Мария Эмилия подошла к Хоакину и попыталась приласкать его. Она хотела успокоить его, используя для этого самый лучший способ, какой только знала, однако ее усилия оказались тщетными.

Хотя Хоакин твердо решил отложить объяснения с ней на более подходящий момент, теперь, глядя ей в глаза, он почувствовал угрызения совести.

Но только как он мог рассказать Марии Эмилии, что договорился встретиться с Кэтрин в посольстве — в отсутствие ее мужа и в гораздо более интимной обстановке, чем тогда, в ее карете? Он боялся, что Мария Эмилия не сможет принять его объяснений, хотя не так давно она сама пустилась в авантюру с тем моряком и он, Тревелес, сумел ее понять…

Он поцеловал Марию Эмилию в щеку, чтобы успокоить ее, а потом сконцентрировал свои мысли на том, ради чего пришел к ней.

В этот момент — как раз вовремя — появилась служанка с двумя дымящимися чашками горячего шоколада Поставив чашки на стол, она спросила, не требуется ли от нее что-нибудь еще.

Мария Эмилия отрицательно покачала головой и, отпустив служанку, сказала Хоакину, что готова его выслушать.

— Мне жаль, что приходится сообщать тебе такие жуткие новости. Я делаю это только потому, что рассчитываю на твою интуицию.

— Не переживай, Хоакин. Я готова выслушать что угодно. — Она почувствовала, что слегка озябла, а потому попросила Хоакина передать ей лежавшую рядом с ним шерстяную шаль.

— Как я тебе уже сказал, они сегодня утром совершили еще одно преступление.

Тревелес сделал долгую паузу, раздумывая над тем, как бы ему поделикатнее рассказать о жуткой сцене, которая предстала перед ним утром.

— Ну и?.. — Мария Эмилия прикусила губу в ожидании того, что он ей скажет.

— На этот раз злой рок обрушился на инквизицию в лице альгвасила. Его труп находился в сидячем положении — его привязали к стулу, — а руки были подняты к затылку и связаны. Ему проломили череп при помощи молотка — и этот молоток так и торчал из его головы, — а еще отрезали ухо и прибили к его груди латунную звезду. Преступники убили и привратника — видимо боялись, как бы он их потом не опознал.

— О Господи! — Мария Эмилия почувствовала приближение приступа тошноты, а еще по ее телу пробежала нервная дрожь.

— Это ужасно, я знаю. Они, безусловно, действуют очень дерзко — ведь не побоялись совершить убийство прямо в резиденции инквизиции.

— Раньше мне казалось, что ты вот-вот поймаешь тех, кто совершил предыдущие преступления. Ты все еще подозреваешь тех двух цыган? Думаешь, именно они совершили все эти преступления?

— Я не очень в этом уверен, но в данный момент это единственная более или менее правдоподобная версия.

— А в чем, по-твоему, я могу быть тебе полезной, если я мало что знаю об этих преступлениях? — Марии Эмилии, конечно, не хотелось разочаровывать Хоакина, однако ей не очень верилось в то, что она сможет ему чем-то помочь.

— Именно поэтому я к тебе и обращаюсь. Я хочу выслушать твое непредвзятое мнение, свободное от влияния каких-либо ранее высказанных суждений других людей.

Тревелес вкратце изложил Марии Эмилии все, что знал о совершенных преступлениях. Затем он взял лист бумаги и молча нарисовал на нем странную пятиконечную звезду, на которой написал пять слов — по одному возле каждой ее оконечности. Закончив, он передал рисунок Марии Эмилии и спросил, что она думает по поводу данного изображения.

— Красота, добродетель, сила, милосердие, мудрость, — прочла Мария Эмилия. — И звезда такой формы, какую я еще никогда не видела. Видимо, та самая звезда, которая была прикреплена к груди альгвасила. И что же ты хочешь от меня услышать, Хоакин?

