поживиться царской казной подвиг Антония двинуться к городу Фрааспа, столице Мидии. Обоз с осадными машинами в сопровождении двух легионов под командованием Опия Статиена пошел по южной (лучшей, но дальней дороге), а сам полководец с основными силами обогнул горный массив Арарат с севера. Он был уже на подступах к мидийской столице, когда узнал, что противник напал на обоз и Статиен терпит поражение. При этом двигавшиеся в арьергарде армянские войска не стали вступать в сражение и вернулись домой, в Армению. Антоний ринулся на выручку, но опоздал. Легионы были разгромлены, обоз разграблен, и на поле боя Антоний увидел лишь горы трупов. В этом сражении погибли десять тысяч легионеров. Несмотря на то что осадные машины были потеряны, Антоний решил все же штурмовать столицу Мидии. Но все попытки взять город, несмотря на то что была построена новая техника для осады, оказались безуспешными. К тому же парфянские всадники не давали возможности добывать фураж и продовольствие, и в условиях наступающей зимы становилось ясно, что отступление неизбежно.
Оно оказалось просто губительным. Уже на третий день похода конница противника атаковала, и начались кровопролитные схватки. Почти целый месяц армия прорывалась с боями по бездорожью к границе с Арменией. За триста миль тяжелейшего отступления войско Антония сократилось еще на двадцать четыре тысячи человек. Царь Артавасд встретил римлян на границе и сделал вид, что всячески сочувствует полководцу, и у того не было возможности отомстить предателю. Пришлось, как говорится, делать хорошее лицо при плохой игре. Дальнейшее отступление шло по заснеженным горным перевалам, и в этих тяжелейших зимних условиях Антоний потерял от голода и болезней еще восемь тысяч человек.
Остановившись в небольшом селении в Финикии, Антоний впал в депрессию и предался пьянству. И, как пишет Плутарх: «Любовь к Клеопатре, эта страшная напасть, так долго дремавшая и, казалось, окончательно усыпленная здравыми рассуждениями, вспыхнула вновь и разгоралась все жарче, по мере того, как Антоний приближался к Сирии».
Когда наконец появились на морском горизонте долгожданные паруса и царица прибыла вместе с прижитыми от Антония детьми, трехлетними близнецами, Александром и Клеопатрой, он воспрял духом. К тому же она привезла солдатам одежду и деньги для выплаты жалованья. Он признал близнецов своими законными детьми и тут же подарил египетской царице «Финикию, Келесирию, Кипр, значительную часть Киликии, рождающую бальзам область Иудеи и половину Набатейской Аравии». Его как-то мало волновало, что эти страны были завоеваны римским оружием и отданы ему, Антонию, как триумвиру, лишь во временное управление. Он распоряжался ими как своей частной собственностью, передавая эти страны чужому государству (Египет не являлся провинцией Рима). И как очень верно пишет тот же Плутарх, Антоний «прекрасно умел находить благовидные предлоги для самых неблаговидных поступков, он говорил, что величие римской державы обнаруживает себя не в стяжаниях, но в дарениях». Странная, прямо скажем, точка зрения для государственного деятеля. И нетрудно догадаться, какую реакцию это вызвало в Риме.
Но в столицу почему-то поступали отчеты о победах Антония на Востоке, и сенат даже распорядился по этому поводу отслужить благодарственные молебствия. Октавиан и его сестра, законная жена Антония, разумеется, знали о поражении. И Октавия тут же кинулась к мужу, загрузив корабли одеждой, лошадьми и мулами, подарками и прочим. Везла она также две тысячи отборных солдат для личной охраны и деньги. То есть поступила как и Клеопатра, но только та ее опередила. Когда она добралась до Афин, то получила от мужа письмо с приказом оставаться в этом городе и к нему не ехать. Он объяснял это тем, что ему стало известно о распре между царями парфянским и мидийским, поэтому хочет воспользоваться этой ситуацией и еще раз попытать счастья в новом военном походе. Конечно, Антоний блефовал, хоть намерения отомстить парфянам у него, без сомнения, были. Он не хотел, как и всякий неверный муж, чтобы жена застукала его с другой женщиной.
