в лифте нечем было дышать от аромата «Ройял Копенгаген». Даже Джина, любившая многие запахи мужского парфюма, с трудом выносила столь неистовое благоухание. Взглянув на Питера, задержавшего дыхание, Ширли коснулась плеча любителя парфюмерии.

– Извините меня, но нельзя же так обливаться одеколоном. Вот у Питера, – она показала на парня, – аллергия на одеколон, и ваш запашок ему очень мешает. К тому же у него астма, правда, Питер?

Смертельно униженный, Питер смущенно пожал плечами и сконфуженно улыбнулся. Он стоял как оплеванный, желая одного: чтобы Ширли заткнулась.

– Мэм, должен признаться, вы ведете себя крайне бесцеремонно.

– Я?! Это из-за вас провонял весь лифт. Из-за вас у Питера того и гляди случится приступ астмы!

В этот момент дверцы лифта открылись. Негр сверху вниз взглянул на Ширли и сказал:

– Слушайте, вы, жалкая пигалица, мне жаль вашего насквозь больного друга, – он небрежно посмотрел на Питера, – но, к вашему сведению, моим одеколоном все восхищаются.

– Не сомневаюсь. Появившись в общественном месте в красных полосатых штанах, вы тоже услышите массу комплиментов – не потому, что они кому-то нравятся. Просто люди неравнодушны к аляповатым тряпкам, – ответила Ширли в спину выходящему мужчине. – Козел! – добавила она, когда дверцы лифта закрылись.

– Да еще какой, Ширли. – У Питера дрогнул голос: его задело замечание грубияна. На следующем этаже все трое вышли из лифта и направилась в холл.

– Ох, я бы просто намазала его маслом и съела, – сообщила Ширли дюжине товарок, пожирая глазами красавца инструктора на семинаре по самозащите в спортклубе «Плоды фитнеса». Женщины сидели на полу в зале для занятий аэробикой. На семинар приглашались все желающие, но, видимо, ни один мужчина не счел нужным посетить подобное мероприятие.

– Ширли, веди себя прилично, – засмеялась Джина.

– Его помощница тоже очень ничего, – заметила Линда, указав на молодую женщину – второго инструктора.

– Ну все, начинаем, – повысил голос инструктор, пытаясь добиться тишины в зале. – Меня зовут Уилл, это – Карла, моя напарница. В ближайшие два часа нам надо многое освоить. Начну с вопроса к аудитории: чего вы ждете от нашего семинара?

– Я надеялась подцепить себе мужчину, – в полный голос отпустила шутку Ширли. – Где вы их спрятали?

Инструктор улыбнулся:

– К сожалению, мужчины не очень интересуются такими семинарами. Подобная беззаботность с их стороны заслуживает всяческого осуждения – мужчины ни в коей мере не застрахованы от нападений, но изменить их привычное отношение к этой проблеме нам пока не удается.

– Я хотела бы чувствовать себя увереннее. Я живу в Вашингтоне и желаю чувствовать себя в безопасности, когда выхожу на улицу по вечерам, – обратилась к Уиллу другая женщина с явным раздражением: видимо, ей показалось, что Ширли недостаточно серьезно относится к семинару.

Ей ответила Карла:

– Для этого мы здесь и собрались. Прежде всего мы расскажем, как избегать опасных ситуаций, но на случай, если вы все же станете жертвой нападения, поможем вам освоить проверенные приемы самозащиты, и вы сумеете постоять за себя. Случалось ли кому-нибудь из присутствующих подвергаться нападению?

Несколько женщин подняли руки, но Ширли всех опередила:

– Несколько лет назад на меня напали в супермаркете «Квикмарт» на Двадцать второй улице.

– Вот как?

Да. Представьте себе, охранник супермаркета решил, что я ворую товары с полок… – «Потому что ты действительно воровала товары с полок», – подумала Джина. Ширли продолжила: – Я шла по магазину, никого не трогала, и тут крутой здоровенный охранник схватил меня за руку и приказал вывернуть карманы. Ну, я, конечно, отказалась, но он не удовлетворился этим и попытался сорвать с меня пальто. Я со всей силы пнула его по яйцам и убежала.

– Это не совсем тот пример, который я ожидала услышать, но удар ногой в пах напавшему на вас мужчине – весьма эффективный метод самозащиты.

Около часа оба инструктора объясняли собравшимся, как избегать опасных ситуаций. Они советовали женщинам по возможности ходить группами и не посещать незнакомых кварталов. Если возникает интуитивное ощущение, что приближающийся человек опасен, рекомендовалось довериться внутреннему голосу и крикнуть: «Стой!», выставив руки вперед.

Покончив с теорией, Уилл вытащил на середину зала два спортивных мата, и инструкторы показали, как должны вести себя женщины при нападении. Уилл играл роль нападающего, а Карле досталась роль жертвы. Примерно в половине показанных случаев Карла наносила Уиллу удар рукой под подбородок, чтобы на секунду дезориентировать его, затем хватала за плечо и била коленом в пах. Каждый раз, касаясь коленом защитного щитка Уилла, Карла издавала громкое «Ки-я!». Повторив демонстрацию, инструкторы попросили женщин разбиться на две группы и построиться в шеренги. Уилл занимался с одной группой (Джина и Ширли постарались попасть в нее), а Карла – с другой. Каждая участница семинара должна была попытаться отразить нападение инструкторов в защитных костюмах. Когда очередь дошла до Линды, она провела защитный прием так умело, что произвела впечатление на всех собравшихся. У Ширли тоже вышло неплохо, хотя, отражая нападение, она слишком тесно прижималась к Уиллу.

Джине выпало показать свое умение одной из последних. Немного стесняясь, она не слишком удачно отразила нападение, правильно проделала движения, но недостаточно громко крикнула «Ки-я!» и лишь слегка коснулась коленом защитного щитка Уилла. Инструктор попросил ее повторить прием и кричать как следует. Джина все повторила, вложив в удар чуть больше силы, но все еще стесняясь бить по-настоящему и орать на весь зал.