Когда вся мебель была благополучно перенесена во двор, Тарша, наконец, перестала истязать меня своими упрёками, и отправилась готовить обед. Я же закончив с обоями, приступила к отдраиванию полов. Чёрный пепел настолько въелся в древесину, что приходилось бороться буквально за каждый сантиметр чистого пола.

- Здесь недавно было сражение?! - услышала я незнакомый мужской голос из-за спины.

Осознавая, что стою на коленях, вся перемазанная пеплом и сажей, я медленно начала краснеть. Меня и так местные не жаловали, а теперь ещё и бояться начнут. Я прекрасно понимала, что выгляжу сейчас чуть хуже приличного пугала. Одета, в старые изодранные джинсы и свободную футболку, на пару размеров больше чем нужно. На голове платок, под которым я старалась спасти волосы, и без того изрядно потрепанные в ежедневной неравной борьбе с феном. И вся с ног до головы перепачкана сажей. Я чувствовала её даже на лице.

- Ух ты, Тамир завёл себе личную Золушку? - усмехнулся тот же голос со стороны двери.

Всё! Теперь я разозлилась.

- Если хотите помочь - прошу. Я найду для вас лишнюю тряпку, а если нет, могу проводить к выходу. Причём совершенно бесплатно и почти безболезненно... - проговорила я, поворачиваясь к незнакомцу. Сейчас во мне говорила злость, на себя, на Таршу, на Тамира, и на этот мерзкий запах гари, который никак не хотел выветриваться.

- А вдруг я твой принц, дорогая Золушка? Не будешь ли ты жалеть, если я уйду? - проговорил он с ехидной усмешкой. А я на секунду потеряла дар речи. Вот уж на самом деле картина 'Встреча Золушки и Принца'. Ну, то, что я измазанная в золе отдалённо напоминала героиню известной сказки понятно и так. Но вот принц был самым настоящим. Ростом чуть выше Тамира, спортивное телосложение ощущалось, несмотря на дорогой серый костюм. Короткие светлые волосы были прекрасно уложены, а большие ярко синие глаза светились усмешкой. В его красивом лице странным образом сочетались смазливость и мужество.

Он стоял в дверях, лениво сложив руки на груди, и изо всех сил старался не испачкаться. На его лице отражалась такая брезгливость, что мне захотелось поморщиться.

- Ладно, Принц, что тебе здесь нужно? - спросила я, изо всех сил борясь с его обаянием и старательно внушая себе, что он просто красивый мальчик и не больше. Невероятными усилиями воли у меня получалось говорить спокойно и даже немного надменно. Выглядело это забавно: я такая вся из себя замарашка, всем своим видом стараюсь доказать этому красавчику, что он здесь плебей, а я королева. - Если ты пришёл к Тамиру, то прости, придётся подождать несколько дней, а то и недельку...

- Да, я пришёл к Тамиру, дорогая Золушка, и будь уверена, я его дождусь, - теперь его голос звучал куда надменнее. У меня бы так не получилось.

- Как знаешь, кстати, можешь расположиться в конюшне, там как раз есть одно свободное стойло... - выдала я первое, что пришло в голову. Мне показалось, что если бы он так не боялся испачкаться, то я бы хорошенько получила по лицу за такие слова в адрес его высочества.

- К твоему сведению, в этом доме у меня есть своя комната. Именно в ней я и остановлюсь. Так что, не беспокойся, твоего места на сеновале в конюшне не займу.

Мне стало не по себе. Никогда не любила пререкаться с незнакомыми людьми. Во-первых, никогда не знаешь, что от них можно ожидать, а во-вторых, эти незнакомые люди, часто оказываются именно теми, с кем ругаться как раз таки и не стоило. Вот и сейчас был именно такой момент. Я мысленно ругала себя за несдержанность и за то, что так и не узнала у Тамира, для кого остальные три спальни на втором этаже.

Но сейчас разговор зашёл в такие дебри, что сдавать заднюю стало катастрофически поздно. А значит, придётся идти до победного конца. Хотя я была почти уверена, что уже проиграла.

- Литсери, какими судьбами твою персону занесло в наше убогое жилище?! - наверно впервые в жизни я была рада появлению Тарши. Она вошла в кабинет со стороны библиотеки и сейчас как раз стояла на том пяточке чистого пола, над которым я трудилась большую половину дня.

