Есть с десяток портов в мире где маршруты пересекаются, и где яхта идущая вокруг света, рано или поздно должна пройти. Залив Колона в Панаме, например, это место где все проходящие через канал должны остановиться на несколько дней для оформления. Порт Папеэте на Таити, обязательен для тех, кто идёт через Тихий океан, бухта О Ча Лонг в Таиланде, место встречи лодок выходящих из Малаккского пролива, порт Гибралтар, для выходящих из Средиземного моря, порт Саид и Суэц по обеим сторонам Сэцкого канала, и почти все большие и малые порты Канар. Все эти места, словно перекрёстки, где многие останавливаются на некоторое время, чтобы подождать подходящего сезона, оформить документы, дождаться запчастей заказанных в Европе или Америке, которые вместо того чтобы прибыть через неделю, как было обещано, прибывают через месяц, сделать запасы для камбуза или воспользоваться местным сервисом. Экипажи вместе стоящие в ожидании выхода встречаются, обмениваются информацией и историями. В этих портах больше яхт кругосветчиков чем местных, своего рода неформальная выставка лодок готовых к дальним плаваниям.

Есть там крохотные лодочки, шести, семи и восьми метров, есть огромные, двадцати пяти и тридцати метров. Есть безупречныеяхты известных верфей, таких как Сван, Крис Крафт, Ганс Христиан, есть самостроенные, иногда деревянные, чаще стальные, с угловатыми обводами и бортами покрытыми пятнами ржавчины. Есть американские лодки, огромные, оборудованые холодильником, морозилкой и микроволновкой, с таким же огромным флагом, всегда с иголочки, и есть переделанные из джонки или старой рыбацкой лодки, неказистые, весёлые и провоцирующие, как и их хозяева.

В этом странном и пёстром собрании мореплавателей и их лодок есть что-то, что их объединяет: оборудование. Достаточно пройтись на тендере между лодок стоящих на якоре, чтобы увидеть, что все они имеют ступеньки на мачтах, у всех ветровой рулевой, солнечные панели на корме и защита парусов на краспицах. Это оборудование кругосветчиков, то есть, независимо от материала постройки, длинны корпуса и цвета флага, все считают необходимым установить эту оснастку, когда приходит момент подготовки к большому путешествию.

Ступеньки на мачте, одна из самых заметных особенностей. Эстетика от этого не выигрывает, наоборот, но эти странныевыступы торчащие тут и там по всей длинне мачты иногда могут быть необходимы. Они могут понадобиться в плавании, подняться наверх, проверить такелаж, распутать перехлестнувшиеся фалы или разрешить неожиданные проблемы с краспицами или вантами. Кто то залезает на мачту как обезьяна, используя только ступеньки, кто-то предпочитет полную безопасность и поднимается так же по ступенькам, но застрахованый фалом. Одни лазают по любому поводу, например чтобы сделать фото сверху, другие лишь в самых необходимых случаях, потому что мачта высока и сверху кажется что находишься на вершине мира, лодка кажется маленькой — маленькой и если есть небольшая волна то приходится раскачиваться попеременно над морем, над палубой, над морем, над палубой…

В основном ступеньки служат для наблюдения с мачты при плавании в опасных водах и плохо размеченных зонах. Достаточно залезть до уровня краспиц и видимость намного улучшается: песчаная коса, невидимая с палубы, с краспиц великолепно вырисовывается на горизонте, белые гребешки на рифе, которые с палубы видны лишь на расстоянии полумили, с краспиц видны уже за три мили. При плавании по мелкой воде сверху лучше видны все неровности дна, опасные скалы и кораллы скрывающиеся за солнечными бликами на воде.

Первые разы подъём на мачту, целое приключение. Наверху страшно даже когда лодка стоит неподвижно в порту, представте себе во время плавания, когда мачта увеличивает колебанияи приходится испытывать резкие ускорения. Добравшись до краспиц можно сесть и расположиться почти удобно, ухватившись одной рукой за мачту, другой за ванту. Через несколько минут привыкаешь и головокружение проходит и даже получается любоваться панорамой. Сидящий на мачте определяет безопасный проход между мелями и кричит указания рулевому, который снизу видит намного меньше и следует советам вслепую, ведя лодку к якорной стоянке. Хотя раз с нашим другом, ходившим на американской лодке, случился неприятный сюрприз. Сидя на краспице он почувствовал, что проваливается. Оконечность краспицы не была хорошо заблокирована на ванте и скользила вниз. Чтобы избежать таких случаев, достаточно поставить на ванте, прямо под краспицами хомут или зажим и хорошо затянуть.

Серийные лодки ступенек на мачтах не имеют и тот кому они нужны, должен их установить сам. Их можно заказать или купить уже готовые. К сожалению, чтобы их установить, нужно снимать мачту. Для крепления используютнержавеющие заклёпки и располагают ступеньки так, чтобы они не пересекались с фалами и вантами, но и не так, чтобы для подъёма требовались журавлиные лапы. Установив мачту на место сразу замечаешь, что фалы, приубраных парусах, так и норовят запутаться. Чтобы этого не происходило можно протянуть линьки между каждой ступенькой и соответствующей вантой.

Другой предмет оборудования установливающийся на лодках морских бродяг: ветровой рулевой, сложное устройство, монтируемое на корме и ведущее лодку постоянным курсом относительно ветра. Каждый раз как нос яхты под действием волн отклоняется от установленого направления, ветровой рулевой корректирует курс. Первые разы, когда выходишь на яхте, приятно порулить и среди экипажа даже разыгрывается борьба за место у штурвала. Но как только выходишь в дальнее плавание, желание порулить пропадает словно по волшебству. Ведь это немыслимо, вести лодку днём и ночью, целыми неделями. И ветровой рулевой в этой ситуации больше чем оборудование, он становится как ещё один член экипажа, причём стахановец, и рулит лодкой вместо вас девяносто девять процентов времени, в то время как вы свободны читать, готовить, изучать маршрут…или просто бездельничать. Со временем к нему привязываешься и начинаешь относиться как к другу. Наш рулевой даже имя имеет, мы зовём его Джованни.

Существует три или четыре типа ветровых рулевых. Одни модели работают хорошо на определённых лодках, иные на других. Во время путешествия на «Веккиетто» (Alpa 11,5) у нас стоял «Атомс», с маятниковым пером и передачей корректирующего усилия на штурвал. Работал он как в лёгкий бриз, так и почти в шторм, и здорово было сидеть под тентом и наблюдать как крутятся и поскрипывают блоки, в то время как он работал вместо нас под дождём. Сегодня «Атомс» уже не выпускают, но производят «Ариес» его эквивалент.

Когда поменяв лодку на более объёмную и тяжёлую пятнадцатиметровую шхуну, мы перенесли на неё ту же модель ветрового рулевого, результат был катастрофический. При ветре свыше пятнадцати узлов рулевой терял контроль. Тогда мы попробовали модель «Мустафа», итальянского производства, и он прекрасно работал все те годы пока мы ходили на шхуне.

Сейчас у нас кеч, 44 фута. У него узкая корма и для балансировки весов не очень бы способствовал вес «Мустафы» укреплённого на транце. Мы установили «Ариес» и он прекрасно работает.

Поэтому будте осторожны. Если у вас нет ясного представления и вы должны выбрать, какую