был уже рядом.

— Ну, вот мы и пришли, — с облегчением сообщила Ирина. — Здесь я живу.

— Может, еще погуляем? — с надеждой в голосе спросил Сергей.

— Нет, я устала, — ответила девушка.

— А можно, я позвоню тебе завтра? — поинтересовался парень.

Ирина в этот момент уже не слышала Сергея, она безотрывно смотрела на подъезжающую к дому красную «девятку», и ее лицо становилось серьезным. Автомобиль плавно затормозил возле стоящей пары. Из машины вышел парень спортивного телосложения и обратился к Ирине:

— Ира, нам нужно поговорить. Дай леденец своему щенку — и пусть валит отсюда.

— Нам не о чем с тобой говорить. По-моему, в прошлый раз мы все выяснили.

Парень перевел грозный взгляд на Сергея и, уже обращаясь к нему, заявил:

— Ты что, не понял? Мне нужно поговорить с девушкой, а тебе уже пора спать. Давай, греби отсюда.

— Мне показалось, что Ирина не желает с вами разговаривать, и я не собираюсь оставлять ее с вами, — гордо ответил Лобанов.

— Ну надо же, какие мы благородные, — усмехнулся незнакомец. Затем он резко схватил Сергея за ухо, развернул к себе спиной и дал пинка под зад. Лобанов отскочил на метр, потом подбежал и ударил обидчика ладонью по лицу. Тот успел увернуться, но все равно пальцы скользнули ему по подбородку. Это только разозлило знакомого Ирины. Его глаза налились кровью, и он нанес Сергею короткий без замаха апперкот в солнечное сплетение. Удар был настолько сильным, что тот упал лицом вниз. Дыхание у Сергея сперло, в глазах пошли цветные блики, а в ушах стоял гул. Однако через пелену перед глазами он увидел, как незнакомец схватил Ирину за руку и стал тянуть к машине. Поднявшись на ватные ноги, Сергей с разбегу протаранил парня головой в бок. Тот повалился на капот автомобиля и скатился на асфальт. Сразу встав на ноги, он уверенным шагом подошел к Сергею и ударил его ногой в область шеи. Последний, как мешок, рухнул на землю. Драка привлекла внимание жильцов дома, несколько человек вышли на балконы. Кто-то стал звать на помощь милицию. Парень оставил Ирину в покое, отряхнул брюки и на прощание сказал:

— Мы все равно с тобой еще встретимся, но только без этого бультерьера декоративного, — он бросил брезгливый взгляд на лежавшего парня.

Еще раз оглянувшись по сторонам, незваный гость быстро сел в автомобиль и рванул с места драки.

Сергей не знал, сколько времени был без сознания. Но когда он пришел в себя, то уже лежал на лавке. Ирина сидела на корточках и носовым платком вытирала кровь на его ссадинах.

— Кто это был? — тихо спросил он девушку.

— Да никто, так, каскадер с киностудии, возомнил себе, что я его невеста.

— А ты его невеста? — наивно спросил Сергей.

— Да какая там невеста? Пару раз встретились. Потом я его бросила, так теперь он мне прохода не дает.

— А почему ты его бросила?

— Тебе не кажется, что слишком много вопросов для первого дня знакомства? — ушла от ответа Ирина. Затем, улыбнувшись, погладила Сергея ладонью по щеке и сказала: — А ты смелый, не побоялся броситься на этого вурдалака. Из-за меня парни еще ни разу не дрались.

Она поцеловала Сергея в щеку и сказала:

— Посиди здесь, я пойду вызову тебе такси. Наверное, родители уже волнуются.

Она встала и, не торопясь, пошла к подъезду. Сергей держал ладонью то место, которого только что касались губы Ирины, и смотрел ей вслед. Он уже не вспоминал про драку, все его сознание было заполнено только Ириной. Она вышла через пару минут с листком бумаге в руке и протянула его своему спасителю.

