Он как бы подбирал нужные слова и лишь после продолжительной паузы продолжил:

— Я могу рассказать тебе длинную, очень длинную историю.

— Если хочешь.

— Нет, я собираюсь ее сократить.

— Продолжай.

— Джо и я, мы залезли в улей. Но мы сделали пару ошибок. Серьезных ошибок. И Джо не вышел обратно... Я вновь и вновь в мыслях возвращаюсь к этому дню. И думаю, что все могло бы сложиться иначе.

— Понимаю.

— Правда? Понимаешь? — Он усмехнулся. — Тогда, может быть, ты и мне объяснишь. Когда я услышал, что есть шанс самоутвердиться, то подумал, что чувством вины я сыт по горло. Слишком долго я культивировал его в себе. Поэтому я подписал контракт.

— Значит, не только из-за денег?

— Нет. Думаю, что нет.

Она кивнула:

— Я могу сказать о тебе то же самое. Я чувствовала это и в тебе, Нэд. Может быть, именно этим ты и привлек меня.

— Гмм... Что, у тебя тоже есть своя история?

Она рассказала ему о себе. О своем отце. О позоре семьи. О том, как она изо всех своих малых сил старалась облегчить тяжесть стыда. О планете Руше, ее первой планете-колонии. О том, как покинула ее. Люди бежали благодаря ей, но колония перестала существовать.

Она говорила просто, безо всякого стеснения, как самому близкому другу.

— А что, если мы что-то пообещаем друг другу? Хорошо, Мачико? — спросил Санчес, беря ее лицо в ладони.

— Что именно?

— Давай жить столько, чтобы успеть рассказать друг другу наши истории не в сокращенном варианте, а целиком.

— Согласна. Это займет много времени.

— Значит, мы будем жить очень долго. Не так ли?

Она поцеловала его, и это было лучшим ответом.

— Ты спала с ним, да? — спросил Аттила Гунн.

Мачико переодевалась. Нэд ушел на ужин с остальными мужчинами, но она не могла заставить себя пойти вместе с ним. Трудно сказать почему. Что-то типа предрассудка. Они, эти мужики, чувствуют запах секса на расстоянии. Вот и не пошла ужинать. Во всяком случае, у нее почему-то пропал аппетит.

— Да, — ответила она андроиду.

Аттила плюхнулся в кресло и скрестил руки на груди:

— Великолепно. Просто великолепно. Теперь, когда ты бросишь его, у нас останется на руках солдат с разбитым сердцем.

— А что по этому поводу говорит Лао Ши? Что он говорит о солдате с разбитым сердцем?

— Ненадежны. — Аттила опять для вида шмыгнул носом.

— Я не говорила, что собираюсь его бросить.

Андроид удивленно посмотрел на нее:

— Надеюсь, ты попросила его помочь нам проникнуть на биофабрику? Посмотреть на то, что ты так отчаянно и глупо хочешь увидеть.

— Нет.

— Нет? Почему?

— Просто нет.

— Послушай, я ведь думал, что вся эта идея со знакомством нужна тебе, чтобы легче попасть на фабрику. Что твой новый любовник нам поможет.

— Нет. У меня и в мыслях этого не было.

— Хорошо, хорошо, — брюзгливо заворчал Аттила. — Ты просто хотела с ним переспать.

— Он мне понравился. Я в нем что-то увидела. И знаешь, Аттила, самое удивительное, что в нем действительно это есть.

— Чудесно. Я счастлив, что то, что ты хотела увидеть, там оказалось. Но ты не попросила его помочь нам.

— Знаешь, это наше подозрение и наша проблема.

— Он тоже наймит, значит, и его проблема, особенно если мы найдем что-нибудь такое, чего лучше бы и не находить. Мне почему-то кажется, что ты уже хочешь отказаться от идеи проникнуть на фабрику. Я уж подумываю, стоит ли суетиться. Тебе, похоже, уже наплевать.

— Послушай, Тил, мне очень жаль, чтр я расстроила тебя. Уж не ревнуешь ли ты?

— Что? Ничего подобного. Надеюсь, что ты хорошо провела время. Желаю, чтобы вы были счастливы.

— Пойми меня, я не хочу втягивать Нэда в рискованное мероприятие раньше времени. Ну хорошо, я не хочу, чтобы он из-за нас попал в неприятность. Если нас поймают, это одно. Мы на более высоком уровне и имеем больше шансов на елку влезть и штаны не порвать. Совсем по-другому обстоит дело с Санчесом.

Его просто выставят под зад коленом. Без денег и вообще безо всего.

— Пусть будет так, как ты решила. Может, оно и к лучшему.

— Спасибо, — кивнула Мачико. — Расскажи лучше, как прошла твоя небольшая разведка?

— Мы все-таки собираемся провернуть эту сумасшедшую затею? — ехидно спросил робот. — В те часы, когда ты так аморально растрачивала свое время, птичка, я прогуливался по биофабрике.

Девушка разинула от удивления рот:

— Ты уже все сделал и нам не надо туда вламываться?

— Боюсь, что нет. Мне бы очень хотелось, чтобы все было так, как ты говоришь. Но дело в том, что на большую часть территории фабрики доступ почти свободен. А почему бы и нет? Ведь это небольшое поселение, здесь нет преступников. Идите и смотрите.

— Так как же ты туда попал?

— Просто вошел, сказав, что хочу взглянуть на фабрику. Мне ответили: “Прекрасно, сэр. Гуляйте. Смотрите, но учтите, что на фабрике есть закрытые отделы, для входа в которые нужен специальный пропуск”. “Разумеется, — ответил я. — Я хорошо понимаю. Мне только взглянуть”.

— И...

— И, похоже, что это именно то, о чем говорит Эвастон. Биолаборатория, генетическая фабрика. Львы, тигры, медведи, экзотические инопланетные животные.

Все очень просто.

— Но?

— Я счастлив, что ты таки вставила свое “но”.

— Ну не тяни, говори. Мне это начинает нравиться.

Аттила улыбнулся:

— Хитрое “но”, как охарактеризовал бы его мистер Санчес. Там очень большие площади безо всякого запрета, и я увидел практически все, что нужно для работы биолаборатории.

— Значит, весь вопрос в том, что там есть еще?

— Именно так.

— А сенсоры? Они что-нибудь показали?

— Ничего особенного. Необходимо подойти поближе.

— Итак. Как мы сегодня ночью проберемся внутрь? Как подойдем ближе к запретным помещениям, когда окажемся внутри?

— Вот ответ на твой первый вопрос. — Андроид вынул из кармана два значка и положил их на стол. — Я стащил их и видоизменил. Перекодировал на них данные нашей сетчатки глаза и наши ДНК. Это позволит нам попасть внутрь. Что касается остального, то с моими сенсорами и набором хороших лазерных инструментов...