испытывал Антоний, который был в сознании. Клеопатра уложила его на постель и дала вина. И это было его последнее земное причастие. Он успел сказать ей, что умирает счастливым человеком: ему было даровано судьбой любить самую прекрасную женщину на свете, и он, некогда могущественный римлянин, побежден не варваром, а соотечественником, оказавшимся сильнее.

Весть о смерти Антония распространилась мгновенно. Достигла она и лагеря Октавиана, куда дворцовый стражник, рассчитывая на награду, принес окровавленный меч, которым Антоний покончил с собой. И удивительное дело: источники сообщают, что наш герой забился в угол палатки и стал рыдать. Трудно сказать, какие чувства посетили его в тот момент, но спустя некоторое время уже читал свите письма покойного, где тот отзывался о наследнике Цезаря весьма нелицеприятно.

Клеопатра устроила своему мужу пышные похороны, а спустя несколько дней ее посетил Октавиан. Источники сообщают, что царица была под неусыпным наблюдением его людей, ибо он опасался, что она последует примеру Антония и уйдет из жизни. А он хотел провести ее в триумфальном шествии вместе с ее детьми, закованную в цепи. И опасения, как оказалось позже, были небезосновательными.

Увидев нового владыку мира, она соскочила с постели и бросилась ему в ноги. Он попросил ее лечь и сел рядом. Он увидел сорокалетнюю женщину, уже четырежды рожавшую, измученную предыдущими событиями, непричесанную, но в прозрачном хитоне. Как не похожа она была на ту гостью из экзотического Египта, какую он видел в Риме шестнадцать лет назад, когда царица приехала туда с Цезарем. Но и теперь она была еще хороша. Чтобы не подпасть под ее чары, Октавиан потупил глаза в пол и слушал ее оправдания. Затем она стала читать ему отрывки из писем Цезаря со страстными признаниями в любви и т. д. Что она хотела ему доказать? Что она всегда была предана римлянам, сперва лысому Цезарю, потомку Венеры, затем красавцу Антонию, потомку Геракла? Что теперь она готова служить ему? Но Октавиану она в качестве царицы была не нужна, он уже определился с судьбой Египта, который перестает быть независимым государством. И по-прежнему не отрывая глаз от пола, сказал ей, что ничего плохого ей не грозит, если, конечно, она доверится ему и будет следовать его советам. Она вручила ему опись золотых вещей и драгоценностей. В это время один из придворных, желая выслужиться перед новым хозяином, сказал, что царица не все вписала в реестр. Она вскочила, вцепилась ему в волосы и стала хлестать по лицу. Октавиан хохотал. Когда царица успокоилась, то призналась, что утаила некоторые свои драгоценности, но не для себя, а для подарков его жене и сестре. Октавиан махнул рукой и сказал, что она вольна распоряжаться своими безделушками. На том разговор и закончился.

Но вскоре ей стало известно, что судьба ее решена. Совсем скоро царицу вместе с детьми повезут в Рим, чтобы гордые потомки Ромула насладились зрелищем ее позорного шествия в цепях во время триумфа. И тогда она решилась.

На другой день она наведалась на могилу мужа и пробыла там долго. Далее слово Плутарху: «Рыдая, Клеопатра украсила гробницу Антония цветами, поцеловала его, затем приказала приготовить себе ванну. После ванны она легла и стала завтракать среди великолепной обстановки. Какойто крестьянин принес корзину. Караульный спросил, что он несет. Тот открыл корзину, снял сверху листья и показал, что там фиги. Караульные, ничего не подозревая, позволили внести ее. После завтрака Клеопатра отправила Октавиану запечатанное письмо, выслала всех женщин, кроме двух (то есть Ирады и Хармии), и заперла двери. Октавиан распечатал письмо и прочел горячие просьбы и мольбы Клеопатры похоронить ее вместе с Антонием. Он приказал немедленно узнать, что с Клеопатрой. Когда люди Октавиана подбежали к ничего не подозревавшему караулу и открыли двери, то нашли Клеопатру уже мертвой (она умерла от укуса змеи, которой нарочно подставила свою руку). В царском одеянии она лежала на золотой постели.

Одна из названных женщин, Ирада, уже умерла в ее ногах, другая, Хармия, начинавшая уже шататься и чувствовать тяжесть в мозгу, поправляла диадему на ее голове. «Прекрасно, Хармия!» – вскричал в бешенстве один из людей Октавиана. «Да, это вполне прекрасно и прилично для потомка стольких царей», – отвечала Хармия. Больше она не сказала ни слова и свалилась мертвой у кровати».