— Интуиция подсказывает мне, что из всех имеющихся у нас улик эта — самая главная, и если мы разгадаем, какой убийцы вложили в нее смысл, то поймем и все остальное. Я сейчас объясню почему. Не далее как сегодня утром я разговаривал с капитаном Воемером из королевской гвардии. Единственная первоначальная цель этого разговора заключалась в том, чтобы попросить его — на основании приказа де ла Энсенады — выделить мне стражников для организации поисков в Мадриде двух подозреваемых цыган. Однако в ходе разговора я, к своему удивлению, обнаружил, что этот капитан — масон.

— Он что, сам тебе об этом сказал?

— Поначалу он, конечно, отнекивался, но затем ему пришлось признаться. От него я узнал, что данная звезда имеет для масонов огромное значение.

— Стало быть, ты полагаешь, что сегодняшнее преступление совершили масоны?

Хоакин отрицательно покачал головой, видя, что разговор пошел не в то русло.

— Дорогая моя Мария Эмилия, я хочу, чтобы твой мозг поработал без каких-либо предварительных посылов. Попытайся не делать скоропалительных выводов. Прошу тебя, сконцентрируй свое внимание на этих словах. Когда ты их увидела, о чем ты подумала? Какие мысли они у тебя вызывают?

Мария Эмилия впилась взглядом в рисунок и стала размышлять над значением этих слов.

Ее внимание совершенно случайно сконцентрировалось на слове «милосердие». Она закрыла глаза и вдруг заметила, что это слово начало крутиться у нее в мозгу, заставляя позабыть об остальных четырех словах. Тогда она стала напряженно пытаться найти какие-нибудь зацепки, которые могли бы помочь истолковать смысл этого слова в данном конкретном случае.

Хоакин смотрел на нее одновременно и с тревогой, и с надеждой.

Через несколько минут Мария Эмилия вдруг заговорила. Сидя с закрытыми глазами, она словно бы вещала, получая информацию из другого мира.

— Милосердие — это действие, идущее от сердца. А еще оно является качеством, которым, как считается, должен обладать хороший христианин. Оно появляется у человека в результате соединения воли и любви и заключается в стремлении нести окружающим добро. Священники как никто другой воплощают в себе это качество.

— А Кастро был священником, — заметил Тревелес.

— Поэтому у него вырвали именно сердце, а не какой-нибудь другой орган, — неожиданно заявила Мария Эмилия.

Хоакин с удивлением посмотрел на нее.

— Теперь сила, — продолжала Мария Эмилия. — Это второе слово, которое привлекло мое внимание. Оно может подразумевать физическую силу, и, возможно, это как раз тот ответ, который мы ищем. Однако сила присуща и тому, кто обладает большим богатством. Я в данном случае имею в виду совсем другой вид силы, а именно силу денег. Если мы хотим найти того, кто явно обладает такой силой, нам нужно обратить внимание на какую-нибудь знатную особу. — Этой последней фразой Мария Эмилия лишь на мгновение упредила Хоакина, который как раз хотел перебить ее и высказать примерно ту же мысль. — А мой сосед — я имею в виду герцога де Льянеса — как раз и был такой знатной особой. У него отрезали часть половых органов — символа мужской силы.

Мария Эмилия открыла глаза, чтобы взглянуть на следующее слово. Она несколько минут молча размышляла, а затем вновь заговорила:

— Мудрость… Самое желанное качество для человека в его стремлении быть похожим на Творца. Как известно, считается, что более мудрым является не тот, кто предпочитает говорить, а тот, кто предпочитает слушать. Альгвасилу размозжили череп, в котором находится мозг — а стало быть, мудрость. А еще ему отрезали ухо, являющееся своего рода входными вратами для мудрости.

— Поразительно! Я даже и не предполагал, что ты придешь к таким выводам, хотя сейчас они уже кажутся мне очевидными. — Тревелес восторженно поцеловал Марию Эмилию в щеку, гордясь ее умом. — Если те умозаключения, которые ты сделала, верны, то нам осталось истолковать два последних слова — красота и добродетель, а также понять, кто может являться ярким представителем выражаемых этими словами понятий.

Мария Эмилия с лукавым видом посмотрела на Хоакина: ей пришли в голову кое-какие мысли, и она решила тут же их изложить.

— Хоакин, они снова будут убивать. Они постараются завершить то, что начали. И убить они