День выдался погожий и солнечный. Еще не по-летнему жаркий, но уже без коварного холодца окончательно сдавшейся поздней весны, — он просто дарил всем свое ласковое тепло. Рассеяно прислушиваясь к голосам в гостиной, Лизелла наблюдала из окна за сидевшими во дворике Диантом и Мелисентой, и чувствовала, что громадная, просто неизмеримая усталость, накопившаяся за это время, понемногу начинает отступать. И прошло-то всего две недели, а событий и переживаний выпало столько, что на пару лет хватит! Усталость сопротивлялась, огрызалась, не желая уходить, как-будто в самом деле все это было лишь незначительным затишьем между боями…

Перемирие, насколько долгим ты будешь?

Мысль неприятно царапнула и Лизелла ее немедленно прихлопнула, что б не жужжала над ухом.

Шагов за спиной она не различила, но рядом упала тень. Лизелла не стала оборачиваться, зная кто остановился рядом, зная, что он тоже смотрит на детей. В этот момент она с уверенностью могла сказать, о чем он думает, потому что сама только что размышляла о чем-то подобном: здесь в самом обычном доме неожиданно сошлись прошлое, настоящее и будущее.

Прошлое… Увидь, кто из Совета эту сцену, — решили бы, что незаметно для себя повредились рассудком: бывший герой, бывшая принцесса и бывший Властелин с шуточками обсуждающие предстоящую свадьбу!

Когда госпожа Гейне безапелляционно заявила, что сама займется организацией семейного торжества, мысль передать хлопоты в чужие руки вдруг показалась необыкновенно привлекательной. Разве невеста не имеет право просто наслаждаться ожиданием счастья? Оказывается, так приятно, когда кто-то готовит праздник для тебя — изумительное ощущение, почти забытое с детской поры. Можно почувствовать себя, если и не сказочной принцессой, то молодой красивой, а главное — любимой женщиной, а не «госпожой волшебницей». Хотя, признаться, список «совершенно необходимого» поначалу поверг ее в дрожь. Синим чулком Лизелла себя не считала, но и ее устрашил весь комплекс косметических процедур, примерок и прочего, что ей предстояло вынести. Мужчины же вовсе внимали перечислению экзекуций, через которые придется пройти будущей новобрачной в благоговейном трепете, видимо сочтя это своеобразным особо изощренным ответвлением ведовства, не иначе.

— Такое событие бывает один раз в жизни, — говорила Гейне, — а я вас колдунов-чародеев и прочих героев знаю! И все помню.

Она по очереди смиерила строгим взглядом каждого из четверых мужчин, и трое мужей — бывший, настоящий и будущий — одинаково виновато свесили головы. Рей фыркнул, поспешно прикрывшись чашечкой, и Лиз сделала себе мысленную заметку на будущее, выяснить, что же эта компания умудрилась начудить. Что бы быть, как говорится, во все оружии, на всякий случай.

Рей в уголке все еще отчаянно пытался справиться с приступом кашля, и подмигнул Лизелле. Эти солнечные блики в глазах ему точно достались от отца.

— Веселишься? Ты следующий, рыжий! — угрожающе прошипел Дамир. Было похоже, что он тоже изрядно волнуется, хотя тактика Гейне несколько сгладила нервозность.

Рей, восемнадцатилетний красавчик с ангельски невинными голубыми очами с фигурой профессионального фехтовальщика, наверняка являлся предметом грез всех представительниц женского пола в радиусе нескольких лиг как минимум. При мысли о возможном браке у него на лице отразился непритворный ужас такой степени, что смеялись уже все. Впрочем, и до этого обстановка не была напряженной.

Понятно, почему Дамиру не нужен никакой трон и он желает прекратить противостояние: хлеб сиротства горек, кому захочется после него менять семейное тепло и близких друзей на сомнительные короны!

Наконец она нашла ключик к «своей» шкатулке, осознала, кому должна поклониться за свою любовь. Пару дней назад, она даже не придержала шаг, заметив Райнарта с гостем, — мало ли.

— Нет, — отвечал высокий не старый, но уже седой господин на очевидный вопрос, — Меня ждут.

— Проблемы? — хмурился бывший герой.

— Нет-нет, — черные глаза гостя в ответ словно расцвели улыбкой, — это по работе. Ничего серьезного.

Только когда Дамир бросился навстречу — поняла, кто именно перед ней! До сих пор приходилось себя встряхивать и напоминать, что вот этот человек — подчинил себе Башню. И это — Владыка Тьмы?! Да он весь искрился жизнью и ее безыскусными радостями! Самая же главная его тайна ошеломила Лиз настолько, что она еще долго могла только кивать, мычать и со всем соглашаться. Ей и в голову ничего подобного не могло придти даже в самых буйных фантазиях, однако потихоньку она начала понимать, что к нынешнему хозяину Башни правила и стереотипы не относятся в принципе. И когда понимающий темный взгляд перешел с сына на его избранницу — едва не разревелась, как истеричная барышня!

Лизелла бездумно протянула руку и встретила обнимающую силу знакомых пальцев, пожав их в ответ. Это — настоящее. Их настоящее. Одно на двоих.

А там внизу, среди цветника — будущее. Лизелла видела, как Мел нетерпеливо отбросила локон, что-то объясняя принцу, но тут же нахмурилась, видимо поставленная его вопросом в тупик, и теперь уже Диант развивал свою мысль. Девушка улыбнулась с долей грусти: вот уж для кого визит в Анкорру обернулся целым водопадом радостей, хотя еще стояла в ясных серых глазах тень, делающая Дианта старше. Действительно, как память о тяжелой и долгой болезни, — не удивительно, что мастер Райнарт и госпожа Гейне сначала так и подумали, когда троица «волшебников» свалилась им на голову.

— Вы совершили чудо… — раздался тихий голос.

Нет, не они главные вершители чудес… Лизелла украдкой взглянула на темного мага и успела поймать предназначенную ей едва заметную, но ошеломляющую по смыслу улыбку.