«папик», который везде таскает за собой.

— Что значит «появился»? У нее ведь отец и раньше был, — не понял Сергей.

— Это сейчас такой новомодный термин появился. «Папик» — это не отец. Это любовник возраста ее папы, который за постель покупает ей любые цацки. Так вот, этот «папик» на сегодняшний день имеет уже несколько ресторанов в Москве, у него даже своя охрана есть. И что ты ей предложишь взамен? Свою бескозырку? Поэтому не забивай себе голову, с нормальными девочками я тебя еще познакомлю. Поверь мне, не пожалеешь.

Он молча взял бутылку и разлил ее содержимое по бокалам.

— Давай выпьем за дружбу, — предложил Андрей.

Сергей не стал пить, он только пригубил свой бокал и поставил его на стол.

— Мне нужно идти, — решительно сказал он, — меня мать просила зайти в магазин хлеба купить.

— Не обижайся ты на меня, кто тебе еще все разжует, как ни друг, — понял состояние товарища Андрей. — Одна только просьба к тебе: не ходи ты к ней. Сегодня успокойся, приноси завтра утром свои расчеты, а вечером я тебя с такими девочками познакомлю, что ты эту Иру моментально забудешь.

Он подмигнул Лобанову и похлопал на прощание его по плечу.

Сергей вышел на улицу, чувствуя себя абсолютно разбитым. Он не хотел верить услышанному, но и не верить словам друга тоже не мог. Быстрым шагом, не глядя по сторонам, он поспешил удалиться от дома Глазова, как вдруг неожиданно для самого себя оказался возле подъезда Ирины. Долго не решаясь, он все же поднялся на заветный этаж и позвонил в квартиру под номером 7. Через минуту дверь открыла миловидная женщина. На вид ей было около сорока лет, немного полновата, но очень ухоженная. Даже дома она была одета в темные брюки и светлую блузку. С интересом посмотрев на молодого человека, она спросила:

— Вы к кому? Что вам нужно?

— Я хотел бы поговорить с Ириной.

— А кто вы и по какому вопросу? — продолжала спрашивать женщина.

— Я ее школьный друг, Сергей Лобанов.

— Что-то я не помню у нее такого друга. Извините. Ее сейчас нет дома. Может быть, ей что-то передать?

— Нет. Если вы не возражаете, я зайду позже.

— Пожалуйста, — женщина с недоумением посмотрела на юношу и закрыла перед ним дверь.

Сергей уже пожалел, что не послушал совета друга. Ведь даже если бы Ирина была дома, что он мог ей сказать и что предложить? «Может, действительно надо ее забыть? Не стоит на ней зацикливаться, кругом столько красивых девушек», — подумал он, выходя из подъезда.

Он стоял под козырьком подъезда, обдумывая, куда пойти дальше. В этот момент в метре от него остановилась иномарка, названия которой Сергей не знал. Из автомобиля вышла Ирина и направилась в свой подъезд. Не глядя на Сергея, она, чуть задев его плечом, вошла в дом. От неожиданности и изумления он даже не смог к ней обратиться, но аромат ее духов вновь всколыхнул его чувства с новой силой. Он кинулся вслед за ней, но вдруг чья-то сильная рука схватила его за плечо. Оглянувшись, Сергей увидел неизвестно откуда взявшегося детину нереального размера. Тот тупо смотрел на оторопевшего парня, а потом, как робот, произнес:

— В подъезд зайдешь только тогда, когда я тебе разрешу.

В этот момент Лобанов вспомнил упоминания Глазова о личной охране так называемого «папика». При взгляде этого телохранителя у Сергея сразу пропало желание догонять Ирину.

Он пробормотал что-то невразумительное охраннику и поспешил в противоположную сторону.

На улице еще не сгустились сумерки, когда Сергей вернулся домой. Коротко рассказав родителям о встрече со старым другом, он сел на диван и включил телевизор. На экране диктор сообщал последние известия о событиях в Прибалтике, где начались вооруженные столкновения демократических сил с военными и ОМОНом. В этот момент зазвонил телефон. Трубку взяла мать. Через некоторое время она, не скрывая улыбку, обратилась к сыну:

— Сережа, это тебя. Девушка.

Тот, не веря своему счастью, бросился к телефону:

— Ира, ты? Здравствуй, как я рад тебя слышать, — восторженно воскликнул Сергей.