- Попутным ветром, дорогая Тарша, - ответил он ей. - Вот представляешь, проснулся сегодня утром и понял, что в далёком Доме солнца, у Тамира в кабинете меня ждёт прекрасная Золушка! - он посмотрел на меня с таким неприкрытым отвращением, что захотелось повторить недавний взрыв, только чтобы на месте камина был этот нахал. - Кстати манеры вашей прислуги оставляют желать лучшего. Неужели Тамир не мог найти кого-то получше...

- Тиана, - неожиданно ласково и даже без сарказма обратилась ко мне Тарша. - Обед будет готов через полчаса, так что отправляйся, приводи себя в порядок, а я пока накрою на стол. И хватит на сегодня драить полы. Лучше завтра продолжим вместе.

Я чуть не плюхнулась на пятую точку от удивления! Пришлось даже несколько раз моргнуть и ущипнуть себя за ногу. Не знаю, что должно было произойти в мире, чтобы Тарша начала разговаривать со мной в таком уважительно тоне. Но судя по всему, ответ на этот вопрос стоял сейчас в дверях кабинета. Я так думаю, что этого напыщенного красавчика Тарша ненавидит куда больше чем меня, и считает за счастье любую возможность сделать ему гадость. Даже, несмотря на то, что при этом она спасает, столь ненавистную - меня.

Поднявшись с колен, я направилась к выходу, и, проходя мимо парня, как бы случайно задела его грязным плечом. Он с таким отвращением посмотрел на чёрный след на своём идеально чистом пиджаке, что я чуть не рассмеялась.

- Думаю, тебе следует переодеться, - услышала я насмешливый голос Тарши. - А то теперь ты тоже на Золушку похож, - сказав это, она громко расхохоталась. К сожалению, дальнейшего разговора я не услышала.

В комнате быстро приняла душ и постаралась подсушить волосы полотенцем. Потом натянув хлопковый сарафан, в котором чаще всего ходила дома, когда мы не занимались на улице, подошла к зеркалу.

Да уж, давно я не рассматривала себя. И теперь, глядя на девушку в отражении, стала понимать, что почти её не узнаю. Светло-русые влажны, изрядно выгоревшие на солнце волосы, крупными волнами спускались до лопаток. На фоне загорелой кожи, зелёные глаза, казались ещё светлее, чем обычно. А из-за того, что от постоянных тренировок и нагрузок я потеряла не меньше десятка килограмм, лицо стало более узким, глаза теперь казались ещё больше, а фигура приобрела изящность. За время жизни здесь я ни разу не воспользовалась косметикой, и уже успела от неё отвыкнуть. Странно получалось то, что волосы на солнце становились светлее, а ресницы и брови всё ровно оставались тёмными, почти чёрными.

А если говорить в общем, сейчас я самой себе напоминала девочку, лет восемнадцати, приехавшую поступать в столичный институт из глухой деревни - красиво, но убого...

На кухне, за уже привычной стойкой меня терпеливо ожидали Тарша и наш гость. Последний, кстати, уже успел переодеться в лёгкие шорты и обтягивающую футболку чёрного цвета. Когда я вошла, они в полной тишине сверлили друг друга глазами. Обстановка была настолько напряжённой, что казалось если зажечь здесь спичку, то всё в миг рванёт. И только когда я заняла своё место, Тарша опустила глаза вниз, и теперь с интересом изучала содержимое тарелки, а её оппонент перевёл свой злобный взгляд на меня. И тут же в его лице отразилось удивление.

- Вау, так наша золушка оказывается красотка... - я едва не поперхнулась первой же ложкой рагу. Самолюбие радовалось, мозг был с ним солидарен, и только где то глубоко здравый смысл сомневался и подозревал, что что-то здесь не так. Наверно в этот момент мне стоило задуматься, но я предпочла поверить в собственную неотразимость, и скромно опустить взгляд. - А ведь мы так и не познакомились, - он посмотрел на Таршу. - Может на правах хозяйки дома, представишь меня даме?!

Тарша хмыкнула, и с таким видом, будто это самое последнее, чем бы она хотела сейчас заниматься, всё-таки взялась нас знакомить.

- Тиана, этот молодой очаровательный нахал, ученик и правая рука одного старого друга Тамира. И зовут это недоразумение Литсери. Странное и до жути сложное имя, ты не находишь? - обратилась она ко мне, с таким видом, как будто реально искренне сочувствует его обладателю. Потом медленно перевела взгляд на до жути спокойного парня и продолжила: - Дорогой Литсери, разреши представить тебе Тиану, ученицу и подопечную моего дорогого дяди. И ещё, если ты посмеешь её обидеть, сначала будешь иметь дело с ней, потом со мной, а добьет тебя сам Тамир. Уяснил? - и она улыбнулась ему самой фальшивой из