материальном мире. А ты буквально расплавила кондуит Аякса, и пальцем не пошевелив в свою защиту.

Даже мне было интересно, как это случилось.

– Ну и что?

– Ты только что убила одного из агентов Тени – так мы называем наших врагов, – но в этом есть нечто большее. – Уоррен пришел в возбуждение и заговорил быстрее. – Ты использовала кондуит Батча против него. Ты обратила против него его собственную магию. Ни один агент не может излечиться от удара собственным оружием.

Но что еще важнее – твой мотив. Намерение. Ты убила его из мести, просто и исключительно из мести. «Око за око» и все такое. Это могучая сила. Мы не часто ее используем.

Я нахмурилась. То, как это звучит, мне не понравилось. Месть – это нечто, требующее предварительного обдумывания и хладнокровия. Уоррен не видел, как это чудовище резало прекрасную, безупречную кожу моей сестры. Или как он выбросил ее, словно мусор, в окно.

– Ты поступил бы так же.

– Может быть, но это не значит, что сумел бы. Ты убила старшего агента Тени без подготовки, без знаний, без собственного оружия. Мы годами стараемся выработать у наших бойцов такое умение и все равно часто испытываем поражения.

Я с опаской посмотрела на него.

– Кто такие «мы»?

– Я тебе говорил. Отряд Зодиака 175, отделение Лас-Вегас…

– Опять эта чушь о супергероях! – Я ударила кулаком по столу – жест такой стремительный и яростный, что мы оба испугались. Ткнула в него пальцем. – Не начинай это снова! Я видела, как умирала моя сестра, и ничего не могла поделать! Ничего! И ты тоже не смог!

– Да, – негромко согласился он. – На этот раз не смогла.

– На этот раз? – Я встала, отбросив стул, прошла к двери и распахнула ее. – Какой вздор! Я ухожу!

– Надеюсь, твоему плечу лучше.

Я застыла. Потом попятилась и взглянула в зеркало. Осмотрела руки. И опустилась на край кровати.

– Никаких ран.

Он почти виновато пожал плечами.

– Быстрое излечение.

«Как он. Как Батч. – Я опустила голову на руки.: – Что со мной случилось? Я совершенно излечилась, а Оливия лежит мертвая, и ее последний крик еще звучит у меня в ушах».

– Почему она? – прошептала я, качая головой. – Почему не я?

Уоррен не ответил. Просто сидел, пока я беззастенчиво рыдала, не в силах остановиться, плакала так, как не плакала десять лет. Желчь поднялась в горле, и. я побежала, в туалет.

Когда я вернулась, Уоррен по-прежнему клевал еду, хотя кажется, тоже потерял аппетит. Я вытерла рот тыльной стороной ладони и глотнула воды. Но не смыла липкую горечь во рту.

Опустившись на край кровати, я спросила:

– Что произошло со мной сегодня вечером? Уоррен глубоко вздохнул.

– Это называется метаморфоза. Трансформация, означающая начало третьего жизненного цикла. Это происходит со всеми нами, когда мы достигаем двадцати пяти лет. Но ты была так тщательно спрятана, что мы не смогли тебя обнаружить, пока ты не начала испускать гормоны, феромоны, которые приходят вместе с переходом.

– Поэтому Батч должен был убить меня именно в этот момент? – предположила я.

Уоррен кивнул.

– Время перемены означает овладение большой силой или по крайней мере возможность доступа к ней. Проблема в том, что момент перехода – это и время величайшей слабости. Ты не в состоянии реагировать, становишься, подобной мраморной статуе, хотя большинство наших описывают переход как страшную жару, когда энергия устремляется в центр твоего существа. – Я подумала, что это совпадает с тем, что испытала я. – Мы обычно помещаем наших начинающих в безопасное убежище, где они могут пережить процесс перемены, не рискуя сами и не становясь опасными для окружающих смертных.

Таких, как Оливия.

– А почему так не поступили со мной?

– Потому что начинающий должен быть добровольцем. Ты была спрятана так долго, что твоя истинная природа была скрыта – даже от тебя самой. Мы не смогли вовремя принять тебя, тем более обучить.

– А как меня нашел Аякс?

– Противоположности притягиваются. Ты всегда более настроена на то, чего боишься или что ненавидишь.

Я невесело рассмеялась, смех перешел в рваный кашель. Я покачала головой, ощущая всю иронию событий. Вот почему я не знала, что делать с Батчем. Мой инстинкт включился, только когда было уже поздно.

– Вот так это работает, – сказал Уоррен, когда я знаком попросила его продолжать. – Мы не могли тебя