— Рано радуешься, — услышал он знакомый голос. Она говорила, не скрывая раздражения, повышенным тоном. — Я уже надеялась, что ты навсегда ушел из моей жизни. Но тебе все неймется. Неужели ты не видишь, кто я и кто ты? Мы с тобой на разных полюсах. Ты хоть думал, что ты мне можешь дать? Я сейчас имею все, что захочу, а любовь в шалаше — это не для меня. Оставь меня в покое. Предупреждаю тебя последний раз: уйди из моей жизни и не путайся под ногами, не то тебя быстро поставят на место. — Не прощаясь, она бросила трубку.

— Ну, что? Не успел приехать, как сразу появилась девушка. Может, расскажешь, кто она? — с некоторой надеждой в голосе спросила мать.

— Никто, бывшая сокурсница, — отмахнулся Сергей, — я пойду к себе. Что-то я сегодня устал с непривычки.

Он зашел в свою комнату и стал листать старые журналы, чтобы хоть как-то отвлечься. Но мысли опять возвращались к событиям сегодняшнего дня. Он вспоминал их мимолетную встречу, телефонный разговор, и хандра все больше и больше начинала им овладевать. В комнату вошел отец.

— Может, ты объяснишь, что с тобой происходит? — обратился он к Сергею. Отец подвинул плед и присел на край дивана.

— Все нормально, папа, ничего серьезного, — не глядя в глаза отцу, ответил сын.

— С каких пор ты перестал мне доверять? Раньше, насколько я помню, мы были друзьями.

— Папа, это личное дело. Поверь мне, я сам справлюсь со своими проблемами, — заявил Сергей.

— Ну-ну, с одной проблемой ты уже справился самостоятельно. В результате оказался отчисленным из МВТУ. Знаешь, что я тебе хочу сказать? — отец взял стул и сел напротив сына. — Только дураки учатся на своих ошибках, умные учатся на чужих или слушают советы других. Пока ты служил, я навел справки о твоей Ирине. Извини, но мне было не безынтересно узнать, из-за кого мой сын потерял голову. Согласен, девушка она привлекательная, но не для семейной жизни. Такие, как она, могут любить только деньги. Может быть, когда-нибудь ты и сможешь купить ее расположение к себе, но не факт, что потом ее не перекупит кто-то другой. То, что ты любишь ее, — это хорошо. Любовь — прекрасное чувство. Человек должен любить, но для того чтобы обрести счастье в любви, нужно быть еще и любимым. А ведь она тебя не любит. А поэтому ни о каком счастье не может быть и речи. Такая односторонняя любовь быстро перерастает в ненависть и нередко заканчивается трагедией. Любящие друг друга люди способны на многое. Вместе они могут пережить любые тяготы, поднять и поддержать друг друга. Может быть, тебе мои слова кажутся банальными, но если бы мы с мамой не любили друг друга, я не уверен, что смог бы в жизни достичь того, что уже имею. Возможно, по твоим меркам мой уровень и недостаточно высок, но должности, ученые степени и звания — это не главное в жизни. Это форма самовыражения собственного тщеславия и амбиций — и не более того. Достаточно много людей, добиваясь определенных высот в карьере, делают несчастными своих близких, а порой и ломают их судьбы. Поэтому главное в жизни — это научиться делать счастливыми близких тебе людей и сохранять это счастье на всю оставшуюся жизнь.

— Но ведь за любовь надо бороться, — попытался возразить отцу Сергей.

— Надо, но только в том случае, когда этой любви кто-то пытается помешать. В твоей ситуации, насколько я понимаю, взаимной любви нет, поэтому и термин «борьба» здесь неприемлем. Ты просто бьешься головой о стену.

Отец встал со стула, подошел к окну и стал молча смотреть на играющих во дворе детей. Сергей тоже молчал. Наконец мужчина повернулся и, завершая разговор, произнес:

— Не пытайся искать любовь там, где ее нет. Она сама тебя найдет, ты это почувствуешь. А пока попытайся исправить те ошибки, которые успел сделать. — Отец подошел к Сергею и обнял его за плечи. В этот момент Сергею очень хотелось разрыдаться на плече отца, но он взял себя в руки и уже спокойным голосом произнес: