– Ты прав, – признал он. – Бесспорно, не мне судить, что возможно, а что нет.

– Тебе в последнюю очередь, – кивнул Аврелиан.

– Итак, – Даффи начал загибать пальцы, – я готов согласиться, что борьба Востока с Западом может иметь более высокие, вернее, более глубокие корни, чем просто спор между Сулейманом и Карлом Пятым за некое владение. Далее, я готов допустить, что средства войны включают магию. Прекрасно! Только вот при чем здесь я или эта пивоварня? В чем причина яростной охоты за мной и диковинной помощи по пути сюда?

Аврелиан откинулся назад и сомкнул кончики пальцев.

– Мне придется тщательнее подбирать слова, – сказал он. – Скажем… как в фехтовании вернее нанести удар в сердце, чем без конца рубить противника по рукам…

– На самом деле это далеко не всегда так, – заметил Даффи.

– Спокойнее, это лишь для сравнения. Равно и полководец может сберечь время и силы, ударив прямо в сердце вражеского королевства. Ты никогда не размышлял над названием пивоварни?

– “Херцвестен”, – задумчиво протянул Даффи. – Сердце Запада. – И нахмурился. – Так ты хочешь сказать…

– Слушай – и все поймешь. Да, пивоварня в числе главных… как бы это выразиться… центров, основ, опор Запада. На Востоке, понятно, есть такие же центры, но Восток сейчас нападает.

Даффи не удержался от ухмылки.

– Но отчего пивоварня? Я бы считал… храм или библиотека…

– Ну, разумеется, – откликнулся Аврелиан. – Понимаю. На вид они более древние, величественные, свойственные нашей культуре. Но это не так. Послушай… За три тысячи лет до рождения Христа по Европе рассеялись люди, пришедшие из Испании. Кочевники, чужаки всюду, где бы ни появлялись, они, однако, встречали почет, едва ли не преклонение, ибо несли с собой секрет пивоварения. И рвение их было неиссякаемо, раскрашенные чаши можно найти в захоронениях от Сицилии до севера Шотландии. Чудесный дар брожения, принесенный в Европу, положил начало большему количеству поверий, чем я осмеливаюсь рассказать, упомяну только, что в самых ранних вариантах сказания именно пиво, а не огонь, украл у богов и отдал людям Прометей.

Даффи заморгал, потрясенный речью старика.

– Потому “Херцвестен” в числе главных центров Запада?

– Она, возможно, самый главный центр. – Аврелиан оглядел ирландца, точно прикидывая, сколько откровений можно выложить зараз. – Коль ты ирландец, – медленно проговорил он, – то, без сомнения, слышал о Финне МакКуле.

Даффи кивнул.

– Такой человек существовал на самом деле. Он был верховным правителем людей, о которых я говорю, этих кочевников с чашами, если угодно, называй их кельтами, это не так уж далеко от истины, и он умер здесь.

Даффи непроизвольно заглянул под стол.

– Где?

– Фактически он похоронен под зданием, – сказал Аврелиан. – Тот старый римский форт, о котором ты вспомнил, был выстроен вокруг этого подвала, где пиво делалось еще за две тысячи лет до появления в здешних местах первого римлянина. Тридцать пять столетий назад пивоварню построили как знак над могилой Финна. – Он помолчал. – Ты, верно, не знаешь происхождения названия Вена!

– Нет.

– Первоначально город назывался Виндобона – по имени Финна.

Это все очень занимательно, подумал Даффи, но мало что объясняет. Он развел руками:

– Ну и?..

Аврелиан запнулся, точно танцор, ступивший мимо помоста.

– Ну и… тебе преподан урок истории, – устало сказал он. – Так или иначе, именно в этом причина того, что за тобой охотились по пути сюда. Заполи, ставленнику Сулеймана в Венгрии, видно, стало известно, что тебя наняли охранять “Херцвестен”, и он подослал убийц. Но тебе пришел на помощь древний тайный народ – на твое счастье, они хранят верность Западу и узнали тебя.

Даффи кивнул, недоверчиво нахмурив брови.

“Ты, старикашка, о многом умалчиваешь, – подумал он. – Только немного приоткрыл свои карты. И я одна из шестерок? Или туз в рукаве? Ответы только породили новые вопросы”.

– Ну а ты-то здесь при чем? – поинтересовался он. – Зачем нанял меня и Блуто и, бог знает, скольких еще?

– Я не исполняю собственную прихоть. Равно как никто из нас.

– Ага, – сказал Даффи. – Так ты “подвластен воле” этого Владыки Запада?

– Как и все мы. – Голос Аврелиана был едва слышен.

– Говоришь, он живет в окрестностях Вены? Хотелось бы его повидать.

Старик очнулся от своих мыслей.

– А? О, не беспокойся, ты его увидишь. Он, впрочем, нездоров. Покалечен и не может передвигаться. Но ты будешь представлен.

После недолгой паузы, во время которой все молчали, Даффи поднялся.