втрое лучше всех, тебе известны все мои тайны! Прикажи люлючатам схватить Яна Бибияна и бросить его в железную воду. Пускай он станет железной птицей. Потом прикуйте его к дереву на вечные времена! Но берегитесь чертового хвоста, с которым он не расстается.
– Я одурманю его ароматным зельем, – ответил Лю-лю. – Потом отниму у него хвост, а самого брошу в железную воду.
– Ступай! – Мирилайлай поднял руку, и карлики исчезли.
Ян Бибиян отошел от двери.
Вскоре перед ним предстал Лю-лю в пестром костюме, с трехглазым пером на голове. Улыбающийся и любезный, предводитель карликов с поклоном протянул ему прелестный цветок:
– Храбрый Ян Бибиян! Тебе, кто властвует над нами, обладателю чертового хвоста, великий волшебник Мирилайлай дарит этот цветок. Понюхай его в знак примирения.
Потянувшись будто бы к цветку, Ян Бибиян схватил карлика за руку и замахнулся на него хвостом чертенка.
Лю-лю упал замертво. Ян Бибиян поднял его за шиворот и стал трясти.
Снаружи неслись взвизгивания и крики:
– Люлючата, спасайтесь!..
– Ян Бибиян взял в плен нашего предводителя!..
– Спасайся, Мирилайлай!..
Суматоха, поднявшаяся за стенами дворца, вскоре стихла.
Тайна волшебника
Карлик отчаянно вырывался, но Ян Бибиян крепко держал его за шиворот. Он решил выведать у предводителя все тайны Мирилайлая
– Не сопротивляйся, или я задушу тебя! – сказал Ян Бибиян, поднимая маленького человечка высоко над полом и встряхивая.
Видя, что вырваться ему не удастся, Лю-лю пустился на хитрость.
– Умоляю, Ян Бибиян, отпусти меня! Я только слуга Мирилайлая и не могу помочь тебе. Мой ум так мал…
– Покажи выход отсюда, или живым ты не уйдешь!
– Хорошо, Ян Бибиян! Я все тебе расскажу, но разожми, пожалуйста, пальцы!
– Говори, Лю-лю!
– Как ты меня испугал, Ян Бибиян! Я все-все позабыл от страха. Позволь мне подойти вон к тому железному дереву. Я посижу там, отдышусь, соберусь с мыслями…
– Хорошо. Идем…
– Разреши мне пойти одному. Когда ты около меня, я весь дрожу, не могу сосредоточиться…
– Не хитри, Лю-лю! Мы пойдем вместе.
И Ян Бибиян пошел к дереву, на которое указал Лю-лю.
– Не к этому! – упирался карлик. – Вон к тому.
Нет, Ян Бибиян не позволит себя одурачить! У карлика, конечно, есть причина упорствовать…
Крепко держа Лю-лю за шиворот, он потащил его за собой.
Вот и дуб, на который указал карлик. У корня дерева виднелась небольшая дверца с надписью:
Пока Ян Бибиян разбирал надпись, Лю-лю пробормотал несколько слов, заслонка приоткрылась, и карлик попытался проскользнуть в отверстие.
– Ты куда?
– Это мой дом. Не угодно ли заглянуть ко мне?
Ян Бибиян рассмеялся:
– Благодарю. У меня нет охоты забираться еще в одно подземелье. Я должен выбраться из подземного царства Мирилайлая.
– Путь к твоему освобождению начинается отсюда, – ответил Лю-лю и опять пробормотал бессвязные слова, похожие на заклинания.
Дверца жилища Лю-лю распахнулась, и оттуда вылетел огромный орел. Описав в воздухе несколько кругов, он ринулся вниз, ударил Яна Бибияна клювом по голове и сжал в когтях.
Ян Бибиян успел схватить карлика за ворот
Ян Бибиян чувствовал, как ползает Лю-лю под его рубахой. От страха перед хвостом чертенка в соседстве с которым он оказался, предводитель люлючат превратился в букашку.
С высоты, на которой летел орел, Яну Бибияну был виден бесконечный заколдованный лес. Между деревьями бегали крохотные люлючата, радостно крича:
