Поточная сборка фюзеляжей самолетов Як-9

Так что, когда летом 1939 года Яковлев получил официальный заказ на истребитель, в ОКБ уже был определенный задел, позволивший к концу года спроектировать и построить самолет. 13 января 1940 г. шеф-пилот КБ Ю.Пиотковский поднял И-26/l в воздух, а в апреле был испытан второй экземпляр И-26/И с измененным носовым воздухозаборником. Самолет показал неплохие данные, в частности достиг скорости 586 км/ч на высоте 3000 метров. И хотя в апреле 1940 года в одном из испытательных полетов погиб летчик-испытатель (из-за производственного дефекта), было ясно, что родился новый истребитель. 10 июня самолет был представлен на Государственные испытания в НИИ ВВС, после чего было принято решение о его серийном производстве, которое и было начато на Московском государственном авиазаводе N115. Яковлев понимал, что для успешного освоения нового истребителя в частях нужен хороший учебно- тренировочный самолет. УТИ-26 вышел на испытания сразу за основным истребителем в середине 1940 года. Отличался он второй кабиной с управлением и отсутствием пушки и второго пулемета. И все-же двухместный вариант показался слишком сложным в пилотировании и требовал доводки. Самолет полностью перекампоновали: для лучшей устойчивости сдвинули вперед центровку, изменили соотношение площадей рулей и аэродинамической компенсации. А чтобы самолет стал более технологичным, использовали разработанное для высотного истребителя И-28 цельнодеревянное крыло и фюзеляж, ввели дополнительные лючки. Шасси с колесами были взяты с разработанного тогда же тяжелого пушечного И-30. Поскольку они имели более крупные колеса и конструктивно более простые стойки, это дало преимущество на полевых аэродромах. От И-30 было взято и цельнометаллическое оперение.

В результате этого симбиоза получился неплохой самолет, с успехом прошел испытания и под названием Як-7УТИ пошел в ' серию. Что касается порядкового номера, то согластно новой классификации И-26 получил индекс Як-1, И-30 - Як-3 (кстати, этот самолет в серию не пошел, и в 1943 году такой индекс получил совсем другой самолет). Что касается 'пятерки', то название Як-5 должен был носить испытывавшийся зимой-весной 1941 года высотный И-28. Вот и получилось, что новому учебному самолету 'досталась' цифра 7.

То, что внешне похожие Як-1 и Як-7УТИ существенно отличались конструктивно, придавало дополнительные трудности заводу, а с началом войны этот вопрос стал еще острее. На фронте катастрофически не хватало истребителей, и поскольку производство '7' было налажено, молодому конструктору Константину Синельникову пришла идея превратить учебный самолет в полноценную боевую машину. Даже Яковлев выслушал эту идею с сомнением, однако распорядился доработать один учебный самолет. Переделки свелись к минимуму: установили пушку ШВАК в моторе, вернули второй пулемет, а разукомплектованную заднюю кабину закрыл фанерный обтекатель. Просторный закабинный отсек, оставшийся от второй кабины, на фронте приспособили для перевозки инструмента и механика при перебазировании. Этот отсек еще сыграет свою роль при дальнейшей модификации самолета.

Истребитель, получивший обозначение Як-7А, начали строить в Москве, на ГАЗ N115, затем, после эвакуации, на ГАЗ N153 в Новосибирске и на ГАЗ N286 в Каменске-Уральском. К концу 1941 года было выпущено 166 самолетов. Новые истребители прежде всего шли под Москву. Верховный Главнокомандующий, который в те дни лично распределял выпущенные самолеты, предпочел держать их поближе к столице. Як-7А получили 172, 283, 960 и 120 истребительные полки. Правда, надо заметить, что полностью Як-7 не был укомплектован ни один полк, их распределяли по несколько штук в часть наряду с другими типами.

Фронтовым летчикам самолет очень понравился. На нем можно было на равных драться даже с новейшим тогда Bf 109F, которому Як заходил в хвост за один-два виража. Однако были и предложения усилить вооружение. Вскоре это было сделано, и, получив вместо двух ШКАСов два крупнокалиберных УБС, радиостанцию и посадочную фару, самолет под обозначением Як-7Б начал поступать на фронт в 1942 году.