Клеопатра, когда ей стало известно о демарше Октавии, приняла свои меры. Она не стала устраивать скандалы и истерики, как это делают многие женщины на Западе. О нет, у восточных чаровниц своя, проверенная веками тактика. Царица как бы впала в тоску, побледнела и осунулась и в то же время выказывала Антонию все знаки верной любви, но при этом была задумчива и грустна. Придворные доносили, что владычица благословенного Египта хочет умереть. Антонию оставалось принять единственно нужное для царицы решение: он пообещал развестись с Октавией. В доказательство послал в Афины жене письмо, в котором приказывал ей возвращаться в Рим. Это стало не только унижением для нее, но и оскорблением ее брата. Октавиан приказал сестре покинуть дом Антония и переселиться к нему. Но Октавия надеялась, что со временем муж одумается и вернется к ней. Поэтому осталась в доме мужа и продолжала воспитывать как своих дочерей от Антония, так и его сына Юла, рожденного Фульвией.
Отношения между двумя властителями, и без того сложные, становились враждебными. Особенно после того, как Антоний при живой законной жене, Октавии, женился также и на Клеопатре. Трудно сказать, какие были мотивы для этого у римского полководца, прекрасно осознававшего, что по законам его родины такой брак недействителен. Быть может, он, подобно Юлию Цезарю, всерьез верил оракулам, что парфян может победить только царь? Вполне вероятно, если иметь в виду, о чем мы уже не раз упоминали, мифологизированное сознание древних, особенно на Востоке. Кроме того, он так же, как и покойный Цезарь, прекрасно понимал, какое огромное геополитическое значение имеет Египет для военного противоборства с Парфией и дальнейшей экспансии на Восток.
Итак, после встречи в Сирии царица Египта отправилась осматривать свои новые, подаренные Антонием, владения. Заехала она и в Иудею, где список ее любовных побед пополнился царем Иродом. Он был очень хорош собой, и царица не смогла отказать себе в новом любовном приключении. После этого она вернулась в Сирию и увезла с собой в Александрию Антония.
Нельзя не согласиться с мнением историка Ковалева, который писал в своей «Истории Рима»: «В отношениях между Антонием и Клеопатрой не легко определить, где кончаются личные чувства и начинается политический расчет». Оба они чрезвычайно нуждались друг в друге. Ему необходима была материальная база для восточных походов и теперь уже неизбежной борьбы с Октавианом, а ей, понятное дело, такие щедрые дары царствами и территориями давали надежду на возрождение Египта как великой державы, какой она и была при фараонах.
И вновь Антоний и Клеопатра предавались на берегах Нила неге и удовольствиям, вновь пиры и карнавалы, праздники и гулянья. Но воину, пусть и безумно влюбленному, в конце концов это надоедает, и страсть к ратным подвигам зажигается в душе сильнее, чем неутолимая жажда любви.
Антоний решает еще раз попытать счастья на былых полях сражений, но пуще всего ему хочется отомстить коварному армянскому царю Артавасду, кого считал предателем, виновным в неудачном походе в Парфию. Впрочем, он не забыл трудностей предыдущего похода и решил, во избежание очередного со стороны армянского царя предательства, прежде захватить его в плен и овладеть Арменией, обеспечив себе надежный тыл, а уж потом думать о войне с парфянами. Ему удалось с большими трудностями и хитростью заманить Артавасда к себе в лагерь, а там тот был арестован и закован в цепи. Армения после этого была без труда оккупирована римскими войсками.
Это был повод для триумфа, и Антоний не преминул им воспользоваться. Но! Но впервые в истории римского государства триумф был отпразднован не в Риме, а Александрии! Это была, пожалуй, одна из самых роковых ошибок Антония. В общественном мнении соотечественников он стал святотатцем, преступившим вековые традиции, и, более того, продемонстрировал, что столицей мира может стать и Александрия, чего, как знаем, опасались римляне еще при Гае Юлии Цезаре.
Но еще более оскорбительным и совершенно невозможным в сознании римлян стал следующий шаг Антония. После триумфа он сел рядом с Клеопатрой, одетой в узкое платье, как богиня Изида, на золотой трон и провозгласил ее царицей царей, а ее сына от Юлия Цезаря – царем царей! Клеопатра и Цезарион становились соправителями не только Египта, но и Кипра, Африки и Келесирии. Родные дети Клеопатры и Антония, близнецы Александр и Клеопатра, получали в управление Армению, Мидию, Ливию и даже не завоеванную пока Парфию. Младшему их сыну Птолемею предназначались Финикия, Сирия и Киликия. В результате Египет превзошел в своих границах царство времен первых Птолемеев. Вот так щедро распорядился Антоний достоянием римского народа! Хуже того, когда царицу Египта несли по улицам столицы в кресле правительницы, он следовал за ней пешком, как ее подданный. На монетах теперь чеканили ее профиль, и римлянин не возражал, когда его изображали на картинах и в скульптуре как бога Озириса, мужа Изиды.
Конечно, это было возмутительно для римлян. И очень многие сторонники Антония в Риме отвернулись