Вот так умерла последняя царица династии Птолемеев, которые правили Египтом три сотни лет. Как видим из текста Плутарха, ей тайно принесли змей для самоубийства в корзине с фигами. После поражения при Акции Клеопатра предвидела для себя подобный уход из жизни, поэтому, говорят, пробовала действие укусов различных змей на своих рабах и рабынях.

Но эта распространенная версия вызывает сомнение. Змеи, инструменты самоубийства, исчезли, их так никому и не удалось найти. Древние предполагали, что они могли уползти в двери, выходившие к морю, и даже упоминается о змеиных следах на песке. Но доподлинно известно лишь то, что на плече царицы обнаружили два следа от укуса. Но действительно ли эти ранки были от зубов змеи? Об этом теперь никто не скажет, потому что обе свидетельницы самоубийства царицы последовали ее примеру. Что было в корзине крестьянина? Быть может, подобие шприца, с помощью которого был впрыснут яд? Я сейчас вспоминаю эпизод из романа Томаса Манна «Волшебная гора». Там один из пациентов горного санатория в Швейцарии кончает жизнь самоубийством с помощью механического подобия змеиной головы (полые зубы, пружина и резервуар с ядом), изготовленной из золота и слоновой кости. Александрийские ювелиры вполне могли изготовить для Клеопатры подобную вещицу. Кроме того, царица также хранила яд в полости гребня для волос.

Да и было ли самоубийство? Очень здесь много возникает вопросов. Яда от одной змеи для смерти трех человек, как говорят ученые, явно недостаточно. Кроме того, смерть от укуса даже самой ядовитой змеи наступает не ранее чем через час. А если учесть, что мавзолей, где умерла Клеопатра, и дворец, где в это время был император, находились рядом, становится неясным, почему люди Октавиана, посланные им сразу после получения предсмертной записки царицы, застали ее умершей? Быть может, таково было указание Клеопатры, чтобы записку доставили после ее смерти?

Все это очень странно. Вполне возможно, что она была убита по приказу победителя, которому была нужна скорее мертвая Клеопатра, а не пленница для триумфа. Не будем забывать, что она была матерью сына Цезаря, которого он также не пощадил. Древние историки, описывая гибель Клеопатры, пользовались записками самого Августа, который вполне мог выдвинуть версию самоубийства, чтобы отвести от себя всякие подозрения.

Впрочем, что теперь гадать? Легенда об уходе из жизни египетской царицы от укуса змеи прочно вошла в сознание и память последующих поколений не без помощи, конечно, литературы, кино и изобразительного искусства.

Когда нашему герою доложили, что царица ушла из жизни, он, как говорят, был очень огорчен и распорядился, чтобы ее попытались оживить псиллы (было такое племя африканцев), которые считались заклинателями змей и могли отсасывать яд. Но их усилия не увенчались успехом.

Октавиан выполнил последнюю волю царицы Египта: она была похоронена рядом с Антонием.

Итак, гражданские войны закончились. Последний могущественный соперник покоился в роскошной гробнице рядом с легендарной царицей. Восток и Запад смиренно склонились перед победителем, и Гай Юлий Цезарь Октавиан стал теперь единоличным властелином обширного Римского государства.

После похорон Клеопатры Октавиан выступил перед александрийцами на торжественном собрании. Он сказал на греческом языке, что прощает египтян по трем причинам: в память основателя города Александра Македонского, из восхищения перед красотой Александрии и по просьбе философа Арея, его прежнего учителя, поселившегося в этом городе наук и муз.

«В то же время, – читаем у Светония, – он осмотрел тело Великого Александра, гроб которого велел вынести из святилища: в знак преклонения он возложил на него золотой венец и усыпал тело цветами». При этом, как добавляет другой историк, Дион Кассий, он не только осматривал великого полководца, но и ощупывал его набальзамированное тело, при этом сломал ему нос. Но гробницу Птолемея, соратника великого греческого полководца, основателя династии, посетить отказался, сказав, что хотел бы видеть царя, а не его останки. Всем стало понятно, что отпрыски Клеопатры, последней из рода Птолемеев, едва ли будут востребованы к власти. Детей у нее, как помним, было четверо. Старшего она отправила в Нубию, от греха подальше. Клеопатра прекрасно понимала, что рожденный от Цезаря, он является претендентом на власть не только здесь в Египте, но и в Риме. Цезарион должен был вместе со своим воспитателем Родоном плыть дальше, в Индию, но учитель, видимо, был подкуплен. Он уговорил юношу вернуться в Александрию, внушив ему, что его, сына Цезаря, Октавиан сделает царем Египта. Но тот приказал его казнить, перефразировав при этом Гомера. «Нехорошо многоцезарство», – сказал властелин, имея в виду, что он