– Плохо дело, – брезгливо поморщилась шаманка. – Никуда не годится.
– Что – не годится? – встревожился арарх.
– Язык, на котором пытается общаться ваш не в меру напыщенный и впечатлительный слуга. Вернее, манера говорить на нём.
– Поясни, сто семнадцатая, по делу.
– Пожалуйста. Ваше задание, судя по одежде данного мужлана, не связано с посещением крупных земных городов?
– Ты права, не связано.
– А в российской провинции, чтобы вы знали, не принято выражаться так цветисто, мол: – «Сиятельный, с природными реалиями…». Аборигенам такие высокопарные фразы, наверняка, будут резать слух, навевая всяческие подозрения, что, согласитесь, не будет способствовать успешному выполнению важного задания.
– За своим языком смотри, старушенция, – обиделся «мужлан». – «Не будет способствовать», понимаешь. А туда же, лезет с нотациями и наставлениями.
– Не мне, чай, выполнять задание, – невозмутимо отпарировала Эльза. – А местные туземцы заумных слов не любят. Терпеть их не могут. Со здешними аборигенами лучше говорить короткими и рублеными фразами. Проще надо быть, народ к тебе и потянется…
– Отставить! – начальственно рявкнул арарх. – Расшумелись тут, спорщики…. Значится так. За совет про «короткие и рубленые фразы», сто семнадцатая, спасибо. Учтём. А теперь выводи нас из бункера. Типа – на волю вольную.
Гранитная стена, открывая проход, бесшумно повернулась вокруг невидимого шарнира.
– Прошу вас, гости дорогие, – прошамкала беззубым ртом шаманка. – Проходите. Будьте как дома. То бишь, как на родимой Мирре…
Вокруг – над северной русской тайгой – безраздельно властвовало тихое погожее утро. Солнечные лучи, образуя ласковый тёплый веер, уверенно струились между искривлёнными и перекрученными стволами деревьев. Над головами висело пронзительно-голубое, визуально бездонное небо.
За их спинами тихонько щёлкнуло – это гранитная стена вернулась на прежнее место.
– Не обманула Системная Паутина, – после затянувшейся паузы тихонько пробормотал гуманоид. – Здесь восхитительно. Воздух просто бесподобный, наполненный таинственными и тревожными ароматами. И тишина. Она такая чуткая и необычайная…
Раздался, разрушая очарование утренней тишины, весёлый треск, и над овальной поляной бестолково закружила пёстрая любопытная птица. Покружила-покружила, после чего ловко приземлилась метрах в пятнадцати от гранитной скалы и принялась беззаботно перебирать длинным клювом прошлогодние сосновые шишки.
– Это сойка, – пояснила Эльза. – Их здесь много. Очень шустрые и активные создания.
– Сойка? – с хищными нотками в голосе переспросил арарх. – Прелестно…. Саймон, спусти-ка меня на землю.
– Господин, стоит ли?
– Ты, смерд бородатый, смеешь перечить хозяину? Или мне показалось? Хочешь остаться без головы?
– Да я…
– Молчать. Изволь незамедлительно выполнить приказ.
– Слушаюсь…
Аномальщики – по совету близнецов Петровых – проследовали в правую горную расщелину и, образовав цепочку, принялись старательно карабкаться наверх. Именно что – «карабкаться», с трудом перебираясь-переступая через поваленные стволы деревьев и гранитные валуны.
– Горная расщелина? – ворчала на ходу Натка. – Да это целая горная страна. Мрачная такая, влажная, очень тёмная и невероятно заросшая гигантскими поганками и огромными мухоморами. А поваленные стволы деревьев, разбросанные и тут, и там, очень толстые и трухлявые. Наверное, они выросли, состарились и упали на землю ещё до того, как эти неприветливые места стали Мутным Лесом…. Как думаешь, Павлик?
– Скорее всего…, ты права, – хрипло выдыхая, отозвался Назаров. – Может быть…. Фу, дыханье совсем сбилось. Всё вверх, да вверх. Ползём, как беременные черепахи…
– Ты курить бросай, объем лёгких после этого непременно увеличится. Следовательно, и выносливость придёт в норму…. Знаешь, почему здесь так темно и неуютно?
