Аватар кибера моргнул и потух.

Куратор стянул с рук перчатки-манипуляторы, снял шлем и выругался.

С «Такечи апгрейд» у него состоялось всего четыре сделки. Партнеры, которых он ни разу не видел в лицо, исправно платили, никогда не оставляли следов. Он рискнул иметь с ними дело еще раз и надеялся, что в последний. Потом Куратор должен будет исчезнуть, а где-то в Лос-Кабосе, рядом с сиськами и халдеями появится еще одна жертва пластической хирургии. Казино, коктейли, сигары и смокинги – чем не хеппи-энд для старости.

Но каких-то два мудака нарушили весь его ювелирно выверенный сценарий. Можно сказать, угнали яхту из-под носа.

То, что Куратор был взбешен, еще мягко сказано.

Адрес, названный психом, Ворму не нравился. Отстойник не самое гостеприимное место. Ни один из троих не был тут раньше, но Джет, покопавшись в тайниках памяти Винсента, ориентировался здесь не хуже, чем это делал прежний хозяин тела. Во всяком случае, до насосных станций они дошли без приключений. Информации о дальнейшем пути в памяти проводника не было, о чем Джет и сообщил своим спутникам. Стас выслушал его без интереса: до происходящего ему не было дела. Зато Ворм, в отличие от него, нахмурился: путешествие по Отстойнику – дело рискованное. Бродяги, обитавшие здесь, вполне могли запомнить проводника, ранее водившего любителей экстрима на Охоту. В таком случае они не успокоятся, пока не отомстят. Хотя тут вполне могут пристрелить и просто так – за куртку со штанами. И даже имп не исключение, каким бы крутым он ни был.

– Что такое «Метрополис»? – настороженно озираясь по сторонам, спросил Ворм.

– Развлекательный комплекс для гастарбайтеров, – пояснил Джет.

– Разве здесь строили такие комплексы? – недоверчиво спросил Ворм.

– Тут работали тысячи нелегалов из Молдовы, Таджикистана, Украины. Свой грошовый заработок все они отсылали домой. Китайских боссов, которые контролировали Отстойник, не устраивало то, что деньги уходили мимо. Вот и начали ставить притоны. «Метрополис» планировалось сделать одним из таких центров. Местечко обещало быть доходным: казино, наркотики, проституция…

Джет осмотрелся. Они сидели между двумя разрушенными стенами какого-то здания. Одна половина его сгорела, по другой не иначе проехался десяток бульдозеров.

– Ты знаешь дорогу к «Метрополису»? – спросил Ворм.

– Только приблизительно. Он где-то там, на юге. – Джет махнул рукой в сторону широкой дороги, загроможденной остовами разбитых машин, поваленными столбами, ящиками, какими-то балками. – Насколько мне известно, его так и не достроили. Как раз в то время здесь и началась Желтая Битва.

Помолчали.

– Говорят, эту войну развязали славянские группировки, – сказал Ворм.

– Херня, – отрицательно качнул головой Джет. – Сами же китайцы первыми и начали. Два крупных тонга не поделили какой-то трикотажный завод, вот и поднялась заваруха. А славяне уже потом подключились, под шумок намереваясь все прибрать к рукам. В итоге все закончилось тем, что ты видишь.

Пауза. Ворм посмотрел на Джета, о чем-то задумавшись. Потом неожиданно спросил:

– Джет, ты помнишь, как пришел за мной в Райсу?

Тот вздрогнул. Или Ворму показалось?

– Почему ты вспомнил об этом? – Голос Джета звучал настороженно.

– Ты собирался меня убить тогда. Но не убил. Почему?

Джет помолчал. Потом вместо ответа сказал:

– Нам пора идти. Стас!

Парень встал, шагнул к своему хозяину. Собака услышала «рядом!» – и выполнила команду.

Некоторое время они шли молча.

– Столько прошли – и ни одного человека, – пробурчал Ворм.

– Трое. – Джет сжал кулак. На костяшках обозначились едва заметные титановые шипы.

– Где ты их видел? – недоверчиво отозвался хакер.

– Недалеко от нас. Наблюдалы. Охота заставляет обитателей Отстойника прятаться в глубине территории и выставлять часовых. Главное – дать им понять, что мы пришли с миром.

– Ты не очень похож на миротворца, – с иронией хмыкнул Ворм.

– Мир – это промежуток между двумя битвами, – усмехнулся Джет.

– В отличие от тебя я не воин. – Хакер развел руками. – В мои планы не входит сдохнуть от руки бомжа.

– Все мы за что-то сражаемся. – Джет вышел на открытое место, огляделся. – Когда нас возьмут в кольцо, молчите оба. Разговаривать буду я.

– Возьмут в кольцо?!

– Мы уже в кольце. Сейчас они выйдут.

Джет поднял высоко вверх руку с автоматом, потом медленно нагнулся и положил автомат на землю.

– Бля… – еле слышно выругался хакер. – Джет, они нас не завалят?

– Насчет предсказаний – к Архивариусу, – с философским спокойствием ответил Джет. – Просто стойте спокойно и не двигайтесь.

Вскоре появились они. Сначала из-за горы мусора показались два вооруженных человека в темных очках и странного вида полушубках. Почти в ту же секунду с другого конца вышли еще трое. И вскоре Джета, Ворма и Стаса окружали десятка два людей в одинаковых полушубках. Оружие только вот разное. У кого-то новое, у кого-то – с потертыми прикладами, с насечками на стволах. Почти на всех – темные очки.

– Кто вы? – спросил один из них, старший.

– Мы ищем Картье, – сказал Джет.

– Не знаю такого.

– Его прайд живет в «Метрополисе». – Джет сделал шаг вперед, и стволы сразу же нацелились ему в голову.

– Прайд? Вот, значит, какое название придумали, – скривился его собеседник. – Ну вы и ублюдки… Зачем тебе Картье?

– У нас к нему дело.

– А может, теперь у вас новые правила? Стрелять не во всех подряд, а в кого-то конкретно? Вы, случайно, за убийства очки не начисляете, проводник?

– Я не проводник, – сказал Джет.

– Да что ты?! – Мужчина сплюнул под ноги. – Знаешь, что меня останавливает от того, чтобы выстрелить тебе в голову? Желание посмотреть, как тебя собаки жрать будут.

– Тебя останавливает не это, – произнес Джет. – Ты понимаешь, что просто так я бы сюда не пришел. Отведи меня к Картье.

– Багдад, дай, я ему мозги… – не выдержал было один из бродяг. И осекся под тяжелым взглядом вожака.

– Кто рассказал тебе про Картье? – после паузы спросил тот, кого назвали Багдадом.

– Не тебе задавать этот вопрос, – ответил Джет. – Не тебе и получать ответ.

Багдад задумчивым взглядом окинул всю троицу, потом кивнул одному из своих спутников:

– Обыскать и разоружить. И на всех – ошейники.

На шею каждому из троих надели тонкий никелированный обруч с начинкой из взрывчатки. Одно неосторожное движение – и голова вдребезги.

– Скажи, чтобы подъезжали, – приказал Багдад одному из своих людей.

Тот с ловкостью кошки забрался на ближайшую стену, за несколько секунд преодолев пять метров трещин и сколов, поднял вверх правую руку, опустил, снова поднял и согнул в локте, после чего так же быстро спустился на землю.

Вскоре послышался приближающийся рев двигателей. Наконец один за другим появились шесть