирт сразу помутнеет. Лучше зайди в санчасть или в аккумуляторную, возьми у них три литра дистиллированной воды. Тогда точно никто подвоха не заметит.

— Когда выезжаем? — спросил Игорь. Для себя он уже решил, что непременно поедет. Учитывая, что у Люды в скором времени день рождения, это был незаменимый случай привезти лисий или песцовый чулок в подарок. Тем более что Игорь очень хотел еще приобрести в качестве сувенира оленьи рога.

— Я думаю, что выехать в семь утра будет нормально, чтобы не шарить по темноте и засветло вернуться.

— Тогда утром заходи за мной, и вместе пойдем в гараж за машиной, — согласился Игорь.

Они ехали на юг, и Игорь поражался, как быстро меняется пейзаж. Через каждые десять километров пути растительности становилось все больше и больше. Карликовые березы сменялись елями и соснами, а леса становились все гуще и гуще. Проезжая указатель поворота на Оленегорск, Игорь отметил, что здесь уже ничего не напоминает о Севере. Снега было мало, а кругом стоял сосновый бор. К десяти часам утра, переехав мост через реку Вирма, автомобиль въехал в село Ловозеро. Его еще называли столицей русской Лапландии.

— Окунись в экзотику, — прервал молчание Ручковский, — посмотри, как живет коренной народ Кольского полуострова саамы.

Следуя в это село, Игорь представлял его себе как поселок, состоящий из чумов, где люди перемещаются исключительно на оленях. Каково же было его удивление, когда он увидел четырехэтажные кирпичные дома, добротные избы из сруба и снегоходы во дворах. Единственное, что вызывало недоумение, — это отсутствие людей. Так они проехали все село и остановились возле крайней избы. Нужно было выйти и спросить, где живут охотники. Долго людей ждать не пришлось. Из соседнего дома вышли трое мужиков с суровыми лицами и медленно двинулись в сторону приезжих.

— Что надо? — грубо спросил один из них.

Игорь понял, что церемония приветствия здесь излишня, сразу огласил цель своего визита:

— Шкурки, рога, красная рыба.

— На «жабры» есть что плеснуть? — также лаконично поинтересовался представитель коренного народа.

— Конечно, — ответил Ручковский и в подтверждение своих слов открыл портфель с бутылками. Лицо местного жителя сразу подобрело, он растянул рот в улыбке, обнажив редкие желтые зубы. Не дожидаясь приглашения, он сел в автомобиль на правое кресло возле водителя и сказал, обращаясь к Сергею:

— Что стоишь, поехали со мной.

Не скрывая улыбок, офицеры сели в машину.

Подъехав к четырехэтажке, «проводник» выскочил из салона и бегом заскочил в подъезд. Через минуту он стоял возле машины, держа в руках пару рогов и шкуру песца. Дальше начался торг, как на восточном рынке. За спирт отдавать шкурку он отказался, а за рога сначала запросил три бутылки, но согласился отдать за одну. Получив долгожданную «валюту» в руки, он сразу, в салоне автомобиля, сорвал пробку и сделал три жадных глотках, опустошив бутылку на треть.

— Эй, парень, не горячись, что мы с тобой делать будем? Ты нас отвези к другим охотникам, — попытался остановить его Ручковский.

— Я все, завязываю. Это с утра «трубы» горели. А еще бутылку дадите, если отвезу к нужным людям? — особо не надеясь на удачу, спросил «проводник».

— Конечно, ты говори куда ехать, — успокоил аборигена Сергей.

В течение двух часов они объехали дворов десять и в общем взяли все, что хотели. У Игоря в портфеле лежал шикарный чулок северной лисы, а в багажник — сложенная пополам пара рогов. Ручковский тоже взял себе рога и большую шкуру оленя.

— Может, еще что-нибудь хотите? — любезно спросил сопровождающий. — Если есть еще спирт, мы можем съездить еще по одному адресу.

У Игоря еще оставался спирт, и везти его назад не было желания, поэтому он согласился. Вместе они поднялись на третий этаж четырехэтажки. Дверь открыл тщедушный мужчина неопределенного возраста с грязными волосами и одним зубом во рту. Сопровождающий обратился к нему на незнакомом языке, видимо, саамском, тот ему ответил также. Затем, обращаясь к Игорю по-русски, совершенно без акцента, он заявил:

— Рога отдаю только за выпивку.

— А я с выпивкой, — ответил Игорь.

После этого хозяин квартиры предложил войти. У него была хорошая по планировке большая трехкомнатная квартира. Одна из комнат под потолок была завалена необработанными рогами оленя. Две другие были пустыми, если не считать двух матрацев. На кухне стол и стулья заменяли три ящика. Игорь осмотрелся и увидел на стене небольшие, но ветвистые рога, покрытые лаком.

— А эти отдашь? — спросил Игорь, показывая на стену.

— Нет, — категорично заявил хозяин.

— А за три бутылки? — не успокаивался Чернов.

— За три забирай, — сразу, не торгуясь, ответил он.

Выйдя из дома, Игорь поблагодарил местного провожатого и отдал ему оставшуюся бутылку спирта. Счастью последнего не было предела. Его отвезли назад к дому, где уже заждались измученные товарищи.

Оба офицера возвращались домой в хорошем настроении. Чернову было легко и приятно общаться с Сергеем, поэтому предстоящая замена товарища на Большую землю несколько огорчала Игоря. Ручковский закончил с отличием академию имени Жуковского в Москве, и теперь ему предложили там должность преподавателя.

— Что слышно с твоим переводом? — поинтересовался Игорь.