Одно утешало Джину в сложившейся ситуации: она извлекла выводы из своего печального опыта. Пусть она одинока и у нее нет надежд на серьезный роман в ближайшем будущем, пусть она прозябает на скучнейшей работе, однако недавние события заставили Джину взглянуть на вещи с иной точки зрения. Во- первых, она здорова, о чем обычно редко вспоминала. Джина поклялась себе не допускать ошибок, если результат анализа окажется отрицательным. Во-вторых, у нее прекрасные друзья, готовые сделать для нее все или почти все. Джина поняла, что даже Шерил, несмотря на прошлые размолвки, была для нее подарком судьбы. Столкнувшись с риском заразиться ВИЧ и стать героиней порносайта, Джина отчетливо осознала, как глупо вела себя, завидуя подругам и сетуя на жизнь. Если только все обойдется (о, как она надеялась на благополучный исход), она дала себе слово жить совершенно иначе.

– Да брось ты, это сущая ерунда. Я давно так не веселилась. Оказывается, я плохо себя знаю и работаю не по призванию. Хватит мне подбирать программное обеспечение для разных компаний. Пора открывать свое дело по оказанию помощи людям, которые хотят проучить своих сотрудников, – сказала Анни.

Питер засмеялся:

– Кстати, неплохая идея. Не сомневаюсь, от клиентов отбоя не будет.

– Где ты так хорошо изучила компьютеры? – спросила Линда.

– Не знаю, в общем-то случайно. Я временно работала секретарем в отделе информационного обеспечения одной страховой компании, здесь, в центре Вашингтона, и очень увлеклась компьютерами. Бумажной работы было немного, и я вызвалась помогать одному программисту. Он научил меня некоторым основам. Потом меня приняли на должность аналитика, и одновременно я поступила на курсы при университете Джорджа Мейсона. Я изучала программирование и через несколько лет стала вице- президентом компании «Системе энд программинг».

– Потрясающе! Вот у меня, например, совсем нет способностей к компьютерам.

– Уверена, ты ошибаешься. Все почему-то пугаются технических профессий. Люди думают, будто для того, чтобы работать с высокими технологиями, надо быть компьютерным или математическим гением. На самом деле это не труднее банковского дела или любой другой работы. Следует пройти обучение и постоянно совершенствоваться в своей сфере.

– Я боюсь наделать ошибок.

Без этого никто не обходится. Я, например, постоянно ошибаюсь. Но ты учтешь свои ошибки и в следующий раз их не повторишь. Тебе стоило бы всерьез задуматься над этим, Линда, у тебя светлая голова. Не сомневаюсь, ты научишься всему, чему захочешь. Не говоря уж о том, что специалисты в области высоких технологий нужны везде, а настоящим профессионалам наниматели платят солидные деньги.

– Вот как?

– Я недавно консультировала компанию, где раньше работала, и мне платили двести долларов в час. Кто знает – пройди обучение, Линда, и, возможно, станешь моим первым работником.

– Смотри осторожнее с обещаниями. Вдруг поймаю на слове…

– Лови сколько угодно. Я с радостью приму на работу красивую девушку.

«Тонкий ход», – подумала Джина, наблюдая за Линдой и Анни.

Линда поискала глазами красивую девушку, о которой сказала Анни, но тут поняла, что та имеет в виду ее. Господи, то никого, то очередь – сначала Роза, а теперь еще и Анни. Взглядом поблагодарив Анни за комплимент, Линда улыбнулась, рассматривая ее так, словно видела впервые.

Для себя Линда решила, что Анни недурна, несмотря на маленький рост и полноту, отметив, правда, что той непременно нужно что-то делать с волосами. Однако у Линды не возникло желания подразнить ее. Она была счастлива с Розой, которую находила удивительно интересной и сексуально привлекательной. Как все же приятно, когда тебе делает авансы кто-то вроде Анни, а ты отвечаешь, не покривив душой: «Спасибо, но у меня есть девушка».

«Слава Богу, скоро обеденный перерыв», – подумала Шерил. Она сидела на собрании уже больше трех часов. С тех пор как ее перевели на должность менеджера, отвечающего за обслуживание счетов клиентов, Шерил часто приходилось посещать собрания. В ее обязанности входило контролировать правильность расчетов с новыми клиентами и следить, чтобы все шло гладко и без задержек. Беда была в том, что уже несколько месяцев у се компании не появлялось новых клиентов. Из-за этого Шерил оказалась не у дел, и се постоянно привлекали к участию в разнообразных проектах. Сегодня ей предстояло сделать обзор и высказать замечания по поводу проекта улучшения качества работы, изложив это на сотне листов. Потом это предполагалось обсудить на собрании.

– Я считаю, что проект несколько растянут, особенно в той части, где упоминаются расчеты с клиентами. Также стоит немного сократить раздел, касающийся претензий, – заявила Шерил. На самом деле она не читала ни одного раздела проекта, но краем уха слышала, как один из менеджеров произнес эти слова в коридоре перед собранием. Шерил сегодня физически не могла сосредоточиться на запутанном документе с новыми инициативами по повышению качества работы, тем более что на их воплощение компания в любом случае не станет тратить деньги. Результат анализа на ВИЧ должен быть готов сегодня. Уже несколько дней у Шерил все валилось из рук, и всю неделю на работе от нее было мало проку.

– Уже подошло время перерыва на ленч, – заметила Сандра, начальница Шерил. – Почему бы нам не закончить собрание коротким «круглым столом»? Расскажите-ка мне, девочки, о своих последних успехах, и разойдемся до двух часов.

Взглянув на Веронику и Шерил, Сандра предложила им начать.

– Я работаю над составлением новой инструкции по управлению счетами. О ней я уже рассказывала на прошлой неделе. У меня получилось четыреста двадцать страниц, краткий конспект представлю на следующей неделе. Еще я говорила с Дженис из отдела претензий о разработке стандартных форм запросов и их рассылке нашим клиентам…

Шерил молча смотрела на Веронику, которая с удовольствием распространялась о своих разнообразных начинаниях. Вероника была известным трудоголиком и всегда вела несколько проектов одновременно. Слушая ее, Шерил тщетно пыталась придумать что-нибудь, над чем она могла бы сейчас работать. Ее мысли были заняты результатами анализа на ВИЧ и ситуацией с Гриффином, поэтому она почти ничего не сделала за истекшую неделю.