ноября они перешли в Кронштадт для ремонта механизмов. Т-217 вошел в строй 18 ноября, а Т-211 — 25 ноября. Во временное командование Т-217 вступил командир ремонтировавшегося Т-204.
Чтобы ускорить проведение сильно затянувшейся операции по эвакуации гарнизона ВМБ Ханко, Военный совет КБФ 13 ноября приказал командиру ОВР сосредоточить у Гогланда сторожевые корабли, мореходные тихоходные тральщики и два-три транспорта, обладающие восьми-девятиузловым ходом с целью использования их для перевозки воинских частей из Ханко. Ранее выявленная пассивность надводных кораблей противника позволяло посылать слабо вооруженные малые корабли в наступавший период новолуния при условии, что среднюю часть маршрута они будут проходить в темное время суток.
В виду отсутствия угля на Гогланде и в Кронштадте, его пришлось доставлять из Ленинграда, для чего каждый раз требовалась помощь ледокола, так как Нева уже замерзла. Уголь перегружался с одного корабля на другой, некоторые корабли во время стоянки у Гогланда для экономии топлива переводились на дровяное отопление, дрова заготовлялись личным составом там же, на Гогланде. Поэтому только 18 ноября удалось сосредоточить у Гогланда первую группу тихоходных кораблей в составе сторожевого корабля «Вирсайтис», гидрографического судна «Азимут» и тральщиков «Дзержинский», «Менжинский», «Орджоникидзе», «Клюз» и «Волнорез». Командиром первой группы назначили командира 3-го дивизиона тральщиков капитана 3-го ранга Д.М. Белкова.
В то время когда корабли первой группы готовились к походу, в штабе КБФ обсуждался вопрос о причинах больших потерь, понесенных на минах при плавании в полосе фарватеров 10 ТБ-е и 10 ТБ-ж. На этом отрезке пути за время с 12 октября по 14 ноября вытралили параван-тралами, взорвалось в параванных охранителях и непосредственно под кораблями не менее 42 мин, причем от их взрывов семь кораблей погибли и один вышел из строя.
Такое большое количество встреч с минами, в основном, объяснялось тем, что корабли по различным причинам уклонялись в сторону от протраленной оси фарватера. Несмотря на то, что в наступившие осенние непогоды стало еще труднее попадать на эту ось при плавании по счислению, в штабе КБФ полагали, что противник ставит все новые минные заграждения на участке Кери — Вайндло, а потому целесообразно разведать возможность форсирования северной части Юминдского минного поля.
Находившийся на Гогланде командир ОВР Главной базы, получив распоряжение о подготовке к походу тихоходных кораблей, со своей стороны также предложил направлять их вдоль опушки финляндских шхер, где, судя по опыту сентябрьских и октябрьских походов подводных лодок, минная опасность была меньше, чем в полосе фарватера 10 ТБ.
16 ноября в штабе КБФ разработали соответствующие новые рекомендованные курсы. Маршрут на участке Вайндло — Кери, рекомендованный 10 ноября, упразднили и вместо него предложили новый путь, почти совпавший с осью фарватеров 10 ТБ-е к 10 ТБ-ж. Он получил наименование маршрута № 1 или «южного фарватера». Еще один маршрут, проведенный непосредственно от Родшера (курсом 265°), стал называться маршрутом № 2 или «северным фарватером». На западе, на меридиане Хельсинки, оба эти пути сводились в общий узел, где начинался оставшийся в силе старый обходный маршрут.
По приказанию начальника штаба КБФ командир ОВР Главной базы 16 ноября поставил командиру 3- го дивизиона тральщиков задачу проведения минной разведки на маршруте № 2. Планом предусматривалось основную часть пути после острова Родшер пройти ночью, чтобы не демаскировать новый маршрут. Немедленно по приходе в Ханко следовало донести результаты разведывательного траления с указанием числа вытраленных мин и меридиана, до которого прошли с тралами. В случае обнаружения минных заграждений приказано возвращаться из Ханко по маршруту № 1 и произвести при этом траление между меридианами 25°00? и 25°27?. Если же мин на маршруте № 2 не окажется, то предполагалось возвращение этим маршрутом, пройдя с тралами между меридианами 25°40? и 26°20?.
