потеряли только одну машину.
С 20 сентября вся истребительная авиация националистов была вовлечена в тяжелые бои над плацдармом, который создали республиканцы в долине р. Эбро. Личные счета летчиков стали пополняться новыми победами, правда, многие из них оказывались достигнутыми лишь на бумаге. В течение полутора месяцев де Грюнн заявил о 6 сбитых: трех И-16 и трех И-15. 12 ноября произошел последний воздушный бой над Эбро. 18 «Фиатов» из 2-G-3 и шестерка из 3-G-3 под общим командованием Саласа вылетели на эскортирование Ju 52 и Не 70. При подходе к линии фронта они встретили шесть СБ под прикрытием двух групп И-16. Де Грюнн поджег истребитель и участвовал в сбитии одного бомбардировщика (всего было уничтожено пять таких машин). Все «Фиаты» благополучно вернулись домой, но при посадке два столкнулись, получив небольшие повреждения, которые удалось устранить на следующий день.
После этого сражения Родольфо и его товарищи получили некоторый отдых. Однако уже 23 декабря началась Каталонская кампания, и для поддержки наступления Франко бросил в бой практически всю наличную авиацию. 3 января 1939 г. тениенте де Грюнн одержал свою последнюю победу в небе Испании, сбив очередной И-15. По официальным данным, это была его десятая победа. В те дни пала Барселона, и Испанской республике оставалось жить считанные месяцы. 31 марта капитулировал Мадрид. Националисты победили.
15 мая де Грюнн был в числе летчиков, которые во время победного парада выстроили в небе свои самолеты в виде надписи «Franko». В июне он возвратился в Бельгию. За годы его отсутствия в семье многое изменилось. Еще в апреле 1937 г. умер отец, причем это печальное известие пришло к молодому добровольцу слишком поздно, и он не смог приехать на похороны. В Бельгии закаленный в боях ас остался не у дел. Он собирался вернуться в Испанию, где продолжить карьеру военного, мечтал де Грюнн и профессии летчика-испытателя, но все планы перечеркнула вторая мировая война.
Сразу после вторжения Германии в Польшу Родольфа мобилизовали и послали в пехоту! После настойчивых просьб его все-таки перевели в авиацию, направив в летную школу в Деурне (Антверпен). Там инструкторам понадобилось всего несколько дней, чтобы оценить его квалификацию. Потом де Грюнн был зачислен в группу 2Д/2 «Les Chardons», на вооружении которой находились «Харрикейны» – самые современные истребители бельгийцев. В феврале 1940 г. он получил звание лейтенанта и активно включился в борьбу с многочисленными нарушителями нейтралитета страны. 12 марта Родольф участвовал в перехвате Do 17, но по техническим причинам был вынужден выйти из боя. В апреле в результате автокатастрофы де Грюнн угодил в госпиталь, и когда 10 мая вермахт вторгся в Бельгию, его в полку не оказалось. Прибыв в часть на следующий день, он с разочарованием узнал, что все «Харрикейны>> уничтожены в ходе первого же вражеского налета.
Немцы наступали стремительно, и всему личному составу пришлось эвакуироваться в южную Францию – «ждать новые самолеты, закупленные правительством». Техника так и не прибыла, зато авиаторы провели несколько недель, греясь под средиземноморским солнышком. После капитуляции Франции перед бельгийскими летчиками стал выбор: вернуться на родину и признать «новую власть» или отправиться воевать на Британские острова. Родольф вместе с несколькими товарищами выбрал второй путь. 19 июня два автомобиля с семью бельгийцами покинули аэродром Фреджурдэ и направились в Порт-Вендрес. Здесь летчики умудрились проникнуть на борт транспорта «Апапа», и после непростого путешествия 7 июля они прибыли в Ливерпуль.
Королевские Воздушные Силы нуждались в подготовленных пилотах, и уже 19 июля де Грюнн был зачислен в RAF. Пройдя курсы в Хавардене, он получил направление в 32-ю эскадрилью, которая дислоцировалась в Биггин Хилле и была вооружена уже знакомыми «Харрикейнами». 16 августа, через две недели после прибытия в это подразделение, граф сбил над Дувром Bf 109Е. Через два дня он участвовал в бою, в ходе которого «приложил руку» к коллективному уничтожению Do 17, но сам был подбит «Мессершмиттами» из III./JG 26, совершил вынужденную посадку и обгорел при этом.
Де Грюнн провалялся в госпитале до февраля 1941 г., после чего попал в поле зрения английской разведки. Под предлогом восстановления здоровья его направили в Португалию и в дальнейшем предполагали использовать для проведения секретных операций против франкистов. Однако когда Родольф понял суть предлагаемых ему «возможностей», то наотрез отказался, заявив, что он «летчик, а не шпион» и никогда не будет бороться со своими братьями по оружию.
Несостоявшийся агент вернулся в Великобританию. После очередного курса подготовки он с 28 апреля 1941 г. стал летать на «Спитфайре» в 609-й эскадрилье, где уже воевали несколько его товарищей, прибывших на «Апапе». Это подразделение было задействовано в серии операций Circus – налетах небольших групп бомбардировщиков в сопровождении сильного эскорта истребителей на хорошо защищенные объекты противника. 21 мая де Грюнн стал участником «Цирка» №10. Над каналом их группу встретили «мессеры». В ожесточенной схватке Родольф сбил один истребитель, но и его «Спитфайр» (PR-M, Р7436) получил несколько попаданий. Сослуживцы видели, как бельгиец воспользовался парашютом, однако найти его так и не удалось. По немецким данным, победу одержал обер-лейтенант Вилли Штанге из 8./JG 3 (это был двенадцатый и последний самолет в списке боевых достижений немца – он отправился в поход на Восток и погиб в первый же день войны с Советским Союзом).
Существует и другая версия гибели де Грюнна. Вот что писал его ведущий Джонн Бисди: «Я думаю, он стал жертвой разрушения крыла. Дело в том, что крыло ранних «Спитфайров» страдало крупными недостатками…>>.
Спустя два месяца, 21 июля 1941 г., де Грюнн был посмертно награжден бельгийским Военным Крестом (Croix de Guerre), который вручили его сестре. В том же году о боевых успехах графа-добровольца в небе Пиренеев вспомнил генерал Франко, и уже погибший волонтер стал кавалером испанского Военного Креста (Cruz Militar).
