— Нас не обманули! — немного торжественно сказал Сергей. — Планета действительно обитаема!
Капитан не ответил, просто не сумев сообразить, что нужно отвечать в таких случаях.
— Мы только что видели рыцаря! — объяснил ситуацию Мартин. — И замок!
— Далеко он от вас?
В голосе капитана послышалась живая заинтересованность.
Сергей, которого от увиденного распирала почти детская радость, бросился к дальномеру, но замок уже скрылся из виду. Он разочарованно вздохнул:
— Не знаю. Его уже не видно.
Капитана это известие, напротив, обрадовало больше, чем все сведения о таинственном замке и всаднике.
— Чудесно! Раз он отстоит от вас дальше чем на длину копья, то можете не обращать на него никакого внимания.
Лицо Сергея вытянулось. Он никак не рассчитывал услышать то, что услышал.
— Так ведь-интересно же, — заартачился он.
Мак-Кафли понял его так, что он готов хоть сию минуту развернуть дирижабль и полететь назад, и тогда голос капитана обрел уставную суровость:
— Ваше дело — отслеживать непосредственную опасность, а не вести наблюдение за жизнью рыцарей. Он замолчал и в сердцах добавил:
— Энтомологи нашлись…
Внушение подействовало, и когда, перевалив через горный хребет, эрронавты вышли к морю, встреченный там корабль был едва удостоен внимания.
— Трехмачтовый, — отрапортовал Сергей, — вооружение — две катапульты. Дальность стрельбы не установлена, но явно меньше шестисот метров. До нас не достанут…
Большее беспокойство им доставил грозовой фронт, надвигавшийся с юго-востока. Небо там было багрово-фиолетовым. Через корабельную оптику было видно, что тучи двигались не только по кругу, но даже и снизу вверх, словно их что-то перемешивало.
— Не ищите приключений, — сказал им капитан. — Облетите это чудо природы.
Они повернули дирижабль. Глядя на удаляющиеся тучи, Мартин пробормотал:
— Разве это приключение? Это верная гибель…
Шум безжалостно вытащил его из утреннего сна. Он открыл глаза, увидел потолок над собой, понял что происходит, но все равно какое-то время ощущал себя рыбой, безжалостно вырванной из воды. Хотелось нырнуть назад, в глубину, от режущего глаза света. Это чувство не исчезло даже тогда, когда он понял, что стучат в дверь. Стук повторился.
Старший брат Атари отбросил шкуру и встал, растирая лицо ладонями. Сон от этого движения осыпался, словно засохшая кровь, и развеялся в прохладном воздухе. Знаменуя победу над ним, на плечи главы Гэйльского монастыря Братьев по Вере лег холодный от утреннего воздуха халат. Простым узлом завязав ярко-красный пояс, Старший брат Атари отозвался на стук:
— Войди, брат.
Не глядя на входящего, он отвернулся от двери к окну. Там, на фоне розовеющего неба вырисовывались верхушки деревьев, из гущи которых торчало его любимое дерево. Пока он любовался корявыми ветвями, облака, закрывавшие солнце, раздвинулись, и по свежему воздуху прокатился треск сомкнувшихся ветвей. Луч солнца, пролетев сквозь окно, упал на пол. За спиной проскрипели шаги.
— Новости, брат…
— «Новости, приходящие с солнцем, — хорошие новости…» — процитировал он книгу Аслана. — Что- нибудь о Керрольде?
— И о нем тоже…
Атари обернулся. В двух шагах от него стоял Средний брат Парсана. Его единомышленник и, возможно даже, друг. От него пахло воском и свежим хлебом — запахами спокойной, размеренной жизни.
— Как прошла ночь? В монастыре все спокойно?
— У нас-то все спокойно, а вот миряне… — Он сокрушенно покачал головой. — Злоба и зависть не дают безумцам покоя и…
Старший брат махнул рукой, обрывая суесловие.
— Что нового о ссоре наших соседей?
— Новостей много, а самая главная уже у меня на языке. Этой ночью Керрольд пал…
— Это точно? — спокойно спросил Старший брат.
— Точно. Посланные мной к замку братья видели сигнальные костры брайхкамера.
Старший брат Атари бывал в замке. Во время последнего из альригийских нашествий, когда враги захватили Гэйль и даже разрушили святые стены, замок Керрольд устоял. Альригийцы почти двадцать семь дней пытались ворваться в него, но защитники были отважны, Карха милостив, и они сумели продержаться до прихода императорской армии. Он вспомнил высочен— л ные башни, стены из тесаных камней, окованные железом ворота… Трульд осаждал замок всего три дня, и своротить такую махину за это время было непросто.
— Это не может быть военной хитростью, чтобы обмануть Винтимилли? Слишком уж быстро…
— Вряд ли… Он так и не успел подойти. Его войска остановились в одном дневном переходе от Керрольда и стоят лагерем.
— Ты говорил об этом еще позавчера.
— Да, — со странной ухмылкой отозвался Средний брат, — мы тогда еще думали, что это он медлит…
Старший брат улыбнулся в ответ:
— Да. Теперь все объяснилось… Что ж, его можно понять…
— Его можно пожалеть, — ответил Парсана. — Он еще думает, что может выиграть.
Они посмотрели друг на друга и рассмеялись. Оба были умны и знали друг друга достаточно хорошо, чтобы разобраться, что стоит за сказанными словами. Игра вокруг замка велась крупная. Каждый из игроков хотел не просто урвать для себя кусок побольше, а взять все сразу.
— А эркмасс Георг?
— Как мы и предполагали, он остался в стороне… Это была еще одна хорошая новость. Атари улыбнулся Среднему брату. В том, что императорский наместник не ввязался в распрю, было заслугой Парсана, и никого другого.
— Хорошо, — продолжил Старший брат. — Замок пал. А наш храбрый Хэст? Что с ним? Погиб, я надеюсь?
По лицу Среднего брата пробежала тень. Старший брат Атари нахмурился:
— Он погиб?
— Это единственная скверная новость за всю ночь. Он жив… Во всяком случае, его тела не нашли… Там, правда, был пожар…
— А Трульд?
— Половина солдат Трульда ищет Хзста, хотя самому брайхкамеру сейчас уже не до него… Старший брат удивленно нахмурился:
— Неужели Винтимилли отважился… В голосе брата Атари просквозило такое удивление, что Средний брат улыбнулся:
— Нет, нет, брат… У эркмасса более приятная забота. Ты же знаешь — сестра Хэста… Он столько ее добивался.
— Ах да!
— Вчера же, сразу после штурма, он вместе с ней отбыл в свой замок. Братья донесли, что следом за ним отправился и Винтимилли. Он устроил засаду у Апприбат-ского леса, но мы предупредили Трульда, и он ушел другой дорогой.