Выйдя с рейда Сууркюля около 14 часов 19 ноября, первая группа тихоходных кораблей совершила переход в ВМБ Ханко в течение около 22 часов со средней скоростью в 6,5 узлов. Поставленную задачу разведывательного траления командир группы не выполнил из-за свежего юго-восточного ветра, а также вследствие ухудшения видимости, одно время не превышавшей 0,25 кб. Вскоре небо прояснилось, и на шедшем головном сторожевом корабле «Вирсайтис» (с командиром группы) определялись по зажженным финским маякам Седершер, Хармайя, Порккала и Юссарё; при этом каждый раз обнаруживался снос к северу.
Переход, совершенный с отклонением от рекомендованных курсов и без траления, нельзя было считать разведкой нового маршрута. Но поскольку все-таки встреч с минами не было, то командиру первой группы приказали возвращаться тем же маршрутом.
Приняв около 2060 человек из состава гарнизона Ханко, первая группа тихоходных кораблей с присоединившимся к ней транспортом «Вахур» в 16 часов 21 ноября вышла к Гогланду. В кильватерной колонне головным шел «Вирсайтис» с командиром группы, за ним гидрографическое судно «Азимут», транспорт «Вахур», тральщики «Клюз», «Волнорез», «Менжинский», «Орджоникидзе» и «Дзержинский». Судя по назначенному походному ордеру, в котором транспорт находился впереди тральщиков, командир группы ввиду наличия пассажиров, частью теснившихся на загроможденной воинскими грузами верхней палубе, не собирался ставить тралы — хотя сила юго-западного ветра, вначале достигавшая пяти-шести баллов, к ночи несколько уменьшилась. Но одновременно начался снегопад, вследствие чего с самого начала плохая видимость временами сокращалась до полукабельтова.
Транспорт «Вахур», у которого что-то не ладилось в машине, еще до выхода из шхер начал отставать, шедшие за ним тральщики обогнали его, и он вплоть до полудня 22 ноября шел рекомендованными курсами самостоятельно без всякого охранения. Между тем командир группы, периодически запрашивая «Азимут» о месте транспорта, неизменно получал ответ: «Все в порядке, транспорт идет нормально». Очевидно, на гидрографическом судне в темноте и в пургу принимали за транспорт какой-либо из тральщиков — «Клюз» или «Волнорез».
Из кратких и частью ошибочных записей, сделанных в навигационных журналах тральщиков «Дзержинский», «Орджоникидзе» и «Волнорез», а также из других отрывочных данных видно, что корабли первой группы, имея среднюю скорость около семи узлов, сначала шли довольно точно по рекомендованному пути, а затем начали постепенно уклоняться к югу от него. Ночью с ухудшением видимости, несмотря на включение кильватерных огней, строй начал растягиваться, корабли либо отставали, либо перегоняли один другого. Из шедших в хвосте колонны трех кораблей тральщик «Менжинский» в 3:50 (22 ноября) приблизительно в девяти милях севернее маяка Кери подорвался на плавающей мине. При ветре силой 4 балла и состоянии моря 3 балла шлюпки, спущенные с сзади идущего тральщика «Орджоникидзе», в темноте потеряли ориентировку и не спасли ни одного человека. Только девять (по другим сведениям, одиннадцать) человек приняли на борт со шлюпки, которую успели спустить с подорвавшегося корабля.
По донесению командира «Орджоникидзе», тральщик «Менжинский» в 4 часа затонул. С концевого «Дзержинского», проходившего в 4:05 немного восточное «Орджоникидзе», не ответили на окрики и не видели гибели тральщика. Подрыв на мине тральщика «Менжинский» заметили с шедшего впереди тральщика «Клюз», на который приняли 13 человек из личного состава погибшего корабля и 31 пассажира. Общее число погибших достигло 290 человек.
Из шедших головными двух кораблей гидрографическое судно «Азимут» в 5:45 в двух — трех милях юго-западнее банки Калбодагрунд подорвалось на мине, очевидно на заграждении И-7, и затонуло со всем личным составом и перевозимой воинской частью (288 человек).
Шедший в кильватерной колонне на третьем месте тральщик «Волнорез» в 5:03 примерно в 11 милях южнее маяка Седершер ударился форштевнем, затем средней частью корпуса и, наконец, лопастью винта о какой-то металлический предмет. На корабле, державшемся в это время на расстоянии 0,5 кб от «Азимута», полагали, что произошло столкновение с находившейся в подводном положении подводной лодкой противника; возможно также, что это была безопасная на поверхности плавающая мина. В 5:45 с «Волнореза» увидели сильный взрыв по носу, однако не пошли на помощь гидрографическому судну и стали