К ле*у 1942 года, когда напряженность с дюраллюминием спала, было принято решение заменить деревянные лонжероны на металлические. Это давало выигрыш не только в весе, но и в объеме, что позволило значительно увеличить запас топлива и дальность полета. Был также учтен боевой опыт, в частности, в отношении фонаря. Пологий гаргрот, улучшавший аэродинамику, но ухудшавший обзор, на новой модификации сменил фонарь, идентичный Як-1М с пологим гнутым задним стеклом. Ранее подобную переделку по своей инициативе выполняли летчики в авиаполку майора Ф.И.Шинкаренко. Дальность полета Як-7ДИ (так назвали новый истребитель) с двигателем М-105ПФ составила 1310 км. (у Як-7Б - 903 км.)

Новый истребитель, вобравший в себя все лучшее от своих предшественников и опыт войны, при запуске в серию получил индекс Як-9. Серийный истребитель имел убираемое в полете хвостовое колесо, измененные формы масло- и водорадиаторов. Для облегчения самолета с него сняли один УБС, зато почти на каждом самолете теперь устанавливалась радиостанция.

Выпуск Як-9 начался в Новосибирске на ГАЗ N153, строившем Як-7Б. По законам военного времени освоение в производстве новой машины не должно было влиять на темп выпуска самолетов. Этому немало способствовало то, что большинство материалов, из которых он строился, вырабатывалось в Сибири. Дюраллюминий применялся в минимальной степени, в основном стальные трубы (ферма фюзеляжа) и сибирская сосна (крылья). Тут же недалеко работали в эвакуации и предприятия, поставлявшие авионику. Через некоторое время завод начал поставлять по 20 самолетов ежесуточно.

Новые истребители сразу отправлялись на фронт, и прежде всего под Сталинград, где в это время гитлеровская авиация имела полное превосходство в воздухе. В сентябре на этом направлении Люфтваффе имели 900 самолетов (500 бомбардировщиков и 400 истребителей). Советские ВВС располагали 192 исправными самолетами. Одними из первых Як-9 получили летчики 434 полка под командованием майора И.И.Клещева. Этот полк был в некоторой степени элитным - в него подбирались летчики-асы и опытные инструктора. 'Шефом' полка был Начальник инспекции ВВС Красной Армии полковник Василий Сталин. Он и возглавил полк после гибели Клещева и расформирования Инспекции ВВС. Под командованием Сталина этот полк позже, в 1943 году, на Калининском фронте, стал Гвардейским. Этому немало способствовали боевые успехи полка под Сталинградом.

А пока, осенью 1942 года, молодым летчикам сложно было противостоять отборным асам Люфтваффе. Здесь истребитель Як-9 и встретился с Bf 109F и новейшим тогда, только что прибывшим под Сталинград, Bf 109G-2 Первые бои показали, что в опытных руках Як-9 превосходит немецкие самолеты по летным данным. Облегченный истребитель мог теперь на равных драться с 'Мессершмитом' на вертикалях (излюбленная манера немецких пилотов). Время набора высоты 5 тыс. метров у Яка составляло 4.9 мин, у Bf 109F - 5.4 мин, у Bf 109G-2 - 5 мин. На высоте 3000 метров, где в основном шли бои, Як-9 затрачивал на боевой вираж 19-20 секунд, в то время как противник затрачивал на это 22-23 секунды.

Вооружение у этих двух самолетов было почти одинаковым - по одной 20 мм пушке. И хотя Як имел лишь один пулемет против двух у Мессера, он был крупнокалиберным и извергал в секунду больше смертоносного свинца, чем два немецких.

Фронтовым летчикам понравились новые самолеты. Генерал Савицкий, которому была дана возможность выбрать для своего авиакорпуса любые самолеты, выбрал Яки. Также поступили и французкие пилоты, предпочтя их американским и английским. Собранная из набора кооператива 'акустик' модель истребителя Як-9.