не выходит… Что ж, давайте попробуем, нам и самим интересно…

Трикс весь обратился в слух.

— Для начала, — произнесла русалка, — перед тем, как произнести заклинание, надо взмахнуть хвостом…

Она звонко шлепнула хвостом по воде.

— Но мы не сможем! — возмутилась Тиана. — У нас хвостов нет!

— У Алхазаба тоже не было, — усмехнулась русалка. — Шучу я, шучу… Давайте начнем с самых азов. Что есть магия?

— Слова, — ответил Трикс. — Когда человек… ну, или кто-нибудь еще, произносит свое желание правильно, красиво и необычно — мироздание откликается и выполняет его желание. Чем красивее сказанные слова, чем необычнее их форма — тем сильнее волшебство.

— Правильно, — кивнула русалка. — Это основа всякого волшебства… Не хотите ли прохладительных напитков?

В руке у Трикса внезапно появился красивый хрустальный бокал, полный пенящегося лимонного напитка.

— Это невозможно! — выдохнул Трикс.

— Почему? — удивилась русалка.

— Потому что нельзя просто так сказать «Не хотите ли напитков»! Надо тщательным образом описать желаемое, описать красиво, ярко и образно, так, чтобы и сам волшебник, и присутствующие люди, и вся Вселенная зримо представили тот результат, которого волшебник хочет добиться. И после этого, в зависимости от свежести использованных слов и тщательности их размещения в заклинании, волшебство совершается с той или иной силой… или не совершается вовсе.

— Ты это только что уже говорил, — заметила русалка. — И что? Каким образом это могло помешать моему волшебству?

Трикс глотнул напитка — он был холодный, кисленький и вкусный.

— Самый первый маг в мире мог сказать: «Не желаете черешни?», — попытался пояснить Трикс. — И появлялась вкуснющая черешня! Но после этого слова утрачивали силу! В следующий раз черешня была бы недозрелой или червивой. А потом бы и вовсе не появлялась!

— Почему? — терпеливо спросила русалка.

— Ну потому что слова утрачивают силу! Сказанные точно так же, как и раньше, они уже не работают!

— С самого начала времен мальчики подходят к девочкам и говорят: «Я тебя люблю!», — сказала русалка. — Эти слова не просто стерлись, вместо них дырка должна была получиться! Но каждый раз у девочки начинает сильнее стучать сердце и вспыхивает волшебный пламень любви!

— Это не совсем то! — попытался заспорить Трикс. — Ну… любовь, конечно, тоже волшебство. Но оно другое. В результате любви ничего не возникает!

— Как раз в результате любви все и возникает, — строго ответила русалка. — Большой уже парень, должен понимать, что детей не в капусте находят!

— Но мы же о магии! О чародействе! — взмолился Трикс. — Вот, гляди… появись передо мной красивый деревянный стол!

Разумеется, ничего не произошло.

— Не сработало, — спокойно признала русалка.

— Потому что слова затерты! А вот если так… — Трикс на миг задумался. — Воздух передо мной помутнел и словно бы загустился, вначале возникла столешница — круглая, инкрустированная перламутром, потом три изящные резные ножки — и вот уже маленький красивый столик стоял на песке у подземного озера!

Столик появился. Был он не такой уж и красивый, инкрустация была плохо подогнана и топорщилась, ножки оказались уж очень изящными и тонкими, но это все-таки был настоящий столик — на который Трикс торжествующе поставил пустой бокал. Столик заскрипел, но выдержал.

— Сработало, — кивнула русалка. — Теперь моя очередь. Появись рядом еще один красивый столик!

Трикс печально посмотрел на возникший из воздуха столик. Он был очень красив. И явно куда прочнее. Гномихи на берегу не выдержали и зааплодировали.

— Почему? — спросил Трикс. — Ну почему?

— Не знаю, — сочувственно ответила русалка. — Вот та же самая проблема и с гномами. Мы им все честно рассказываем и показываем, они повторяют — но у них магия не работает. А вот у Алхазаба все сразу начало получаться! Мы только рассказали ему об основных направлениях магии, привели примеры заклинаний — и все сразу завертелось.

— У Алхазаба получилось. У гномов нет. У меня нет… — Трикс задумчиво посмотрел на Тиану. — Попробуй ты, а?

— Хочу красивое круглое зеркальце! — вытянув руку, сказала Тиана.

На миг воздух над ее ладонью замерцал — но так ничего и не возникло.

— Я знала, что не получится, — вздохнула Тиана. — Я так и знала…

— Халанбери, — сказал Трикс. — А поколдуй-ка ты.

Мальчик смущенно посмотрел на него.

— А можно?

— Конечно, — твердо сказал Трикс. — Ты думаешь, почему Щавель отправил тебя с нами? Да потому, что знал, ты — великий волшебник!

— Я? — восхитился Халанбери.

— Конечно! Просто ты никогда не пробовал колдовать. Но ты же теперь видишь, как это просто? И Щавель сразу почувствовал в тебе могучий дар! Давай, не стесняйся! Чего ты хочешь?

— Халву! — воскликнул Халанбери. — Не тахинную, я ее терпеть не могу, а арахисовую! С изюмом! Мягкую и рассыпчатую! Ой…

Все уставились на кусок халвы в руках Халанбери.

— Вот такую… — удовлетворенно сказал мальчик и откусил. — Ага! Вкусно!

Русалка соскользнула с камня и в два гребка достигла берега. Наполовину высунулась на песок и уставилась на кусок халвы. С восторгом сказала:

— Получилось! У него тоже работает!

— Работает-работает! — закричала Груя. — Работает!

Но особой радости в ее голосе не было. Трикс вздохнул и взял у Халанбери кусочек халвы. Разжевал. Было вкусно.

— Этой халвой не наешься, — предупредил он.

— Ну и ладно! — отмахнулся Халанбери. — Зато вкусно, ага!

— Как приятно научить кого-то магии! — сказала русалка, одобрительно глядя на Халанбери. — Я знаю, гномы подозревают, что мы их неправильно учим…

— Нет-нет! — запротестовала Груя.

— Подозреваете, — твердо ответила русалка. — Но мы и впрямь учим всему, что умеем сами. Тут все очень просто! И мы не знаем, почему у кого-то получается, а у кого-то — нет. Никто не знает…

— Я знаю, — сказал Трикс.

Наступила тишина, даже Халанбери перестал жевать.

— Ваша магия не для гномов, — сказал Трикс. — Боюсь, магия вообще не для гномов. Извини, Груя.

— Ничего-ничего, — быстро сказала Груя. — Но… Старейшины захотят узнать причину!

— Я тоже хочу, — торопливо сказала русалка. — Мы знаем, что мы величайшие в мире волшебницы. Но вот почему — нам самим неизвестно. Говори!

Трикс помолчал. Потом посмотрел на Грую и твердо сказал:

— Отряд големов и гномий скирд!

— Старейшины никогда не обманывают! — пылко ответила Груя. — Я… я сама пойду в первом ряду, держа кирку наперевес! Девчонки?