Не думаю, что в моей жизни много дней, которые можно назвать «типичными»! Пожалуй, лучше всего подходит под это определение день, проведенный дома, на острове Некер. Это идеальное место, чтобы работать, играть и просто жить. Я всегда встаю рано – люблю, когда утром тихо. Не забывайте: у меня лучший в мире кабинет: гамак с видом на Британские Виргинские острова! Фантастическое место для размышлений, всегда настраивающее на встречу с новыми неожиданностями. В этом гамаке мне приходит в голову столько идей, сколько никогда бы не пришло, сиди я в стеклянной клетке… Простите, я хотел сказать «в офисе». Кроме того, у острова отличное географическое положение, оттуда удобно общаться со всеми компаниями группы Virgin, расположенными в разных часовых поясах. По крайней мере так я оправдываю свое пребывание здесь!

Я люблю начинать свой день с плавания. Потом, после завтрака, берусь за телефон. Я по-прежнему предпочитаю говорить с людьми, а не переписываться. У меня нет фиксированного времени начала и окончания работы. В конце дня я люблю поиграть в теннис, чтобы сбросить напряжение, а после захода солнца – немного выпить.

Как я расслабляюсь?

Я знаю – кое-кто подумал, что «типичный» день похож на выходной, но, поскольку бо?льшую часть времени я путешествую, для меня нет ничего лучше, чем вернуться домой, чтобы побыть с семьей и друзьями. Я люблю покататься на доске или кайте с сыном Сэмом и племянниками, сыграть в теннис с друзьями или обойти на яхте вокруг островов. Все это очень помогает отвлечься от дел. Мне нравится быть здоровым и в хорошей физической форме, мне нравится все, что для этого нужно. Запомните, это самое важное: вы должны находить время для себя и своего тела.

Чем я балуюсь? Запретные удовольствия?

Это довольно скучно, честное слово: иногда я люблю съесть плитку шоколада или изумительный сэндвич с яичницей, который приготовит моя жена Джоан. Ну хорошо, еще я люблю вечеринки.

Теперь, когда мои дети выросли и набивают шишки в собственном бизнесе, мне нравится получать письма, подобные этому, из Техаса.

В: Мой 12-летний сын все время пытается создать свой небольшой бизнес и очень расстраивается, когда дело не идет. Он пытался делать и продавать кошельки, потом – свои художественные произведения. Он организовал службу по стрижке газонов, но его единственными клиентами были мать и отец.

Я хочу, чтобы он продолжал продвигать собственные идеи, но не знаю, как помочь ему достичь успеха. Вы можете что-нибудь предложить?

Дебби Митчелл, США

О: Во-первых, вашему сыну не стоит разочаровываться: его многочисленные проекты подготовили его к будущим успехам. На самом деле он уже сделал первый шаг, главная цель которого – просто попытаться что-то сделать. И он проявляет хорошую деловую смекалку. Одно из моих золотых правил для Virgin Group гласит: любой бизнес, который мы решаем запустить, должен улучшать жизнь клиентов. Служба стрижки газонов отвечает этому требованию.

Скажите вашему сыну, чтобы он не расстраивался. Любой предприниматель, начиная новое дело, идет на риск, и большинство бизнесов не добивается успеха сразу. Теперь нужно сделать второй шаг: проанализировать свои ошибки, чтобы не повторять их в будущем.

Мои собственные попытки начать бизнес в школьном возрасте были очень похожи на попытки вашего сына. Еще подростком я попробовал себя в разных областях, пытаясь заработать денег. Два моих начинания выделялись на фоне остальных, правда, лишь тем, что закончились особенно внезапно.

Когда мне было 13, я решил выращивать рождественские елки в поле недалеко от нашего дома в Суссексе. Мы занимались этим вместе с моим лучшим другом Ником Пауэллом, который впоследствии стал моим партнером по бизнесу. Мы думали, что деревья вырастут быстро и урожай можно будет собрать через четыре года. На Пасху мы посадили 400 семян и стали ждать, когда наше состояние подрастет. Мы подсчитали, что, когда елки вырастут до 6 футов, мы сможем продать их по 2 фунта каждую, что даст нам 800 фунтов прибыли на 5 фунтов, вложенных в семена (простите, не удержался!). Но, вернувшись тем летом домой, мы увидели, что местные кролики устроили банкет на наших побегах и разрушили наши планы.

Потом я решил разводить волнистых попугайчиков, поскольку слышал, что они быстро размножаются. В отличие от елок их можно было продавать круглый год, а не только на Рождество. Я подсчитал, во сколько обойдется покупка попугайчиков, сколько будет стоить корм и за сколько я смогу их продать, после чего уговорил отца построить большой вольер. Попугайчики размножались быстро, и скоро каждый в нашей деревне имел как минимум двух.

Я вернулся в школу после летних каникул, оставив моим многострадальным родителям поручение ухаживать за моей быстро растущей птичьей семьей. Но в один отнюдь не прекрасный день я получил письмо от матери. Она рассказывала, что крысы каким-то образом пробрались в клетку и съели всех птиц. Я был безутешен. Лишь много лет спустя мама призналась мне: она так устала чистить невероятных размеров вольер, что специально оставила дверь открытой.

Сейчас эти истории, наверное, выглядят смешно, однако я многому научился благодаря им. Начиная издавать журнал Student в возрасте 15 лет, я уже имел представление о том, где искать подводные камни. Ни крысы, ни кролики моему журналу не угрожали!

Поэтому важно, чтобы ваш сын не оставлял своих попыток. Он на правильном пути, идея стрижки газонов очень хороша. Эта услуга востребована многими людьми, и они будут счастливы платить за нее.

Вдвоем с сыном вы должны еще раз рассмотреть основные моменты и понять, какие корректировки необходимы, чтобы начать бизнес «Садовые услуги Митчеллов».

Правильна ли ценовая политика?

Не слишком ли дорого вы берете? Сколько берут другие? Если вы точно не знаете, сколько должны стоить ваши услуги, попробуйте радикальный подход: предложите людям стричь их газоны бесплатно и скажите, что, если их устроит ваша работа, они могут заплатить столько, сколько считают нужным. Может быть, вы получите больше, чем ожидали.

Есть ли у вас современное оборудование?

Возможно, чтобы помочь сыну завоевать клиентов, вам нужно приобрести хорошую газонокосилку. Может быть, ваши клиенты заинтересованы еще и в компостировании скошенной травы. Удивительно, как порой заем у своей семьи позволяет бизнесмену проявить чудеса предприимчивости.

Проведите небольшое исследование, чтобы определить целевую аудиторию.

Если пожилой господин Смит недавно повредил колено, он будет рад заплатить кому-нибудь за стрижку газона. Может быть, в округе есть и другие люди, которым по той или иной причине необходима ваша помощь? Молодая пара с новорожденным ребенком? Кто-нибудь уезжает в отпуск?

Можете ли вы расширить спектр предлагаемых услуг?

Некоторые люди любят косить газон сами – можете ли вы также обеспечить очистку участков от сорняков, мойку машин или вывоз мусора? Если ваш сын продемонстрирует, что он надежный и старательный работник, люди могут дать ему и другие поручения.

Отдавайте часть ваших доходов на общественные нужды.