А что в этом загадочного? — не понял Вадик.

—Тебе известно, что бронза — это сплав меди и олова, типа омлета, который состоит из молока и яиц?

Ну, допустим, мне это известно, — уклончиво ответил Вадик.

Значит, само собой разумеется, что молоко и яйца должны существовать в отдельности, до того как из них приготовят омлет. Так?

Ну, так.

Точно так же медь и олово в отдельности должны предшествовать появлению их сплава, то есть бронзы. Люди тысячелетиями должны были бы пользоваться некрепкими изделиями из меди или из олова, прежде чем открыли бы, что добавление к меди одной десятой части олова дает сплав удивительной прочности.

Ясный пень, ведь медь и олово сами по себе очень мягкие металлы. А в чем фишка?

В том, что в Европе медь фактически не использовалась, изделия из меди очень редко встречаются при раскопках. Это археологи доказали. Зато изделия из бронзы появляются внезапно и распространяются сразу по всей Европе! Главное, что невозможно объяснить, почему даже самые первые изделия из бронзы — все отличного качества. То есть не видно, чтобы люди учились выплавлять бронзу постепенно, методом проб и ошибок. Это умение появляется сразу на высоком уровне, без предварительных этапов. Такая же чума происходит и в Америке. Там тоже производство бронзы появляется' сразу и со множеством сложных технических приемов. Втыкаешься? Фишка в том, что люди не учились сами выплавлять и обрабатывать бронзу, а просто получили готовый рецепт выплавки! Разве это не доказательство?

Возможно, возможно... — пробубнил Вадик. — Может быть... Смотря как на это посмотреть...

Тебе этого мало? Ладно, тогда забабахаю еще од-:но доказательство. Знаешь, когда наступил век электричества?

Почему я должен это знать?

Мы этого в школе проходили.

В натуре? — искренне удивился Вадик.

Сто пудов!

Наверно, я в это время болел.

Принято считать, что эпоха электричества началась в восемнадцатом веке, а до этого про ток никто ничего не знал, — ответил на свой же вопрос Пузырь. — Но не так давно археологи откопали непонятные глиняные сосуды. В них находились железные стержни и запаянные медные цилиндры, разъеденные кислотой.

Аккумуляторы, что ли? — догадался Вадик, который «дружил» с простыми техническими устройствами.

Точно! Батарейки! Когда их тщательно исследовали и восстановили в первоначальном виде, они дали электроток! А этой находке, между прочим, две с половиной тысячи лет! Нехило, да?

—Н-да...

Теперь ты понял, что среди общей послепо-топной дикости существовала небольшая, замкнутая группа людей, которые хранили могущественные знания погибших цивилизаций! Этих людей мы условно называем жрецами. Много тысячелетий, из поколения в поколение, избранные передавали знания, которые хранятся в глубоких тайниках. Возможно, что и сейчас существуют такие тайные общества.

Почему бы им не открыть свои тайные знания, чтобы ускорить этот... как его... прогресс?

Наверно, существует какая-то причина. Дело, по-моему, в том, что каста хранителей скрытых знаний не всегда заинтересована, чтобы знания стали всеобщими. Ведь они дают огромную власть над непосвященными. Для тебя телевизор — привычный ящик, а для какого-нибудь папуаса — это глаз бога, в котором виден весь мир. Тот, кто умеет включать и выключать телик, то есть открывать и закрывать глаз бога — ангел. Выходит, что любой современный придурок для папуаса — ангел. Ангелов боятся и уважают, им служат и угождают. Это самый простой пример силы знания, первый, что пришел мне в голову

Допустим, все так, как ты говоришь, — сказал Вадик. — Но как ты связываешь это с тем мутным типом, который за мной следил?

Я снова подумал, что в тетради, которую ты профукал, записаны какие-то мощные знания, а тот мутный тип, возможно, член тайного общества. У него задание — любым способом заполучить тетрадь и доставить ее современным жрецам.

Ну, ты загнул! — восхищенно посмотрел Вадик на приятеля. — Тебе бы сказки сочинять, братец Гримм, — цены бы тебе не было!

Не успел Вадик войти в свою квартиру, как услышал телефонный звонок. Захлопнув дверь, он подбежал к телефону и, схватив трубку, крикнул:

Алло!

Можно Вадима?

Это я.

Вадим, это Майя.

Ну, наконец-то!

Ты меня не забыл?

Только о тебе и думаю. Ты почему вчера ушла, не попрощавшись?

Я не могла долго ждать. Ты обещал вернуться через пять минут, я ждала десять, а тебя все не было. И тогда я ушла.

Если бы ты знала, какая из-за тебя пурга поднялась, мама не горюй! Тут столько разных тем возникло, аж мозги плющит от напряжения. Надо бы встретиться, поговорить.

Я как раз по этому поводу звоню. Давай встретимся возле твоего метро, на улице, у входа.

Давай. Во сколько?

Через полчаса, — сказала Майя. — Успеешь?

Успею.

Обязательно возьми мою тетрадь. Не забудь, пожалуйста. Она мне очень нужна.

С тетрадью проблемы, — признался Вадик.

Какие проблемы? — спросила Майя. По изменившемуся тону ее голоса Вадик догадался, что она насторожилась, словно приготовилась принять плохое известие. — Какие могут быть проблемы с обычной тетрадью, которая просто лежит на столе?

Судя по всему, это не совсем обычная тетрадь.

Что случилось, Вадим? — спросила Майя. Ее голос дрогнул.

Только не волнуйся. Ничего страшного не случилось. В общем, это не телефонный разговор. Я тебе при встрече все объясню. Через полчаса у метро. Ну, все. До встречи.

Вадик нажал на кнопку «сброс» и позвонил Пузырю.

Мна, — произнес Витя.

Это я. Дело есть.

Аое? — Пузырь опять что-то жевал, говорил с набитым ртом. — Какое дело? — переспросил он, проглотив кусок. — У тебя совесть есть. Ситников? Минуты не прошло, как мы с тобой расстались, а ты снова впрягаешь меня в свои дела! Дай спокойно пообедать! Ни днем ни ночью от тебя покоя нет!

Майя звонила. Через полчаса я с ней встречаюсь возле нашего метро.

А, тогда другое дело.

Ты пойдешь со мной?

Ясный пень. Сейчас как раз самое интересное начинается. Только уговор: ни слова о пропаже