— Не пойдет! — возмутился джинн. — Ну просто совершенно не пойдет! Госпожа и повелительница, ну меня же тысячи лет высмеивать будут!

— Тогда ты будешь выполнять наши желания честно и прилагая все свои старания, — заявила Тиана. — И не думай, что меня проще обмануть, чем мальчишек. На самом деле все совсем наоборот.

— Я уже вижу, — признался Китап. — Чего ты хочешь?

— Во-первых, давай усвоим раз и навсегда — мои слова считаются желанием, только если я подтверждаю их словами «И это мое желание!»

— Слушаю и повинуюсь! — воскликнул Китап. — Твое желание исполнено, повелительница! Осталось еще два!

Трикс от огорчения всплеснул руками. Но Тиана спокойно кивнула:

— Хорошо. Я знала, что ты за это уцепишься. Но я полагаю, что тебе принципиально важно обмануть в выполнении желания хотя бы один раз. Лучше ты обманешь в самом начале, чем в конце.

— А ты неглупа, госпожа! — восхитился Китап. — Хорошо. Даю слово, что два оставшихся желания я выполню честно!

Тиана царственно кивнула:

— Нам надо узнать природу силы Алхазаба, известного как Прозрачный Бог, чтобы суметь победить его! И это…

Китап замахал руками:

— Стоп-стоп-стоп! Не говори желания, которого я все равно не могу исполнить!

— Ты не знаешь? — возмутилась Тиана. — Люди не знают, драконы не знают, джинны тоже не знают?

— Может, я его… метлой? — спросил Дэрик. — Боковой с поворотом и прямой в живот!

Тиана отмахнулась:

— Погоди… видишь, он и впрямь пытается объяснить.

— Я… — Китап задрожал всем телом. — Я… я… Я знаю. Джинны знают все, такова наша природа. Но… это четвертое ограничение…

— Какое еще четвертое? — воскликнул Трикс. — Есть три правила: не давать всемогущество или волшебных способностей, не воскрешать мертвых, не влиять на разум и чувства…

— Четвертое ограничение — секретное, — признался Китап. — О нем говорят, только если возникает реальная опасность. Мы, джинны, по своей природе — хранители равновесия. Мы не за и не против. Мы не добро и не зло. Мы призваны сохранять равновесие в мире людей и не позволить никому достичь всемогущества.

— Почему?

— Потому что если люди объединятся под властью единого всемогущего правителя — они погибнут. — Китап развел руками. — Поверьте, нет ничего хорошего в том, что кто-то один, пусть даже добрый и мудрый, захватит власть над миром. Сила людей — в их различии, в непохожести друг на друга. Северные варвары и пустынные кочевники, дикие племена болот и чванливые жители больших городов — все вы чем-то хороши, а чем-то плохи. И это позволяет каждому человеку найти свое место в жизни. Это дает вам, людям, возможность приспособиться к чему угодно. Ни один правитель, будь он как угодно хорош, не позволит роду человеческому развиваться и расти.

— Спасибо, — сказала Тиана, помолчав. — Я запомню.

— Так в чем правило-то! — напористо спросил Дэрик.

— Это уточнение к первому правилу — о всемогуществе. Мы не только не можем дать человеку всемогущество, но и не должны раскрывать его тайну. А тайна Прозрачного Бога — это тайна всемогущества. Если вы узнаете, в чем его секрет, вы станете равными ему.

— Вот это да… — прошептал Дэрик, опуская метлу. — Всемогущество!

— Видите? — горько сказал Китап. — Тиана, я тебя очень прошу. Не заставляй меня отвечать на этот вопрос.

— А иначе что? Тебя засмеют?

— Я умру! — воскликнул Китап. — Джинн, нарушивший четвертое правило, умирает!

— Значит, ты ответишь на мой вопрос, — задумчиво произнесла Тиана. — Ответишь, а потом умрешь… так?

Китап молчал, опустив голову.

— Спрашивай, — сказал Дэрик. — Давай, Тиана! Мы будем всемогущими, представляешь?

Тиана посмотрела на Трикса и тихо сказала:

— Я не могу… Он, конечно, обманщик, но… не могу. Он же тогда сразу умрет!

— Ты права! — неожиданно поддержал ее Дэрик. Широко улыбнулся: — Прости, я дурак!

— Скажи мне, джинн… а есть ли кто-нибудь, кроме джиннов и самого Алхазаба, кто знает природу его могущества? — спросила Тиана.

— Это все равно четвертое правило… — простонал Китап.

— А можешь ли ты, Китап, телепортировать нас в то место, где Алхазаб стал всемогущим?

Джинн задумался. Потом сказал:

— Все равно как-то очень близко к нарушению четвертого правила…

— Но мы же не спрашиваем тебя, как он его обрел. Всего лишь просим доставить в то место!

— Нет, — поразмыслив, ответил джинн. — Не могу. Правило…

— Попробуем скомбинировать оба правила. Доставишь ли ты нас к тому, кто знает, где Алхазаб обрел могущество?

Вместо ответа Китап зарыдал.

— Ха! — презрительно сказал Дэрик. — И это могучий джинн… Ему и впрямь пошло бы розовое платье!

Тиана повернулась к Триксу и попросила:

— Придумай ты, а? Я уже не могу…

— Китап. — Трикс подошел к плачущему джинну поближе и заглянул ему в глаза. — Мы вовсе не хотим стать такими, как Алхазаб. Мы, напротив, хотим его остановить…

— Да уж, — вздохнул Китап и посмотрел на Дэрика.

— Понятно, — кивнул Трикс. — Он не будет допытываться, поверь. Я тебе обещаю!

Дэрик фыркнул.

— К тому же ведь Алхазаб уже всемогущ, — продолжал Трикс. — И значит, твоя задача — лишить его могущества! А это лучше всего сможем сделать мы. Я уже сражался с Алхазабом, я его не боюсь, я волшебник. Мне только нужно чуть-чуть знаний…

— Знания — это самое страшное оружие, — пробормотал Китап и вытер слезы рукавом. — Куда страшнее железных солдат… или вашей самодвижущейся повозки… Кстати, она турбированная или просто восьмицилиндровая?

— Чего? — удивился Трикс.

— А, ладно, проехали… — Китап достал шелковый носовой платок и высморкался в него. — Вот что, ребята… Я бы на вашем месте поинтересовался у бедного, несчастного, замученного некорректными вопросами джинна — есть ли на свете существа столь же информированные, как джинны, но лишенные их высоких моральных устоев…

— И это будет желание? — спросила Тиана.

— Конечно. И его я смогу исполнить, потому что оно не содержит в себе в прямом и безусловном виде желания всемогущества.

— Может, я не буду спрашивать, а сразу попрошу тебя отправить нас к такому существу?

Китап пожал плечами:

— Если вы все равно к нему собрались, то какая разница? Можете и попросить отправить. Хочешь сэкономить желание, да?

— Хочу, — кивнула Тиана.

— Все-таки розовое платье? — подмигнул Тиане джинн. — Если честно, то я сам его сшил. Знаешь, между желаниями времени свободного много, я еще немножечко крою и шью…

— Возьми ты его платье, ну в самом деле! — сказал Дэрик. — Раз так настаивает. Потом попроси