— Это номер моего телефона, можешь позвонить мне, если захочешь, — снисходительно разрешила Ирина.

— Обязательно позвоню, — выдавил из себя переполненный радостью Сергей.

— Я вызвала такси, тебе нельзя в таком виде возвращаться домой на метро. Первый милиционер тебя заберет в отделение.

У Сергея была разорвана штанина и на лице красовалась гематома от падения на асфальт.

— У тебя деньги на такси есть? — поинтересовалась у него Ирина.

— Есть, — ответил Сергей. Мать специально дала ему деньги, чтобы он не задерживался после дня рождения.

Ирина стоя смотрела на медленно приходящего в себя спасителя и улыбалась. Сергею было немного стыдно, что он не мог достойно заступиться за даму, но в тоже время покидать ее не спешил. Время для него остановилось, и он хотел просто смотреть на нее и слушать ее голос. Однако все когда-то заканчивается. Тишину нарушил визг тормозов такси. Ирина помогла встать Сергею и проводила его к автомобилю. На прощание она еще раз поцеловала его в щеку. Сергей сел в такси на заднее сиденье, чтобы уединиться со своими мыслями. Быстро назвал свой адрес и стал смотреть на удаляющуюся за стеклом Ирину.

Вернувшись домой, он открыл дверь своим ключом, на цыпочках пошел в свою комнату. Но вдруг резко в глаза ударил свет. Домашние не спали.

— Где ты был? — строго спросила мать, но когда увидела, в каком состоянии пришел сын, зарыдала в голос. Сергей молчал.

— Еще раз повторяю, где ты был? — беря себя в руки, повторила мать.

— Ты же знаешь, что на дне рождения у Глазова, — ответил Сергей.

— Я звонила Андрею три часа назад, и он заверил меня, что ты давно ушел домой, — не унималась мать.

— Я провожал девушку, — честно сознался Сергей.

— Это из-за нее тебя так тебя разукрасили? Кто она такая? — продолжала допрос женщина.

— Я познакомился с нею на дне рождения Андрея. Она — студентка консерватории.

— Только музыкантов нам не хватало, — с разочарованием и возмущением заявила мать.

В этот момент в комнату зашел отец. Он строго посмотрел на сына и вдруг неожиданно улыбнулся.

— Добро пожаловать во взрослую жизнь, иди, умойся и ложись спать, — и, уже обращаясь к жене, сказал: — Пойдем отдыхать, все нормально, подумаешь, беда: по морде сыну дали. Живой же и почти невредимый. А ссадины заживут. Не он первый, не он последний. В конце концов, он мужчина, а с мужчинами такое иногда случается.

— Да какой он мужчина? — возразила мать. — Он еще ребенок. И о девушках ему рано думать, учеба должна быть на первом плане.

— Одно другому не помеха. Вспомни нас в его годы, много мы об учебе думали? — успокоил ее муж.

Отец обнял мать за плечи и повел в спальню, та продолжала вытирать слезы и тихо всхлипывать.

После душа Сергей долго не мог уснуть, молча смотрел в потолок и вспоминал Ирину. Он видел каждый поворот ее головы, всплеск волос, вспоминал тепло ее поцелуя и чарующую улыбку. Наконец сам не заметил, как погрузился в сон.

Утром его разбудил будильник, просыпаться не хотелось, очень болела голова, но нужно было идти на занятия. Нехотя он встал с постели и направился в ванную. Каково же было его разочарование, когда в зеркале он увидел незнакомого типа с подбитым глазом и распухшим ухом. Идти в таком виде в училище не хотелось, но настояла мать.

— Занятия ты пропускать не будешь, пусть все видят, какой герой, — но, глядя на его жалкий вид, все же протянула ему тюбик с тональным кремом.

В училище Сергей, как мог, прятался от встречных взглядов своих однокурсников, но все же в этот день не избежал участи стать объектом их насмешек.