окутало голубое сияние, они тихо зажужжали и, мелко вибрируя, поднялись в воздух.

— Прошу! — гордо сказал Эам.

Ребята осторожно взгромоздились на метлы. Ощущения были странные. Тонкая вибрирующая палка — не та вещь, на которой удобно сидеть.

— Вы уверены, что на этом передвигались? — тревожно спросил Дэрик.

— Сам не видел, — признался Абв. — Но по преданиям — да, еще как!

— Седло бы… — вздохнула Тиана.

— И стремена, — поддержал ее Дэрик.

— Не положено, — покачал головой Абв. — Согласно легендам на метле летают без всяких приспособлений… Эй, мальчик! Садиться на метлу боком, свесив ноги, разрешено лишь девушкам- ассасинам!

Тиана скорбно посмотрела на Эама.

Декан наклонился к уху учителя Абва и что-то прошептал.

— Правда? — покраснев, воскликнул декан. — Ну да, да… кажется, мне говорили…

Эам еще кратко объяснил, как управлять метлами. Ничего особо сложного не было — наклонил метлу концом вниз — пошел на снижение, потянул на себя — поднялся, поворачивать надо было слегка наклоняясь, а скорость регулировать — потирая метлу. Трешь вперед — скорость растет, трешь назад — падает.

— В добрый путь! — воскликнул учитель Абв, когда метлы взмыли над школой. — Расскажите всем, что школа «Таящаяся гадюка» снова принимает учеников! Мне понравилось… я так к вам привязался…

Он достал носовой платок и вытер проступившие слезы. А декан Эам неожиданно подошел к Триксу и дружески потрепал его по плечу.

— Вперед! — воскликнул смущенный таким неожиданным дружелюбием Трикс.

И метлы полетели на северо-запад.

Полет, конечно, дело увлекательное и волнующее. Ребятам было немного страшно, но Трикс и Дэрик не подавали виду, рисуясь перед Тианой, которая, в свою очередь, не желала уступать мальчишкам. Странно, конечно, было балансировать на метле, неудобно управлять ей, особенно ускоряться и замедляться. Но вскоре все как-то немножко пообвыклись и полетели рядышком, будто три безумных алхимика, осуществивших наконец-то вековую мечту своего цеха — летательные аппараты тяжелее воздуха. Большую скорость развить не удавалось, ветер уж слишком сильно бил в глаза и норовил скинуть с метлы. Так что летели со скоростью хорошего лошадиного галопа, ну а высоту, не сговариваясь, выбрали умеренную — с трех- или четырехэтажный дом.

Трикс с Дэриком, старавшиеся держаться друг с другом пусть сухо, но вежливо, некоторое время пообсуждали возможности боевого применения метел. Сошлись на том, что потенциал невысок — человека на метле легко могут сбить лучники, еще легче — волшебники. Можно было использовать и алхимиков с их праздничными фейерверками и запустить перед атакующим противником легкие бумажные пузыри, наполненные горячим воздухом. Ну а если привлечь к делу хотя бы одного дракона — у человека с метлой не будет ни одного шанса.

Зато Тиана высказала здравую идею — молодые девушки и юноши на метлах могли бы нести курьерскую службу. Доставлять быстро (но и задорого, конечно) письма и небольшие посылочки, отвозить вспомоществование старым и немощным, передавать новости из города в город…

— Все упирается в метлы! — ответил Трикс. — В старину они были распространены, вся возможная магия для их создания была использована.

— Но ведь Эам как-то заколдовал наши метлы!

Трикс пожал плечами.

— Эам — великий волшебник. Хотя очень странный… есть в нем какая-то тайна…

Черные скалы, на которых высилась школа, давно уже исчезли вдали. Под метлами тянулась пустыня — бесконечные барханы и дюны, песок желтый и песок белый, изредка — чахлые кустики, сумевшие дотянуться корнями до воды. Настоящих оазисов не попадалось.

Сидеть на метле становилось все труднее. Трикс уже готов был презреть условности и сесть «по- дамски», свесив ноги по одну сторону метлы. Но Тиана тоже ерзала все сильнее, пока не ойкнула, едва не соскользнув с метлы.

— Все, хватит! — не выдержал Трикс. — Я не знаю, какой идиот придумал полеты на метле, но мы так убьемся! Верблюд был бы лучше… я бы его так заколдовал, что понеслись бы стрелой!

Ни Дэрик, ни Тиана не спорили. Они осторожно приземлились и с облегчением повалились на землю.

— Не полечу больше на метле! — твердо сказала Тиана. — Никогда не полечу! Лучше на коне, лучше пешком! Лучше ползком! Но только не на метле!

Никто не возражал.

— Нам надо придумать другое средство передвижения, — сказал Трикс.

— И как мы его сделаем? — фыркнул Дэрик.

— Я же волшебник! Наколдую. Вот только… — Трикс вздохнул. — Оно должно быть необычным. Потому что все обычные средства передвижения волшебники уже создавали неоднократно и эта магия износилась.

— И придумать надо побыстрее, — озабоченно сказала Тиана. — А то жарко очень…

Солнце и впрямь палило с небес все сильнее.

— Механический конь? — предложил Дэрик.

— Было…

— Конь из песка?

— Пробовал уже, — вздохнул Трикс, не уточняя.

— Из костей? Из палок?

Трикс помотал головой:

— Что-то необычное! Были кони, быки, ослы… гигантские скаковые кузнечики… Все уже было. Да и нет здесь палок, кроме метел. А кости… кости только наши. Будут.

— Просто повозка? — робко спросила Тиана.

— Самобеглая повозка, — кивнул Трикс. — Тоже было. Да и из чего ее делать? Песок рассыплется!

— Ну, если подумать, то в песке, наверное, тоже есть железо… — сказала Тиана. — Просто его меньше. А под песком какая-нибудь глина есть…

— Да хоть бы мы сидели на руднике с рудой, — развел руками Трикс. — Знаешь, сколько волшебников сооружали самодвижущиеся повозки? Эта магия исчерпана!

— Но они сооружали повозки, движущиеся силой магии, — сказала Тиана. — А если ты соорудишь повозку магией, а двигаться она будет естественными причинами?

Трикс поразмыслил. В принципе вещь, сотворенная магией, вполне может приводиться в движение чем-то другим. Известен случай, когда добрая фея (тут он вспомнил Аннет и вздохнул) пожалела бедную девочку-посудомойку и соорудила ей платье из половой тряпки и роскошную карету из тыквы, в которую запрягла превращенных в лошадей мышек. Девушка благодаря этому нехитрому волшебству сумела проникнуть на благотворительный новогодний бал, там очаровала принца и уж почти было женила на себе — вот только король резко воспротивился неравному браку. После серьезного разговора с королем посудомойка согласилась удовлетвориться придорожной таверной и пятью золотыми годового вспомоществования, ну а принц, когда слегка опомнился, стал очень послушным и примерным сыном. В общем, все кончилось хорошо…

— У нас же нет мышей, чтобы превратить их в лошадей или верблюдов. Вообще никакой живности нет.

— А если повозку будет двигать ветер?

Трикс послюнил палец и поднял вверх. Ветер был слабый и не попутный.

— Надо мыслить смелее, — неожиданно сказал Дэрик. — Что еще может двигать повозку? Какая стихия, кроме ветра?

— Воды здесь нет, — вздохнул Трикс. — Земля по природе своей малоподвижна…