А потом, видя, что я не возражаю и с интересом его слушаю, фон Браун дофантазировался даже до колонизации Марса и Венеры. Не нужно, говорит, воевать за жизненное пространство. У нас совсем рядом две подходящие для заселения планеты. Проще и дешевле колонизировать их, чем драться с другими народами, рискуя получить по шее. Хм… ну, в чем-то он прав, пожалуй.

И вот в самый разгар пламенной речи фон Брауна в его кабинет без вызова и даже без стука ворвался секретарь. И сказал такое, что у меня сразу челюсть на пол упала. Чего?? Как это??

А фон Браун даже не поверил сначала. Но нет, все точно. Никакой ошибки. Секретарь включил стоявший в углу радиоприемник, и мы все услышали своими ушами.

Донельзя пораженная, я перевожу взгляд на хозяина кабинета. На фон Брауна смотреть страшно. Для него это шок. Весь бледный, профессор дрожащими руками рванул галстук на шее, снял его и бросил на стол. А потом рухнул в кресло и вдруг заплакал. Так что мне еще и утешать его пришлось. Нельзя ему сдаваться и опускать руки.

Знаете, почему фон Браун так расстроился? Да все из-за этого экстренного сообщения по берлинскому радио. Секретарь-то, когда в кабинет ворвался, сказал вот что:

– Профессор, мы опоздали! Русские сегодня запустили искусственный спутник. Он уже на орбите!..

– Даю отсчет: 1… 2… 3… 4… 5… 6… 7… 8… 9… 10. Как поняли? Прием.

– Щука, Щука, я – Окунь-1. Вас понял отлично. Продолжайте работать.

– Окунь-1, я – Щука, вас поняла. Окунь-1, я – Щука, проверка связи. 1… 2… 3… 4… 5… 6. Как поняли? Прием.

– Слышу вас хорошо. Как меня слышите?

– Окунь-1, я – Щука. Вас слышу хорошо. 1… 2… 3… 4… 5. Как поняли? Прием.

– Щука, я – Окунь-1. Слышу отлично. Все понял. Продолжайте проверку.

– Окунь-1, я – Щука. Прием на телефон. Прием.

– Щука, я – Окунь-1. Как чувствуете себя?

– Чувствую себя превосходно. Проверка телефонов и динамиков прошла нормально. Перехожу на телефон.

– Щука, я – Окунь-1. Понял вас, у нас дела идут нормально. Машина готовится нормально. Все хорошо. Прием.

– Окунь-1, я – Щука. Вас поняла. Я так и знала. Окунь-1, я – Щука. Проверку связи закончила. Как поняли меня? Прием.

– Понял вас хорошо, все нормально, я – Окунь. Прием.

– Окунь-1, я – Щука. Вас слышу хорошо, Прием.

– Эльза, значит, я хочу вам просто напомнить, что после минутной готовности пройдет минут шесть, прежде чем начнется полет, так что вы не волнуйтесь. Прием.

– Вас поняла, я совершенно спокойна.

– Ну и отлично. Имейте в виду, что после минутной готовности шесть минуток будет для всяких дел.

– Окунь-1, я – Щука. Чувствую себя хорошо, к старту готова, настроение бодрое. В общем, все в порядке. Окунь-1, как поняли меня? Прием.

– Щука, поняли вас хорошо. У нас все нормально.

– Окунь-1, я – Щука. Вас поняла, поняла вас. Стартовое положение, и при работе на орбите тумблер на «Телеграф» и на «Окунь». При разделении – тумблер на «Сигнал».

– Поняли тебя, правильно, Эльза. Щука, я – Окунь. Вас понял.

…

– Щука, я – Окунь-1. Как слышишь? Прием. Еще раз, будь спокойна за все. До встречи в Берлине.

– Слышу вас хорошо, как меня? Прием.

– Щука, я – Окунь-1. У нас все идет отлично. Как чувствуете себя? Прием.

– Окунь-1, я – Щука. Вас поняла. У меня тоже все идет хорошо. Самочувствие отличное. Сейчас буду прикрывать люк номер один. Прием.

– Понял вас. Прием.

– Все. Привет там всем.

– Тебе передаю привет большой.

…

– Я – Окунь-1, Щука, я – Окунь-1. Как слышите? Проверяю связь из бункера. Прием.

– Окунь-1, я – Щука. Вас слышу хорошо. Немножко потише говорите. Как поняли? Прием.

– Я – Окунь-1. Слышу вас хорошо. Понял. Пакет смотрела? До него можешь дотянуться? Посмотри пакет и доложи. Я – Окунь-1. Прием.

– Окунь-1, я – Щука. Пакет проверила. Дотянуться легко, свободно. Как поняли? Прием.

– Щука, я – Окунь-1. Вас понял хорошо.

…

– Щука, я – Окунь-1. Готовность пять минут. Поставьте громкость на полную. Громкость на полную. Я – Окунь-1. Прием.

– Окунь-1, я – Щука. Вас поняла. Объявлена пятиминутная готовность. Поставить громкость на полную. Полную громкость ввела. Прием.

– Щука, я – Окунь-1. Все идет нормально. Займите исходное положение для регистрации физиологических функций. Я Окунь-1. Прием.

– Окунь-1, я – Щука. Вас поняла. Все идет нормально. Занять исходное положение для регистрации физиологических функций. Положение заняла. Прием.

– Я – Окунь-1, вас понял.

– Щука, я – Окунь-1. Минутная готовность. Как вы слышите?

– Окунь-1, я – Щука. Вас поняла: минутная готовность. Прием.

– Понял вас. Во время запуска можете мне не отвечать. Ответьте, когда у вас появится возможность, потому что я вам буду транслировать все подробности.

– Окунь-1, я – Щука. Вас поняла.

– Ключ на старт.

– Поняла.

– Щука, я – Окунь-1, дается продувка.

– Поняла вас.

– Щука, я – Окунь-1. Ключ поставлен на дренаж.

– Поняла вас. Я Щука.

– У нас все нормально, дренажные клапаны закрылись.

– У меня все нормально. Самочувствие хорошее. Настроение бодрое. К старту готова. Прием.

– Щука, я – Окунь-1. Отошла кабель-мачта. Все нормально.

– Поняла вас, почувствовала. Прием. Слышу работу клапанов.