хвастаться.

Пока я сидел у своей девушки, эта столь ожидаемая всеми новость со скоростью МиГ-а разнеслась по обоим полкам.

Когда я вышел из санчасти, то поздравления сыпались со всех сторон, с улыбкой отвечая, я принимал и приглашал всех, после вручения наград всех на пирушку.

— Товарищ лейтенант, заранее приглашать примета плохая, — сказал один из механиков.

— Да? — удивился я.

— Проверенно, — веско ответил он.

— Ну тогда больше не буду, — к приметам летчики относились серьезно, не отставал от них и я.

Праздничная лихорадка от таких новостей, не прервала боевую работу полков. К обеду пришла заявка на истребительное прикрытие переправы, страдающей от постоянных налетов.

— Работаем парами. Смелов ты на нижней высоте. Горелик, на средней, ну, а ты Суворов, как всегда в одиночку на высоте. Будешь прикрывать нас сверху.

— Понял, товарищ подполковник, — как и все сказал я.

В полку осталось всего одиннадцать латанных-перелатанных «чаек», которые на своей крепкой спине выносили первые месяцы войны.

Машина капитана Горелик насколько я знал, был подбита пять раз. Пять раз она садилась на вынужденную, сменила двух летчиков, пока не остановилась на Горелике, державшемся на ней уже две недели. Своеобразный рекорд.

Глядя как «чайки» пошли на взлет, я допил свое чай, и махнул рукой, приказывая заводить.

Выносной компрессор запустил мотор, пока я накидывал лямки парашюта, и застегивал их. Дождавшись пока Семеныч покинет кабину, он запускал мотор, я залез на свое место, и махнув рукой, приказывая убрать стопоры, закрыл фонарь и дал газу.

Вылетел я позже, на три минут. По подсчетам наших штабистов, с такой разницей во времени мы должны были прибыть на место одновременно. Посмотрим, недаром ли они едят свой хлеб.

Штабисты ошиблись, я прибыл первым, и сразу увидел привычную девятку бомбардировщиков. Саму переправу они не бомбили, мост был целый, они работали по скоплениям войск на обоих берегах.

— Добычаа, — прорычал я в ларингофон. Радиостанция была включена, так что в динамике, что висел у штаба, все меня слышали.

— «Клин», я «Лютик». В районе переправы наблюдаю, немецкие бомбардировщики в количестве девяти штук. Выхожу на глиссаду атаки. Как слышите меня? Прием.

Понятное дело говорил я не открытым текстом, а своеобразным кодом, который мы разработали в нашем полку. Так что те, у кого на руках нет листка с подсказками, не смогут разобрать о чем мы говорим.

— «Лютик», я «Клин». Вас поняли. Атакуйте!

— Ииииееехууу, — издал я вопль, и бросил свой истребитель вниз, на ведущего бомбовоза.

На первый заход, и бомбардировку я опоздал, но на второй заход, зайти им не дал. Зенитная батарея, которая азартно стреляла с другого берега, почти сразу же прекратила огонь, как только я атаковал.

Отбомбившись «лаптежники» встали в круг и начали пулеметную круговерть.

Именно в этот момент я и свалился на них с четырех километров. С пологого пикирования, набрав приличную скорость, я сверху свалился на ведущего и короткой очередью поджег его. Свалившись через крыло, он пошел вниз оставляя черный, какой-то вязкий на вид дым.

Выйдя из атаки я резким движением развернувшись атаковал третьего по счету «лаптежника» и всадил в его желтое брюхо, две короткие очереди.

Он последовал за первым, однако из этого штурмовика успел выпрыгнуть человечек и открылся парашют, что не скажешь про первый сбитый мною сегодня самолет. Там выпрыгнуть никто не успел.

Строй немцев рассыпался. Командира, а ведущий был именно он, сбили, потом второго, и немцы запаниковали, тем более на виду уже появились «чайки», которые вел капитан Горелик. Однако это не означало, что их оставил в покое я. Моя следующая атака вырвала из группы удирающих самолетов еще один штурмовик, который так же упал в районе переправы.