– Почему?
– Задери голову, и узнаешь.
– Очень надо. И так силы на исходе.
– Слабак болезненный, – задорно хихикнула Наталья. – Ничего, когда вернёмся на Большую Землю, то непременно займусь, Рыжий, твоим обликом. Например, заставлю бросить курить. Сперва, понятное дело, затащу в ЗАГС, а уже потом займусь…. Ты, часом, не против?
– Затаскивай, занимайся, заставляй…. Ну, почему здесь так темно? Расскажи.
– Ширина расщелины – метров пять с половиной. По её обе стороны растут высокие берёзы-осины и, заметь, ни единой перекрученной ёлочки-сосёнки. К чему бы такое? Короче говоря, все эти берёзы и осины наклонились – по неизвестной причине – навстречу друг к другу, и их вершины местами плотно-плотно переплелись между собой, образовав полноценный туннель. Правда, с частыми прорехами, по принципу рыболовного невода…. Складывается устойчивое впечатление, что где-то здесь совсем недавно пролетала – верхом на стареньком помеле, понятное дело – сказочная Баба-яга. Пролетала и – сугубо между делом – оставила-заплела вдоль этой горной расщелины свои традиционные «ведьмины метлы». Считается, что наличие таких приметных отметин характерно для всех серьёзных аномальных зон…. Кстати, ты заметил, как спешат близнецы Петровы? Оторвались от нас метров на девяносто-сто…
– Заметил, – перелезая через очередное прогнившее сосновое бревно, надсадно прохрипел Пашка. – Давай руку…. Не устаю, Натали, удивляться на тебя. Путь реально труден, а тебе хоть бы что. Шагаешь, болтаешь – не остановить. А старенький Палыч, тем временем, безнадёжно отстал. Умаялся, бедолага. Слышишь, как пыхтит внизу? Натуральный паровоз из древних советских кинофильмов…. Может, это знакомые шаманы некоторым Птичкам помогают-ворожат?
– Почему бы и нет? Это, Павлик, очень хорошо. Повезло тебе, бродяга легкомысленный. Радуйся.
– С чего бы это, вдруг?
– Ну, как же, – притворно удивилась Натка. – Тебе, охламону, достаётся – практически на ровном месте – невеста-жена, которой покровительствуют могущественные и всесильные шаманы. Причём, как чукотские, так и все прочие. Из заветной серии: – «Шаман шаману – верный друг, старинный товарищ и единокровный аномальный брат…». Следовательно, и тебе – чисто по-родственному – перепадёт реально-полезных благ от этого высокого покровительства…. Чего застыл-то соляным пермским столбом? Шуток совсем не понимаешь? Шагай, Рыжий, шагай…. Опаньки. Петровы-то остановились. Пальчиками нам грозят, мол: – «Немедленно замолчать и соблюдать тишину по максимуму…». Ладно, тормозим и замолкаем. А ещё лучше – остановимся и дождёмся Профессора. Пусть немного отдохнёт. В том плане, что отдохнёт хорошенько. Шумные паровозы нам нынче ни к чему…
Расщелина, приближаясь к вершине холма, начала постепенно «истончаться» – и по ширине, и по глубине.
– Идеальный наблюдательный пункт, – одобрил Назаров. – Практически пехотная траншея глубиной в полтора метра, окружённая со всех сторон, включая конечный торец, густыми и высокими кустами голубики, покрытыми эстетичными цветами-корзиночками. Наблюдай – не хочу, короче говоря.
– Говори тише, – попросила Валентина.
– Как скажешь, – перешёл на шёпот Пашка. – А чего мы, собственно, опасаемся? Овальная полянка, склон холма, украшенный гранитной – красно-белой и пупырчатой – плитой-скалой. Подумаешь.
– Ничего и не подумаешь. Именно за означенной плитой он и располагается.
– По крайней мере, так нам с сестрой кажется, – дополнил Женька. – Ощущения такие.
– Кто такой – он?
– Ни «кто», а «что». Портал.
