Google Ларри Пейджем и Сергеем Брином ищем добровольцев, готовых участвовать в этой пионерской миссии. Хотя я и дал понять, что это путешествие в одну сторону, искатели приключений заполонили сцену! Даже требование подтвердить, что добровольцы «готовы использовать водоросли в пищу», кажется, не уменьшило энтузиазма первопроходцев.

Частные компании еще не скоро смогут достичь других планет и колонизировать их, и все же вполне возможно, что финансируемые правительствами миссии прибудут на Марс еще при жизни наших детей.

В: Вы много занимаетесь благотворительностью, но сегодня тысячи людей умирают от голода в Африке и других странах. Не лучше ли было бы отдать деньги, которые вы вкладываете в космические предприятия, на борьбу с голодом?

О: Я думаю, что нужно делать и то и другое, две эти цели ни в коем случае не противоречат друг другу. Необходимо объединить усилия правительств, неправительственных организаций и бизнеса в борьбе против голода, нищеты, последствий изменения климата и других катастроф, с которыми нам сегодня приходится сталкиваться, подобных недавнему голоду в Сомали. Но это не должно делаться в ущерб устремлениям человечества: освоение космоса имеет самые широкие задачи, ведь мы пытаемся понять, почему меняется климат и как минимизировать влияние этих процессов.

Мы собираемся открыть космос для совершенно нового рынка: обычных людей. Когда более 100 лет назад были впервые осуществлены коммерческие перелеты (на немецких дирижаблях «Цеппелин»), ускорилось развитие авиационных технологий, поднялся спрос на них, и со временем снизились цены, что пошло на пользу всем. Орбитальные полеты будут еще какое-то время недоступны для среднего класса, но уже в следующем десятилетии суборбитальные путешествия смогут совершить миллионы людей.

Аппаратная платформа Virgin Galactic, возможно, позволит отказаться от реактивных самолетов, которые используются последние 50 лет, и создать основу для новых способов передвижения из одной точки в другую. В один прекрасный день инновации в области суборбитальных путешествий позволят существенно сократить время, необходимое для перемещения по земному шару. Мы сможем построить космические самолеты, способные всего за несколько часов долететь от Лондона до Сиднея.

Космическая программа Virgin рассчитана на очень далекие перспективы: наши транспортные средства будут фактически многоразовыми. Это самое важное новаторское решение, ведь без этого невозможно радикально снизить затраты на космические перевозки. Надеюсь, что мы будем использовать технологию Galactic не только для отправки туристов в космос, но и для коммерческого запуска небольших спутников и проведения научных исследований.

Освоение космоса чрезвычайно важно для будущего человечества. Государственные агентства будут осваивать дальний космос, а мы примем эстафету и займемся разработкой безопасных, экологически чистых, конкурентоспособных технологий для космических путешествий. Решив эту беспрецедентную задачу, мы сможем многое изменить на нашей планете. Одно можно сказать с уверенностью: выше неба прыгнуть можно!

Меня часто спрашивают: что меня стимулирует, заставляет постоянно ввязываться во все новые приключения? Кроме того, многих интересует, как я стал таким, каков я сейчас, и как я люблю проводить свободное время. Предлагаю вам заглянуть в мою жизнь. Возможно, какие-то идеи вы возьмете на вооружение.

Что меня мотивирует?

Почти ребяческое любопытство ко всему новому, новым затеям и новым людям. Я всегда жил интересно. Отчасти это стало результатом моей постоянной готовности – и готовности всех чудесных людей в Virgin – не прекращать попытки создания новых и самых, на первый взгляд, безумных предприятий.

Насколько важны для меня деньги?

Я занимаюсь только тем, что вызывает у меня энтузиазм, независимо от того, приносит ли это прибыль. Я считаю, что настоящая увлеченность своим делом может пойти ему только на пользу. Деньги позволили мне начать и поддерживать целый ряд филантропических проектов в рамках Virgin Unite. Я надеюсь, что мы сможем сделать мир лучше.

Что восхищает меня как человека и профессионала?

Может быть, лучшее, что есть в моей жизни, – это возможность встречаться со многими удивительными людьми во время поездок и в самой компании. Сейчас у нас 50 тысяч сотрудников по всему миру, и я при каждой удобной возможности захожу к ним в офисы, чтобы пообщаться. Эти люди отдают работе все силы, действительно верят в свое дело, и это помогает мне двигаться вперед. Кроме того, с ними очень приятно общаться, и это помогает мне оставаться молодым. По крайней мере в душе.

Помимо друзей, семьи и сотрудников, есть еще несколько человек, которыми я восхищаюсь. Я уже упоминал покойного основателя первой авиакомпании «без излишеств» Laker Airways сэра Фредди Лейкера, который, когда я пришел в мир авиации, стал для меня мудрым и добрым учителем. Кроме того, это Нельсон Мандела – борец с апартеидом, который, прежде чем стать президентом ЮАР, провел 27 лет в тюрьме; Десмонд Туту, первый чернокожий южноафриканский архиепископ Англиканской церкви Кейптауна, входивший также в Комиссию правды и примирения своей страны; Питер Гэбриел, известный английский музыкант и автор песен (когда-то ведущий вокалист и флейтист рок-группы Genesis; сейчас он увлеченный продюсер и промоутер музыкальных и гуманитарных проектов по всему миру); покойный Мо Моулэм, который был министром иностранных дел в Северной Ирландии в 1998 году при подписании исторического мирного договора Страстной пятницы; гений авиации Берт Рутан, авиакосмический инженер, создавший Voyager – первый воздушный летательный аппарат, облетевший Землю без посадок и дозаправок, и суборбитальный космический корабль SpaceShipOne – первый частный космический корабль, сумевший в течение двух недель дважды побывать в космосе.

Каждый из них продемонстрировал огромное мужество, талант и желание добиться своего, даже когда все было против них. Этим я особенно восхищаюсь.

Кто или что вдохновляет меня?

Я всегда получал поддержку от семьи и друзей. Мне вспоминаются два очень разных человека. Первый – покойный Стив Фоссет, мой близкий друг и товарищ по приключениям. Впервые мы встретились на соревнованиях воздухоплавателей, когда пытались установить новые рекорды. В конце концов мы объединили усилия, и Стив совершил кругосветный беспосадочный перелет на самолете Virgin Atlantic Global Flyer без дозаправки. Он также взобрался на горы Маттерхорн и Килиманджаро, переплыл Ла-Манш, пришел сорок седьмым в гонках на собачьих упряжках Iditador и участвовал в 24-часовой автогонке Le Mans. Стив с головой бросался во все новые авантюры, ставил перед собой практически недостижимые цели и часто добивался своего. Он трагически погиб в авиакатастрофе, которой до сих пор нет объяснения. Но до того он, должно быть, совершил 90 % всего, что запланировал. Это был настоящий супергерой!

Подробно описанная жизнь и история Нельсона Манделы стала для меня истинным источником вдохновения. Он прошел множество испытаний с достоинством и мужеством и посвятил свою жизнь тому, чтобы его страна и весь наш мир стали лучше. Недавно я работал вместе с Питером Гэбриелом над созданием общественной организации Elders, куда вошли бывшие мировые лидеры, которые хотят использовать свою мудрость и опыт для урегулирования мировых конфликтов. Как удивительно – и невероятно интересно – слушать этих выдающихся людей и наблюдать за тем, что они делают, чтобы уменьшить людские страдания. Непременно посетите сайт www.theelders.org.

Как выглядит типичный день моей жизни?