Самое забавное в этом вылете было то, что связаться с командиром я не мог, то есть у капитана Горелик радиостанции не имелось. Как оказалось их на «чайках» вообще не было. Общались определенными сигналами, вроде покачиваниями крыльев, и маханием рук, это если близко.

Я уже озвучивал генералу Жигареву, памятную фразу, сказанную кем-то во время войны:

«Лучше иметь десять самолетов с рациями, чем двадцать, без».

Сейчас я понимал эту фразу как никогда. Скорости вполне хватало, поэтому выйдя из глубокого пике, я стал в стороне набирать высоту, атаковать сейчас смерти подобно. Не смотря на то, что они летели рассыпанным строем, встретить встречным огнем они вполне могли, на том же вбитом рефлексе, так что ну их, лучше высоту набрать и атаковать сверху.

Паровоз окутался паром, заскрипев тормозами и залязгав сцепками, остановился, не доезжая до перрона метров сто. Алексей, держась за поручень, выглянул из вагона и внимательно осмотрелся. Судя по виду станции, бомбили ее не однократно, причем свежие воронки и горящее неподалеку здание, которое тушили два десятка человек, преимущественно женщины, показало, что и сегодня станция была не обделена вниманием немцев.

Лежавшие на насыпи лестницы дали понять, что выходить тут пассажирам других поездов приходилось не однократно. Спрыгнув на насыпь. Алексей, подхватил одну из лесенок и подставил ее, что бы две девушки в форме сержантов связи, смогли спуститься на землю.

— Прошу, — улыбнулся он.

— Спасибо, Леша, — улыбнулась в ответ яркая красавица Степанида. И подав ему руку, элегантно спустилась на земляную насыпь. Из трех теплушек, что прицепили к концу состава, выпрыгивали красноармейцы, и под резкие крики командиров строились в колонну. Взяв свой чемоданчик, Алексей, подхватив под локоть вторую девушку, Таню, направился вместе с ними к начальнику станции, узнать на счет машины, чтобы доехать до своей части, в которую получил долгожданное назначение.

— Нет машин. Нетууу, — развел руками краснощекий капитан железнодорожных войск.

— Товарищ капитан, ну может какая попутная? — спросил Алексей.

— Идет одна на Могилев, но ехать туда не советую. Говорят, немцы фронт прорвали, и скоро замкнут колечко. Но думайте сами. Хотяяя….

Почесав мокрый лоб, капитан сказал:

— Вы ведь в стрелковый корпус едете? — спросил он у девушек.

— Да, товарищ капитан, — ответила Степанида.

— Тут как раз машина сломалась, она едет куда вам нужно. Поторопитесь, они скоро уедут, это за водонапорной башней, — крикнул он вслед.

Проводив девушек, Алексей снова вернулся к начальнику станции. Он был там не один, из состава пришло еще несколько командиров, которые тоже спрашивали на счет машин.

— Товарищи командиры, тут пешком всего километров двадцать, быстро дойдете, — услышал Алексей ответ капитана.

— А вам до штаба дивизии, лучше добраться на попутке, едущей с артиллерийских складов, они там недалеко проезжают, — сказал Алексею капитан.

Совет был хорош, машин действительно не было, и в ближайшем времени не ожидались, станция была промежуточной, так что составы шли дальше.

— Ну что идем пехом? — спросил один из командиров в звании майора.

— Идем!

— Пошли.

— За пару часов дойдем, — донеслись выкрики из строя командиров.

Алексей быстро пересчитал их. Получалось, что вместе с ним собралось семнадцать человек. Причем летчиков кроме него, больше никого не было.

Толпой, переговариваясь на ходу, командиры направились по дороге на восток к уже слышному фронту. По мере движения, как-то само собой они стали выстраиваться в подобие строя.

Грохотало далеко, на пределе слышимости, но уже один этот факт создавал у идущих по пустой