работать ради возможного, ради неизбежного и с убеждением, что выживание зависит от прочности усвоения рефлексов и от быстроты реакции.

– Ни один человек-хищник не станет давать тебе спуску, только потому что ты женщина, – говорил мне Асаф своими удивительно рублеными фразами.

Конечно, я и сама это знала. Мое возможное, мое неизбежное уже произошло.

Увидев, что я больше ничего не хочу добавить, Бен встал, сунул руки в карманы и посмотрел на меня сверху вниз. Мистер Власть.

– Я должен приставить к тебе наблюдение. Если есть другие, как Аякс, мы…

– Ни в коем случае!

– Уверена? – Он вздохнул и потер рукой затылок. – Не передумаешь?

– Яне потерплю слежки за собой.

– Не слежки, а охраны, – слегка раздраженно поправил Бен. – Это будут полицейские.

– Тогда я не потерплю охраны.

– Даже если охранять тебя буду я?

Я тоже встала.

– Даже тогда.

Он покачал головой.

– Упрямица.

– Познай себя, – процитировала я, желая проверить, клюнет ли он.

– Знание – сила, – ответил он еще более затертым клише, чем мое.

Я ухмыльнулась.

– Все наше знание позволяет нам лишь умереть более тяжелой смертью…

– … чем животным, которые ничего не знают, – закончил он, качая головой. – А малое знание – опасная вещь.

Мы оба рассмеялись. Еще подростками мы коллекционировали цитаты и устраивали поединки; это стало нашим тайным языком, похожим на глупые тайны малышей. Еще одна наша общая любовь – любовь к английскому языку и к тому, как мастер может перевернуть фразу, поставить ее с ног на голову всего в нескольких словах.[9]

– Как твоя жена? – выпалила я и тут же пожалела об этом, чувствуя, что покраснела. Я ведь не знаю этого Бена Трейну. И мы больше не принадлежим друг другу. – Прости. Можешь не отвечать.

– Нет, все в порядке, – ответил он и с громадным опозданием изобразил улыбку. – Но лучше было бы спросить ее нового мужа.

Я покраснела еще сильней. Бен откашлялся и, взяв в руки хрустальное пресс- папье, подбросил его.

– Видел статью о твоей семье.

Я ждала услышать осуждение или сарказм, но ничего не уловила. Медленно облизала губы, глядя, как он наблюдает за мной. Интересно.

– Значит, ты прочел, что я бездельница без честолюбия и без способностей и высоких целей?

Он усмехнулся, опуская пресс-папье, потом обошел стол, взял меня за руку и подвел к окну, выходящему на сверкающую «Полосу» Лас-Вегаса. Рука его была теплой и сухой, и моя собственная казалась в ней маленькой. Даже мальчиком у него были большие руки.

– Им следовало бы взять интервью у меня. У меня есть собственная теория относительно «паршивой дочери в семействе Арчеров».

Эта цитата меня задела. Я отняла руку и повернулась к нему.

– Почему? Потому что ты меня так хорошо знаешь?

– Мне кажется, да.

Я сложила руки на груди. – Не могу дождаться твоего мнения.

– Хорошо. – Бен повторил мой жест, опираясь спиной на стекло, так что казалось, будто он окунается в ночь. – Во-первых, сегодня твой день рождения. Тебе двадцать пять. Поздравляю.

Он помнит. Я посмотрела на часы, чтобы Бен не заметил неожиданных слез у меня на глазах.

– Ты примерно на двадцать четыре часа опережаешь события, но все равно спасибо.

– Не за что. Во-вторых, неправда, что у тебя нет цели, ты просто очень беспокойна. Ты колеблешься между потребностью в безопасности и стремлением к свободе. Ты не можешь лгать себе самой и потому не желаешь изображать притворный интерес к бизнесу отца или подражать поведению в обществе твоей сестры, какими бы успешными они оба ни были.

Он замолчал, приподняв брови, и я жестом попросила его продолжить. Более тихим голосом он добавил:

– Ты слишком много думаешь, и тебя преследует то, что ты не можешь изменить. У тебя острое осознание добра и зла, ты не терпишь ничего промежуточного, и у тебя нет никакой снисходительности к