действительно не открылась. Стальная плита толщиной в полтора сантиметра была, может быть, и не лучшей защитой от космических неприятностей, но рубку управления отделяла от остального корабля вполне надежно.

— Аварийным попробуй, — подал голос Мартин. — Не ленись…

Сергей наклонился пониже, вроде как принюхался:

— А тут ленись не ленись… Напряжения нет.

— Сам напрягись.

Слева от косяка на стене был закреплен механизм ручного открытия — небольшое колесо, похожее на старинный штурвал, украденный с парусника. Не очень-то веря в удачу, инженер тронул рукоять, и она, неожиданно легко повернувшись, соскочила с оси. Грохот ударил по ушам. Сергей успел отдернуть ногу, обернулся и развел руками.

Мак-Кафли подошел к инженеру. Дверь на глазах превращалась в проблему.

— Та-а-ак! — протянул Мартин. — Проблема. Мало нам проблем…

Сергей несколько раз навалился на нее всем телом, но металлическую преграду строили умные люди, и именно поэтому она могла выдержать и не такие удары.

— Ломом бы ее, — сказал штурман откуда-то из темноты.

— Где ж его тут найдешь? — в сердцах ответил Сергей, оглядываясь в полутемной рубке. Ничего целого ему на глаза. не попалось — обломки и куски и ничего более.

— Вот как раз только его, может, и найдешь… Если мы уцелели, то уж лом и подавно.

Сергей возился с дверью минут десять, напомнив скрученному болью капитану играющую в вольере мартышку. Инженер тыкал пальцами в кнопки, крутил штурвал, бил в плиту плечом, стучал обломками, выбрав что покрупнее, и даже не пожалел для такого дела штурманского кресла. К концу забавы он, рассердившись, даже пнул ее ногой:

— У-У-У, животное!

Мак-Кафли, наблюдавший за всем этим, по его виду понял, что инженер ждет чуда. Так бывает иногда в книгах и видео: последний, отчаянный удар героя — и дверь распахивается. Но в этот раз чуда не произошло, хотя Сергей подождал несколько долгих секунд.

— Наверное, ее фамилия — Задний Проход, — в сердцах сказал инженер.

Капитан, погруженный в мысли цвета пепла и сажи, не сообразив, о чем речь, спросил:

— Чья?

Потом понял и спросил:

— Почему?

Сергей зло улыбнулся:

— А потому…

Капитан, хоть и с опозданием, понял, что имеет в виду инженер, и быстро сказал:

— Я понял! Сядь…

Сергей послушно и с видимым облегчением уселся, подперев спиной дверь.

В темноте что-то скрипело, задевая друг за друга, издалека доносилось змеиное шипение воды, каплями падавшей на раскаленные плиты обшивки.

— Мартин! — позвал инженер. — Ма-а-а-ар-тин! Ты где?

Темнота долго молчала, а потом все же отозвалась человеческим голосом:

— Тут я. Делом занимаюсь, — донеслось до инженера.

Голос штурмана звучал глухо, словно тот залез в чью-то утробу и отвечал оттуда. Слова гудели, как шмели, и капитан скривился — теперь гудело не только в голове, но иснаружи.

— А ведь так и помереть недолго… — подумав немного, сказал инженер.

Ощущение бессилия рождало раздражение, а оно требовало выхода. Сейчас он был похож на старинный паровой котел — тот запас доброты, с которым он встал из кресла, смыло потом. Плечо, за которое он держался, болело.

— Без еды, без воды, без…

Он остановился и с некоторым испугом взглянул на капитана:

— А воздух-то тут есть?

— Есть, — сказал мрачный капитан. — Все тут есть. И воздух, и вода, и братья по разуму…

— Ну, про братьев-то я и так знаю.

— А что тогда спрашиваешь?

— Чтобы подбодрить, — откровенно признался Сергей. — Что-то грустный вы, капитан. Словно ваша фамилия Тоска. Нехорошо это…

Мак-Кафли только головой покачал. Язык у инженера был легкий, без костей, и иногда, не подумав, он выдавал такое…

Сергей понял, что переборщил.

— Нет, капитан, а кроме братьев? Что тут еще есть? Я слышал, тут охота…

Он знал эту слабость капитана. Все-таки три года в одних стенах — волей-неволей узнаешь не только очевидное, но и сокровенное, а любви к охоте капитан и не скрывал вовсе.

От этого волшебного слова капитан немного помягчел.

— Кроме братьев, тут все, что душе угодно. И охота, и цивилизация…

Сергей закряхтел, дотронулся до шеи. Ощущениебыло такое, словно кто-то невидимый подкрался и засадил туда кинжал по самую рукоятку. Он на всякий случай потер пальцы друг о друга. Крови, конечно, на руке не было, но болело все-таки так, словно кинжал и вправду торчал там. Он страдальчески поморщился:

— «Цивилизация…» Это общо как-то… Поточнее бы.

— Точнее скажу, когда вылезем. Да и знать-то, в общем, нечего. Их и открыли лет пять назад совершенно случайно. Помните, наверно, историю о боевых киберах «Двойной Оранжевой»?

Капитан понимал, что должен встать, но силы уходили, как вода из дырявого ведра, а разговор давал возможность посидеть и собраться с силами.

— Ну хоть в общих чертах… — напирал Сергей. — Ну хоть приблизительно… Мы с Мартином послушаем… Он кстати вспомнил о штурмане.

— Мартин! Ма-а-а-артин!

В этот раз темнота промолчала. Капитан закрыл глаза, стараясь сосредоточиться на вопросе.

— Там, куда мы летели, империя с непроизносимым названием. Если название перевести, то получится «Империя двух семибашенных замков», а по-ихнему то ли Хон-ти, то ли Хонтю… Правит ею император Адента Эмирг. По аналогии с нашей историей тут раннее средневековье. Местные жители…

Штурвал за спиной Сергея с визгом повернулся и завертелся в обратную сторону. Инженер, шарахнувшись в сторону, едва не сшиб капитана. Глядя круглыми глазами на Мак-Кафли, он сказал:

— Накаркали, капитан!

Голос его был полон удивления. Он, как мог, быстро разогнулся, подхватив прут подлиннее. В спине защелкало, он закряхтел, словно поднимал непосильную тяжесть, и тут… На их глазах дверь перекосилась, вильнула в сторону, как собачий хвост, а из открывшейся за ней темноты в РУбку шагнул… Мартин. Он, как только что и Сергей, тер плечо и морщился. Сергей шумно выдохнул, слегка, впрочем, разочарованный. Прут звякнул и улегся назад, в кучу хлама.

— Как ты там? — спросил Мак-Кафли, уже в общем-то догадываясь, как тот там оказался.

— Дыры кругом, — сказал Мартин, отряхиваясь. — Не корабль, а кусок сыра…

— Большие? — автоматически поинтересовался Сергей.

— Дыры-то?

Штурман задумчиво кивнул:

— Разные. Где палец просунешь, где сам пролезешь… Мак-Кафли поднялся и заглянул в открывшуюся темноту, пульсирующую вспышками закороченных силовых кабелей. Там, в этой яркой, искрящейся темноте, ждало их будущее.

Коридор за дверью был настолько крив, насколько это было возможно. В глазах товарищей капитан уже видел вопросы, которые ни один из них не решался задать. Понимая, что от него ждут чего-нибудь воодушевляющего, он сказал: